El fabricante aeronáutico francés Dassault Aviation ha logrado una nueva hazaña al entregar a las Fuerzas Aéreas francesas el primer caza Rafale modernizado a la versión F4.1.
El Ministerio francés de las Fuerzas Armadas hizo el anuncio el 3 de marzo. El Ministerio dijo que el primer Rafale F4 fue entregado al Centro de Guerra Aérea de Francia (CEAM) en la Base Aérea de Mont-de-Marsan, cerca de Burdeos, el 2 de marzo de 2023.
En un comunicado, el teniente coronel Guillaume, segundo jefe del Escuadrón de Caza y Experimentación (ECE), declaró: “El primer avión que hemos recibido hoy es uno de los F3R que enviamos al Centro de Ensayos en Vuelo de la Dirección General de Armamento, en Istres, para su transformación de software”.
La última actualización “F4” del Rafale, que la Direction Générale de l’Armement (DGA), la agencia francesa de adquisiciones militares, planea tener plenamente operativo en 2025, inició las pruebas de vuelo en abril de 2021.
La entrada en servicio operativa del estándar F3R fue firmada en marzo de 2021 por el Ejército del Aire y del Espacio y la Armada francesa.
Guillaume destacó además que otros aviones completamente nuevos se recibirían directamente de las instalaciones de fabricación de Dassault y completarían la flota de cazas transferidos gradualmente a Istres para pasar del estándar F3R al F4.1.
El 14 de enero de 2019, Florence Parly, entonces ministra de las Fuerzas Armadas, designó a Dassault Aviation para desarrollar el nuevo estándar F4 para el Rafale. El valor del contrato se cifró en 2.000 millones de euros.
Está previsto que el estándar F4 una el Rafale y el avión de combate de nueva generación de Francia, que se está desarrollando como parte del programa trinacional Future Combat Air System (FCAS).
En el marco de este programa, Francia, Alemania y España colaboran en el desarrollo de un nuevo avión de combate que estará operativo en 2040, junto con una serie de capacidades de vanguardia.
Las flotas de Rafale y Eurofighter Typhoon de los países asociados serán sustituidas por el caza de nueva generación.
En diciembre de 2022, los socios industriales Dassault, Airbus Defense and Space e Indra Systems declararon que habían acordado pasar a la siguiente fase de los trabajos de investigación y desarrollo del FCAS.
Actualización del Rafale “F4”
La primera fase comenzará con la entrega del primer Rafale de estándar F4.1, que supondrá la “inducción” del avión. El objetivo es que los pilotos del 30º Ala de Caza puedan utilizar el avión lo antes posible.
Esta etapa es vital para que los militares puedan utilizar inicialmente el Rafale F4.1 en misiones de entrenamiento. La siguiente etapa consistirá en aprobar la primera capacidad operativa (PCO) del Rafale F4; posteriormente, se procederá a la plena puesta en servicio operativo.
El objetivo del F4 Standard es aumentar la conectividad del Rafale con otros sistemas mediante la introducción de nuevos enlaces intrapatrulla y por satélite, servidores de comunicaciones y software de radio. Además, el caza puede integrarse con el Future Combat Air System.
Para aumentar la capacidad de combate, se han integrado un visor de casco con realidad aumentada y un pod TALIOS (Sistema optrónico de identificación de objetivos de largo alcance), ambos fabricados por la empresa francesa Thales.
Además, el Rafale F4 puede lanzar bombas AASM 1000 “Hammer” guiadas de precisión que pesan una tonelada. Esta enorme mejora de sus capacidades básicas es una de las evoluciones necesarias para aumentar la vida operativa de la Fuerza Aérea francesa y prepararla para operar junto al FCAS.
Mientras tanto, se informó de que Francia compraría 42 cazas Dassault Rafale en 2023 para cubrir el déficit de capacidad causado por la venta de 24 aviones usados a Grecia y Croacia. En 2020, según el objetivo fijado por la entonces ministra de Defensa, Florence Parly, los cazas Rafale del Ejército del Aire francés pasarán de 102 a 129 en 2025.
El reciente éxito comercial del caza desbarató este plan. En respuesta a las crecientes preocupaciones territoriales con Turquía, Grecia encargó 18 cazas Rafale F3R para la Fuerza Aérea Helénica en enero de 2021.
Doce aviones fueron tomados del inventario de la Fuerza Aérea francesa para acelerar la entrega. Un mes más tarde, se encargaron doce Rafale para sustituir a los aviones usados.
En mayo de 2021, Croacia anunció la compra de 12 aviones de combate franceses F3R Rafale de segunda mano para modernizar la fuerza aérea del país. Dicho esto, lo más probable es que esos 42 nuevos aviones se suministren con el estándar F4.