Los portadores de morteros pesados autopropulsados son omnipresentes en los ejércitos mecanizados modernos. Montados en vehículos blindados ligeros y puestos a disposición de los comandantes de batallón, estos vehículos pueden realizar bombardeos indirectos pesados y de respuesta rápida con proyectiles de 120 milímetros. En comparación con los obuses autopropulsados de calibre similar, los morteros son más ligeros y requieren un tren logístico más pequeño, pero tienen un alcance significativamente menor.
El Ejército de Estados Unidos monta morteros de 120 milímetros en los Strykers de ruedas (el M1129) y en los vehículos de oruga M113 (designados como M1064). Rusia dispone de sus propios vehículos autopropulsados de 120 milímetros, el 2S9 NONA.
Pero también dispone de gigantescos morteros de 240 milímetros en sus portadores de mortero 2S4 Tyulpan (Tulip), el mayor sistema de mortero en uso actualmente. Y por “uso” me refiero al combate.
¿Por qué emplear un mortero tan grande con un alcance relativamente corto?
Una mirada a la historia proporciona algunas respuestas.
Primera respuesta: para destruir fortalezas y posiciones defensivas endurecidas. Las fortificaciones israelíes en los Altos del Golán y en el Canal de Suez, las cuevas fortificadas de los muyahidines en Afganistán y los aeropuertos defendidos por el ejército ucraniano han sido alcanzados por morteros M240 en algún momento.
Segunda respuesta: destruir ciudades. Los edificios de Grozny, Beirut y Homs no se destruyeron solos.
Este artículo analizará tanto el vehículo como su arma principal.
El 2S4 de treinta toneladas acopla su mortero pesado M240 a un chasis de vehículo GMZ sobre orugas utilizado en otros numerosos sistemas de armas autopropulsadas. La tripulación de nueve personas (cuatro operadores del vehículo y cinco artilleros) está protegida por un blindaje de hasta veinte milímetros, una protección adecuada contra las armas pequeñas y la metralla.
Aunque el terrorífico cañón del M240 apunta hacia delante cuando el vehículo está en marcha, cuando se despliega la placa base del mortero se vuelca sobre la parte trasera del vehículo en el suelo, de modo que el tubo apunta hacia arriba y lejos. Cada disparo hace que todo el vehículo suene como una campana gigante.
A diferencia de la mayoría de los morteros, el M240 es un arma cargada por la culata.
Puede disparar enormes proyectiles de alto explosivo F864 de 221 libras -cada uno de 1,5 metros de longitud y de peso comparable al de pequeñas bombas aéreas- contra objetivos situados a más de nueve kilómetros de distancia. Con proyectiles asistidos por cohetes, el alcance puede aumentar hasta veinte kilómetros. Sin embargo, la cadencia de fuego del M240 es de solo una ronda por minuto.
A diferencia del disparo de un obús, los proyectiles de mortero se precipitan hacia abajo en una trayectoria casi vertical, por lo que son eficaces para disparar por encima de los muros de las fortificaciones, en las bocas de las cuevas, en las laderas más alejadas de las montañas y para perforar los tejados de los edificios.
El mortero M240 puede disparar una variedad de proyectiles especiales para estos fines. Los proyectiles perforadores de hormigón están diseñados para destrozar búnkeres, mientras que los proyectiles incendiarios Sayda prenden fuego a los edificios. También existe un proyectil nuclear 3B11. El 2S4 se desplegó en brigadas de artillería nuclear de alto nivel durante la Guerra Fría.
Recientemente, se identificaron morteros sirios M240 remolcados que disparaban municiones de racimo en acción por primera vez. Se identificó un “proyectil de carga” Nerpa 3O8 asistido por cohetes que desplegó catorce submuniciones de paracaídas O10 y que impactó en una escuela en sesión en los suburbios de Damasco.
