Un escuadrón de pruebas de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos espera que un dispositivo del tamaño de un balón de fútbol pueda revolucionar la forma de recoger datos en vuelo.
Esto es lo que sabemos
El dispositivo se llama Quick Reaction Instrumentation Package (QRIP o Paquete de instrumentación de reacción rápida). El 59º Escuadrón de Pruebas del Mando de Combate Aéreo de la Base Aérea de Nellis, en Nevada, comenzó a equipar los cazas de combate F-35 Lightning II de quinta generación con estos dispositivos a principios de este año. El QRIP se encuentra en el compartimento de armas del avión.
En una entrevista concedida a Defense News el 10 de noviembre, el comandante del escuadrón, el teniente coronel Nathan Malafa, afirmó que las Fuerzas Aéreas estadounidenses quieren utilizar el QRIP en otros aviones. Es posible que en el futuro el dispositivo se instale en todos los aviones del ejército estadounidense.
El servicio recoge constantemente información de vuelo de sus aviones. Los datos obtenidos se envían a los contratistas para que las empresas puedan mejorar el software de los cazas.
Antes se utilizaban instrumentos de más de 1.100 kilos para registrar los datos, que ocupaban todo un compartimento del cañón y costaban 25 millones de dólares, y a veces había que esperar semanas o incluso meses para tener acceso a los datos.
Pero, como se sabe, el progreso no se detiene. Los avances tecnológicos han permitido crear un sistema más compacto con una funcionalidad similar. El QRIP es un dispositivo del tamaño de un balón de fútbol y que pesa menos de 4 kg. Se atornilla al compartimento del arma del F-35 Lightning II y puede registrar casi 1 TB de datos durante el vuelo. El coste por dispositivo es de 230.000 dólares, lo que significa que cuesta 100 veces menos que el antiguo sistema, que pesa más de 1 tonelada.
El QRIP está sincronizado con los ordenadores del caza. El sistema recoge información sobre la altitud, la potencia, el rendimiento y las averías que se producen durante el vuelo. QRIP ya está instalado en varios cazas de combate F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea estadounidense. El uso de QRIP en misiones del mundo real permitirá a los aviones recoger más datos de vuelo que no pueden obtenerse en un entorno de pruebas.
Hasta ahora, el ejército estadounidense sólo ha utilizado el QRIP en el F-35, pero el 59-xcdr tiene la intención de empezar a equipar el dispositivo primero en pruebas y luego en los cazas de combate de quinta generación F-22 Raptor en 2023. El sistema será diferente del utilizado en el Lightning II, y ya está en fase de desarrollo.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. están considerando la creación del QRIP para los cazas de cuarta generación F-16 Fighting Falcon y el avión de ataque A-10 Thunderbolt II. Además, los especialistas están estudiando la posibilidad de instalar el dispositivo en los drones MQ-9 Reaper y en los bombarderos nucleares B-52 Stratofortress y B-21 Raider.