A finales del mes pasado, un funcionario de la Fuerza Aérea visitó la base aérea de Tinker para comprobar el programa de motores del F-35.
Según un comunicado de prensa, el secretario de las Fuerzas Aéreas, Frank Kendall, voló personalmente al Complejo Logístico Aéreo de Oklahoma City (OC-ALC) para recibir información actualizada sobre el mantenimiento y la modernización de los motores F-135.
Kendall también visitó las instalaciones de reparación de motores, donde vio todos los procesos de reparación actuales en acción y las numerosas innovaciones de proceso que el 76.º Grupo de Mantenimiento de Propulsión ha puesto en marcha para acortar el tiempo de fabricación de 244 días en 2021 a 105 días en la actualidad. La tripulación también está desarrollando procedimientos de fabricación de motores del F-35 más novedosos.
“Los esfuerzos de los hombres y mujeres del Complejo Logístico Aéreo de Oklahoma City para reparar los módulos de los motores F135 de forma más rápida y eficiente están empezando a solucionar la brecha existente entre la situación actual del mantenimiento del F-35 y la necesaria”, dijo Kendall. “Estos especialistas y sus formas únicas impulsarán la seguridad nacional”.
Otros reconocieron la tecnología punta del F-35. Hasta ahora ha entregado unidades a ocho países: Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Australia, Noruega, Dinamarca y Canadá. Israel, Japón, Corea del Sur, Polonia, Bélgica y Singapur tienen previsto comprar aviones Lightning II. Como resultado, el OC-ALC tomó medidas rápidas para aumentar su capacidad de manejar un gran número de motores F135 y su posible mantenimiento y reparaciones.
La empresa de fabricación de motores aeroespaciales más destacada de Estados Unidos, Pratt and Whitney, es el cerebro del motor fiable y de alto rendimiento y del mantenimiento de la última generación del F-35.
El F-135 es “una evolución del probado motor F119”, responsable de otro avanzado avión de combate, el F-22 Raptor. El sistema de propulsión de combate del F-135 utiliza un “motor turbofán de baja derivación” para aumentar el empuje a más de 40.000 libras (191 kN).
La fabricación del motor del F-35 incorpora instrucciones de trabajo automatizadas, mecanizado preciso, láser, inspección por ultrasonidos, perforación mecánica y proyección láser. Los motores del F-35 se ensamblan en Middletown, Connecticut, a partir de piezas fabricadas en Canadá y Polonia.
Para garantizar la fiabilidad del motor, el equipo del programa lleva a cabo pruebas de misión aceleradas, en las que el motor acumula varios años de funcionamiento en un corto espacio de tiempo para identificar y rectificar posibles fallos.
Asuntos pendientes
A pesar de ser reconocido como el caza polivalente más dominante del mundo, el F-35 Lightning II tiene varias asperezas. Uno de los avanzados cazas fue inmovilizado por problemas con el asiento eyectable. Una semana antes, “se informó del mal funcionamiento de su mecanismo”.
Lockheed Martin “abordó y rectificó” el asiento del profesor tras una inspección de rutina en abril. El Mando de Combate Aéreo de EE. UU. inspeccionó el avión y encontró el mismo problema de eyección del asiento.
Desde su introducción en la década de 2000, el F-35 se ha convertido en el caza más letal y rentable de la OTAN.
Mide 15,7 m de largo, 10,7 m de ancho y 4,38 m de alto. Puede alcanzar una autonomía de más de 1.3500 millas con combustible interno (1.200+ NMI) y un techo de más de 50.000 pies. Su rango de detección, geolocalización, identificación de amenazas y capacidad de reacción del sistema le permiten fijar y destruir las amenazas más avanzadas del mundo, incluido el último sistema de misiles tierra-aire SA-20 de Rusia.