La Fuerza Aérea de Estados Unidos puso fin el 2 de septiembre de 2026 a las operaciones del EC-130H Compass Call, plataforma de guerra electrónica utilizada durante más de cuatro décadas y cuya misión será asumida por el nuevo EA-37B.
El último vuelo fue realizado por el aparato 73-1590, que despegó de la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, en Arizona, alrededor de las 7:00 y regresó unas seis horas después. Durante la misión estuvo acompañado por un F-16D del 152.º Escuadrón de Caza y un EA-37B para una sesión fotográfica que documentó la retirada.
El 73-1590 había sido entregado originalmente como un C-130H convencional y posteriormente fue convertido a la configuración EC-130H, en la que entró en servicio en 1992.
Desarrollado sobre la plataforma del C-130H Hercules, el Compass Call fue ampliamente modificado para realizar misiones aerotransportadas de guerra electrónica. Su función principal era interferir las redes enemigas de mando, control, comunicaciones y computación, además de ejecutar operaciones ofensivas contra sistemas de información adversarios.
Sus antenas, carenados y equipos instalados bajo las alas lo distinguían de un C-130H convencional. El modelo participó en operaciones en Panamá, Haití, Kosovo, Serbia, Libia, Irak y Afganistán, entre otros escenarios, y fue empleado en campañas como Iraqi Freedom, Enduring Freedom e Inherent Resolve.
El EC-130H realizó su primer vuelo en 1981 y el primer ejemplar fue entregado a la Fuerza Aérea el 12 de marzo de 1982. Alcanzó la capacidad operativa inicial en 1983 y recibió sucesivas modernizaciones para adaptarse a la evolución de las amenazas y los sistemas electrónicos.
La flota estuvo asignada al 55.º Grupo de Combate Electrónico, con sede en Davis-Monthan, dependiente de la 55.ª Ala de la Base de la Fuerza Aérea Offutt, en Nebraska. El Compass Call formó parte de la capacidad estadounidense para suprimir las defensas antiaéreas enemigas junto con los EA-18G Growler de la Armada y los F-16CM Wild Weasel de la Fuerza Aérea.
La antigüedad de las células comenzó a condicionar la continuidad del programa a mediados de la década de 2010. La retirada se planificaba desde 2014 y el primer EC-130H convertido, el 73-1587, efectuó su último vuelo en enero de 2020 tras acumular cerca de 29.000 horas.
Para 2025, los aparatos habían alcanzado el límite previsto de su vida de mantenimiento en depósito y continuaban operando mediante autorizaciones excepcionales ante su próxima retirada. Mantener cada aeronave en servicio hasta dos años adicionales habría requerido unos $14 000 000, además de trabajos para prolongar la vida útil de las células.
El relevo corresponde al EA-37B, basado en el avión ejecutivo Gulfstream G550 y también destinado a ejecutar la misión Compass Call. La nueva plataforma ofrece mayor velocidad, techo operativo y alcance, además de una reducción prevista de los costes de operación.
El primer EA-37B destinado a Davis-Monthan fue entregado en 2024 y la transición avanzó durante los dos años siguientes. El nuevo modelo ya ha sido desplegado en operaciones de combate, incluida la Operación Furia Épica durante la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Con el regreso del 73-1590 a Davis-Monthan, la Fuerza Aérea cerró definitivamente la etapa operativa del EC-130H, mientras la misión de guerra electrónica que desempeñó desde comienzos de la década de 1980 pasa al EA-37B.
