Las Fuerzas de Defensa de Israel y el Mando Central de Estados Unidos concluyeron el jueves su mayor ejercicio conjunto en Israel y el Mediterráneo oriental, según anunciaron ambos ejércitos.
En el ejercicio, denominado Juniper Oak 2023, participaron unos 6.400 soldados estadounidenses junto con más de 1.500 soldados israelíes, y más de 140 aviones, 12 buques de guerra y sistemas de artillería, lo que lo convierte en el mayor ejercicio conjunto de la historia entre ambas naciones.
El ejercicio fue ampliamente visto como un mensaje a Irán, sin embargo, funcionarios estadounidenses dijeron que los simulacros de fuego real no incluyeron simulacros de objetivos iraníes o de cualquier otro adversario. El Canal 12 de noticias de Israel informó, sin citar ninguna fuente, de que parte del simulacro incluía bombarderos estadounidenses dirigidos contra una instalación nuclear iraní simulada.
El jefe de las FDI, Herzi Halevi, dijo que “Israel y EE.UU. comparten los mismos valores, y las FDI y el CENTCOM comparten la misma perspectiva sobre las amenazas a las que se enfrenta esta región”, y añadió que el simulacro “elevó nuestro nivel de planificación y ejecución de operaciones combinadas”.
“Israel es capaz de defenderse por sí mismo, pero siempre es bueno tener a nuestro mayor socio al lado para aprender unos de otros. Esta asociación operativa refuerza nuestra capacidad para hacer frente a una amplia gama de retos de seguridad en la región”, dijo Halevi en declaraciones publicadas por las FDI.
“Hoy la asociación entre el CENTCOM y las FDI es más fuerte y sigue creciendo”, dijo el general Michael Kurilla, comandante del CENTCOM. “Nuestra asociación es un pilar clave de nuestro compromiso de ampliar la cooperación en materia de seguridad regional”, añadió.
En los ejercicios se simularon “escenarios operativos complejos”, como aviones y buques atacando objetivos que simulaban amenazas navales, bombarderos B-52 estadounidenses lanzando munición real en el sur de Israel, y mando y control conjuntos, con el fin de “mejorar su capacidad compartida para contrarrestar las amenazas regionales”, según las FDI.
“El ejercicio mostró algunas de las capacidades más avanzadas de los ejércitos”, dijeron las FDI.
Los simulacros también incluyeron el reabastecimiento de aviones de combate israelíes desde un Boeing KC-46 estadounidense -que se espera que Israel reciba en 2025- y el reabastecimiento de las corbetas de clase Sa’ar 5 de la Armada israelí desde un buque cisterna de reabastecimiento estadounidense “para ampliar los alcances y las áreas de operación de las IDF en situaciones rutinarias y de emergencia”, dijeron los militares israelíes.
El CENTCOM y las FDI dijeron que en el simulacro también participaron Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad y Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple, así como infantería y fuerzas especiales.
Un funcionario estadounidense que habló con los medios de comunicación estadounidenses dijo que el ejercicio no estaba orientado en torno a una nación en particular, pero que los adversarios regionales como Irán tomarían nota. “La escala del ejercicio es relevante para toda una serie de escenarios, e Irán puede extraer ciertas conclusiones de ello”, dijo el funcionario anónimo citado por NBC News.
“En realidad, está pensado sobre todo para probar nuestra capacidad de hacer cosas a esta escala con los israelíes contra toda una serie de amenazas diferentes. Pero no me sorprendería que Irán viera la escala y la naturaleza de estas actividades y comprendiera lo que ambos somos capaces de hacer”, añadió la fuente.
Israel lleva a cabo regularmente diversos ejercicios de entrenamiento con el ejército estadounidense en el país, incluidos ejercicios de la fuerza aérea y de defensa antimisiles.
Juniper Oak 2023 fue el primero de una serie de ejercicios planeados con los EE.UU. para el próximo año, dijeron las FDI.
En noviembre, las FDI y el ejército estadounidense llevaron a cabo una serie de ejercicios aéreos conjuntos, simulando ataques contra Irán y sus aliados terroristas regionales.
El entonces jefe de las FDI, Aviv Kohavi, dijo ese mes que las actividades conjuntas con el ejército estadounidense en Oriente Medio se “ampliarían significativamente”.