Al principio de mi carrera en la Marina, aprendí de primera mano la importancia crítica de proteger la información sensible en un entorno de seguridad difícil.
Mientras estaba asignado al personal de la entonces Fuerza Anfibia de la Séptima Flota (CTF-76), tuve la oportunidad única de visitar Shanghái, China, como miembro del equipo de avanzada en la preparación de una visita de buena voluntad al puerto del USS Fort McHenry (LSD 43) con base en Sasebo, Japón. Se trataba de la primera visita portuaria de la Marina estadounidense a China desde la masacre de la Plaza de Tiananmen, siete años antes, por lo que había mucho en juego, aunque no estuviera clasificado.
Poco después de nuestra llegada para la inspección del lugar, descubrimos que nuestros anfitriones tenían la intención de desafiar nuestra capacidad de comunicarnos en confianza en privado. Nos dimos cuenta de que cada palabra pronunciada, verbal o electrónicamente, estaba vigilada. La experiencia de Shanghái demuestra que las comunicaciones deben estar estrechamente vigiladas porque las potencias rivales, como China, tratarán continuamente de socavarlas, incluso si son mundanas, por no hablar de las altamente clasificadas.
Aunque hacer llegar la información correcta a las personas adecuadas en el momento oportuno parece sencillo, la garantía de la información es un reto excepcional, especialmente en un entorno disputado con una tecnología en constante evolución. Los riesgos son frecuentes y perniciosos, como demuestran una serie de ciberataques de gran repercusión y eficacia contra objetivos del sector tecnológico y energético como SolarWinds, Yahoo, E-Bay, Colonial Pipeline y otros.
Ya sean rescates o la interrupción de nuestra vida cotidiana, estos incidentes revelan las consecuencias de la intención hostil unida a la capacidad. Las pérdidas de los estadounidenses en un conflicto militar serían mucho peores que la interrupción de los estilos de vida y la puesta en peligro de los datos de los consumidores, por muy graves que sean. Amenazas realistas como éstas plantean riesgos inaceptables que pueden superar las capacidades de las empresas de nueva creación de Silicon Valley o de la energía corporativa.
El Departamento de Defensa ha puesto en marcha la estrategia JADC2 (Joint All-Domain Command and Control). El JADC2 se está diseñando para sustituir los sistemas de mando y control conjuntos y específicos de cada servicio por uno que conecte y distribuya los datos de los sensores y tiradores en todos los dominios (mar, aire, tierra, ciberespacio) a las fuerzas militares estadounidenses.
Aunque muchos de los detalles exactos del programa JADC2 siguen siendo clasificados, estamos viendo indicios de que el Departamento de Defensa está dispuesto a tomarse en serio esta tarea desde el punto de vista de la inversión y la integración, proporcionando incrementos presupuestarios a los servicios armados participantes. Sin embargo, dado que la mayor parte de esta financiación está mezclada en programas más amplios, el presupuesto actual se queda corto para construir adecuadamente una parte integral del futuro del ejército estadounidense.
Esta red del siglo XXI mejorará, protegerá y acelerará el proceso de toma de decisiones, mejorando significativamente la gestión del espacio de batalla. “Consideramos que el JADC2 es absolutamente esencial para la defensa de la patria”, explicó recientemente el General de las Fuerzas Aéreas Terrence O’Shaughnessy, Comandante del Mando Norte de Estados Unidos.
Imagínese sensores muy avanzados desplegados en submarinos, en drones aéreos no tripulados e integrados en satélites de órbita terrestre baja que alimentan datos en tiempo real en un entorno seguro similar a una nube, accesible en el cuartel general de mando, para tomar decisiones rápidas y bien informadas. Garantizar unas comunicaciones seguras y fiables es esencial para el éxito de esta misión.
Teniendo en cuenta la intensificación de los ciberataques por parte de China y Rusia, ya sea lanzados por actores gubernamentales o por grupos criminales que operan dentro de sus fronteras, además del aumento de la agresión regional, la posibilidad de un conflicto armado que involucre a las fuerzas estadounidenses comienza a aumentar.
Además, los estadounidenses deberían confiar en nuestra industria de defensa porque está probada en la batalla – produciendo con éxito resultados para ofrecer comunicaciones seguras durante décadas. Las empresas tecnológicas más llamativas de nuestro país pueden ser muy buenas a la hora de aparecer en los titulares, pero como hemos visto con las violaciones masivas de sus datos, no son tan buenas a la hora de mantener esos datos seguros. O al menos lo suficientemente seguros para los militares durante las operaciones de combate. Simplemente no es su habilidad o experiencia.
Por último, supongamos que la premisa de la actual competencia de grandes potencias es una estrategia de inversiones a largo plazo para ofrecer capacidades militares avanzadas a los combatientes. Si ese es el caso, Estados Unidos debe adoptar un enfoque integral con socios de probada eficacia para que nuestros mandos militares estén mejor preparados para ganar guerras.
Para ello, el JADC2 debe ser financiado en su totalidad como una de las principales prioridades de los presupuestos de defensa. Con una solicitud de presupuesto de defensa para 2022 de 715.000 millones de dólares contrastada con las estimaciones conservadoras para los programas relacionados con el JADC2 que ascienden a poco más de 1.000 millones de dólares, es un precio relativamente pequeño. ¿Cuánto costaría que nuestros militares perdieran la ventaja de mando y control en favor de China o Rusia?
Como señaló este mes el teniente general Dennis Crall, del Cuerpo de Marines de EE.UU., J-6 del Estado Mayor Conjunto, durante la cumbre Defense One Tech, “estamos en la revisión de la postura, que está haciendo las rondas finales, lo que muestra las lagunas. Tenemos muchas más lagunas de las que podemos cubrir… a pesar de toda la capacidad que tenemos, hay una lista bastante larga de cosas que creemos que tenemos que mejorar y cumplir realmente”.
Es una buena actualización de la situación con un mensaje claro. Y como dice el viejo adagio, “no hay tiempo como el presente”.
El contralmirante Fernández «Frank» Ponds, USN (retirado), sirvió durante 33 años en la Marina de los Estados Unidos en puestos ejecutivos, operativos y de gestión, dirigiendo organizaciones militares y civiles conjuntas y multinacionales durante complejas operaciones militares.