Las alas de guerra de Estados Unidos buscan rejuvenecer su poderío con el nuevo bombardero B-21 Raider. ¿Serán suficientes?
Conteo de las fuerzas aéreas
En la actualidad, el escuadrón de Estados Unidos presume de ser uno de los tres países con bombarderos estratégicos de largo alcance. La flotilla oficial de bombarderos consta de 131 máquinas de guerra voladoras: 45 B-1B Lancers, 20 B-2 Spirit y 58 B-52 Stratofortress. Ahora bien, es necesario recalcar que un B-2 Spirit sufrió daño el año pasado, disminuyendo su efectividad, y la cifra real de B-52 listos para despegar es de 76.
Estos números dejan a Estados Unidos con la capacidad de desplegar, en teoría, a 140 bombarderos en caso de tener que entrar en combate.
La llegada del B-21 Raider
El componente interesante en este escenario es la aspiración de los EE. UU. de sumar a su arsenal 100 de los modernos y poderosos B-21 Raider. Estas aves de acero pretenden reemplazar a los B-1 y B-2 cuando su vida útil termine, y estarán volando junto a los B-52 hasta 2040 o más. En algún punto, los B-52 también serán jubilados, lo que podría dejar a las fuerzas aéreas con solo 100 bombarderos, si es que ningún otro se pierde en accidentes o sufre daños irreparables.
El Raider es parte del plan del Departamento de Defensa para modernizar la tríada nuclear estadounidense, la cual también incluye misiles balísticos y ojivas submarinas. El diseño y construcción del bombardero estuvo en manos de Northrop Grumman, fabricantes del B-2 Spirit, quienes emplearon técnicas de ingeniería digital y avanzadas técnicas de construcción conjunta.
La producción del moderno bombardero
Actualmente, hay seis prototipos en diferentes etapas de producción, todos ellos siendo forjados con las mismas herramientas y procesos que se utilizarán para la versión final de este avión. Diseño y producción de los B-21 Raider han enfatizado en la repetibilidad, la facilidad de producción y la calidad.
Los comandantes de las fuerzas aéreas no inyectaron solo tecnología en la maquinaria de este nuevo bombardero, también se ha dicho que el B-21 ha sido diseñado con una arquitectura de sistemas abiertos, lo que permitirá la rápida incorporación de capacidades futuras para mantener el paso con un entorno de amenazas cada vez más competitivo.
¿Necesitan los EE.UU. 300 bombarderos?
Algunos expertos en la materia han sugerido que para un conflicto a gran escala con China, las fuerzas aéreas de los EE. UU. necesitarían alrededor de 300 bombarderos. Pero conservar los B-1 y B-2 en vuelo sería difícil mientras se intenta incorporar el B-21 Raider al escuadrón. La flota de bombarderos tendría que crecer en habilidades mientras disminuye en cantidad.
Incrementar la flota será una tarea complicada, ya que las fuerzas aéreas han vivido con menos presupuesto que el Ejército de Tierra o la Marina durante décadas. Además, incluso con un repunte en los fondos, se necesitará tiempo para ver un aumento notable en la capacidad aérea del país.
¿Debería la flota de bombarderos ser mayor?
El Coronel Mark Gunzinger, del Aire de los Estados Unidos (retirado), quien ahora lidera las evaluaciones de conceptos y capacidades futuras en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, ha pedido que se compren más de 225 Raiders para complementar a los actuales bombarderos B-1 Lancer, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress que están en servicio.
Las propuestas de Gunzinger pasan por mantener al programa B-21 Raider con los recursos necesarios para adquirir rápidamente un inventario que satisfaga las necesidades operativas. Esto requiere esquivar decisiones presupuestarias que han erosionado gran parte de las adquisiciones de aviones de combate desde la Guerra Fría.
El enorme coste de la modernidad
El aspecto realmente desafiante de estos planes es el coste. Se estima que cada uno de estos modernos bombarderos podría costar hasta $660 millones, haciendo del B-21 Raider ¡el avión más caro jamás construido! Solo para tener 100 de estos aviones, los Estados Unidos tendrían que invertir un total de $66,000 millones.
El dilema de la producción
Aunque los ejecutivos de Northrop Grumman recibirían con los brazos abiertos un pedido de 200 o más B-21 Raider, lo cierto es que producir tal número de aviones tomaría una gran cantidad de tiempo. Según las proyecciones actuales, la fuerza aérea podría tener solo alrededor de 10 aviones nuevos al año en la década de 2030.
En resumidas cuentas, incluso con el dinero disponible, la flota de Raider no se convertiría en una realidad hasta dentro de algunos años.