L3Harris Technologies completó el primer sistema de guerra electrónica Viper Shield en configuración de barquilla con componentes de producción estándar, un paso que amplía esta capacidad a variantes anteriores del F-16 que no disponen de la integración interna prevista para los nuevos Block 70/72.
La compañía también finalizó la producción de los primeros 35 sistemas Viper Shield y avanza hacia la fabricación a pleno rendimiento de 233 unidades encargadas por ocho países aliados. L3Harris lo presenta como el único sistema de guerra electrónica para el F-16 actualmente en producción.
Desarrollado junto con Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield puede instalarse dentro de los F-16 Block 70/72 de nueva fabricación o transportarse externamente en una barquilla. Ambas configuraciones emplean los mismos componentes de hardware, lo que permite extender la capacidad a flotas de generaciones anteriores y simplificar el mantenimiento de operadores que combinen aviones nuevos y modernizados.
La configuración externa había sido presentada en 2025, cuando siete socios internacionales habían seleccionado el sistema para 168 cazas. Desde entonces, la cartera aumentó a ocho países y 233 equipos.
El programa acumula cerca de $1 000 000 000 de inversión compartida por operadores extranjeros del F-16, destinados al desarrollo, las pruebas de laboratorio y vuelo y la producción. L3Harris sostiene que esa financiación podría reducir los costos de una eventual incorporación de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos.
“La inversión compartida de $1 000 000 000 por parte de los países que operan el F-16 significa que la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional de Estados Unidos podrían beneficiarse a través de su adhesión al programa”, afirmó Chris Aebli, presidente de Comunicaciones y Dominio del Espectro de L3Harris. Según el ejecutivo, la inversión extranjera permitiría evitar parte de los desembolsos iniciales asociados al desarrollo y las pruebas.
El Viper Shield incorpora un receptor digital de alerta radar integrado con el radar AESA APG-83 del F-16 Block 70/72 y un sistema de interferencia basado en memoria digital de radiofrecuencia (DRFM), destinado a detectar y contrarrestar amenazas electrónicas avanzadas.
L3Harris diseñó el equipo con menos componentes críticos que sistemas de generaciones anteriores, con el objetivo de reducir tamaño y peso, aumentar el tiempo medio entre fallos y disminuir los costos durante su vida útil. Su arquitectura modular y definida por software permite sustituir unidades en campo e incorporar actualizaciones conforme evolucionen las amenazas.
La versión interna realizó su primer vuelo en febrero de 2025 a bordo de un F-16C Block 70 de la Real Fuerza Aérea de Bahréin en la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, California.
En los Block 70/72, la instalación interna evita ocupar el soporte central del avión con una barquilla de guerra electrónica y deja esa posición disponible para otras cargas, como un tanque externo de combustible. La nueva configuración en barquilla, en cambio, ofrece a los operadores de F-16 más antiguos una vía para incorporar la misma capacidad básica sin una integración interna equivalente.