El 2S4 también puede disparar el proyectil Smel’chak (Daredevil) de 276 libras, que se guía por un designador láser independiente. Los relatos detallados del combate en Afganistán describen el uso del Smel’chak para lanzar proyectiles con precisión sobre los muros de las fortalezas y en las entradas de las cuevas fortificadas. Los proyectiles Daredevil ofrecen una importante capacidad para alcanzar objetivos puntuales después de uno o dos disparos de alcance, aunque el sistema de puntería requiere condiciones atmosféricas óptimas.
El Ejército sirio está utilizando actualmente morteros M240 remolcados en sus asedios a ciudades controladas por los rebeldes. Los informes sobre su uso en el bombardeo indiscriminado de Homs obtuvieron una amplia atención de los medios de comunicación en 2012. (Las afirmaciones de que se utilizaron vehículos 2S4 parecen ser inexactas). Anteriormente, los morteros también se habían ganado la infamia por haber matado a cientos de personas en los bombardeos de Beirut durante la década de 1980; los proyectiles eran lo suficientemente potentes como para perforar los tejados de los refugios de hormigón.
Se cree que Egipto también conserva M240 remolcados.
Rusia mantiene solo un batallón activo de ocho 2S4 en servicio, con más de cuatrocientos en reserva. En el año 2000, los Tyulpans desempeñaron un papel destacado en el asedio de Grozny en la segunda guerra de Chechenia, “arrasando” sistemáticamente la ciudad desde lejos, según un analista. Se informó de la destrucción de 127 objetivos con balas guiadas por láser Daredevil. En total, el ejército ruso afirma haber matado a 1.500 combatientes separatistas en Grozny, en un asedio en el que se cree que murieron más de dieciséis veces más civiles.
A diferencia de otros sistemas de artillería rusos, el 2S4 no se exportó dentro del Pacto de Varsovia, con la excepción de un pequeño número de vehículos que sirvieron brevemente en el ejército checo.
Sin embargo, curiosamente, los 2S4 fueron vistos en Ucrania en julio de 2014 por los drones de la OSCE. ¡Parece que en el ejército ruso puedes llevarte tus morteros de asedio cuando te presentas como voluntario en el extranjero! Se informa de que al menos cuatro morteros se utilizan en apoyo de los separatistas rusos.
Los tulipanes se ganaron una reputación en los asedios de dos puntos fuertes en poder de las fuerzas del ejército ucraniano en 2014, los aeropuertos de Luhansk y Donetsk. En ambos casos, sus bombardeos derrumbaron las terminales de los aeropuertos sobre sus cimientos, obligando a los defensores a retirarse de las posiciones que habían mantenido durante meses. El ministro de Defensa ucraniano, Valery Gelety, llegó a afirmar inicialmente en septiembre que el 2S4 había golpeado el aeropuerto de Luhansk con una bomba nuclear táctica. Más tarde sostuvo que se refería a la capacidad del vehículo de desplegar proyectiles nucleares.
Mi artículo en dos partes sobre el empleo en combate del mortero M240 abarca detalles adicionales sobre el uso del arma, desde la Guerra del Yom Kippur de 1973 hasta la actualidad.
El 2S4 no tiene equivalente en los ejércitos occidentales. Esto se debe a que su tarea principal -destruir puntos fuertes inmóviles y fortificados con sus potentes proyectiles- se realiza normalmente mediante ataques aéreos con municiones guiadas de precisión, como los JDAM. Por supuesto, las ventajas de un sistema con base en tierra son las de un fuego sostenido en el tiempo y la capacidad de operar cuando la potencia aérea no está disponible.
Desgraciadamente, estas características prácticas también han permitido el uso del mortero M240 en bombardeos prolongados e indiscriminados contra objetivos civiles.
En palabras del periodista Paul Conroy, presente en el asedio de Homs: “Me quedé tumbado y escuché cómo se lanzaban salvas de tres de estos morteros a la vez, 18 horas al día, durante cinco días”.
Sébastien Roblin tiene un máster en Resolución de Conflictos por la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario del Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring. Este artículo se vuelve a publicar debido al interés de los lectores.