El destino de un Eurofighter Typhoon saudí atacado sobre la gobernación de Saada, en el noroeste de Yemen, sigue sin conocerse. Arabia Saudí no ha confirmado detalles del incidente, pese a que ya circulan dos registros de lo sucedido: una secuencia infrarroja divulgada oficialmente y una grabación desde tierra, realizada en las proximidades del lanzamiento del misil y de la explosión. Saada es el territorio de origen de los hutíes, grupo que controla cerca de un tercio de Yemen.
En las imágenes, el proyectil parece explotar junto al avión en lugar de alcanzarlo directamente. Una detonación de proximidad habría dispersado fragmentos capaces de causar daños. El sector que muestra las señales más evidentes es el ala derecha, especialmente su extremo, desde donde comienza a distinguirse una estela en el registro infrarrojo. La magnitud de los posibles desperfectos no puede establecerse con certeza a partir de esas imágenes.
La identificación del misil tampoco está resuelta. Podría tratarse de un Barq 1 o un Barq 2 suministrado por Irán, aunque también se contempla la posibilidad de un sistema más antiguo de origen soviético. Ninguna de esas opciones ha quedado confirmada.
Un portavoz hutí afirmó que el Typhoon no se estrelló. Esa declaración, sin embargo, solo permite considerar lo que el grupo habría podido observar cerca del territorio bajo su control. No excluye una eventual caída durante un intento de regreso a una base aérea saudí. La gravedad de los daños podría haber obligado al piloto a evaluar más adelante si era preferible efectuar un aterrizaje de emergencia o abandonar el aparato mediante eyección.
Si se confirma que sufrió daños considerables por fuego enemigo durante el vuelo, sería el primer episodio conocido de ese tipo para un Eurofighter Typhoon. Los otros casos de aparatos de este modelo con daños importantes causados por ataques hostiles afectaron a aviones italianos desplegados en Oriente Medio, pero ocurrieron cuando estaban en tierra.
El incidente coincide con una intensificación reciente de las operaciones militares saudíes contra los hutíes, tras una campaña más amplia del grupo contra infraestructuras de Arabia Saudí. El aeropuerto Rey Khalid de Riad ha sido atacado varias veces, con un balance de al menos 18 muertos y cientos de heridos. Los hutíes también han lanzado misiles balísticos contra el Palacio Presidencial Al-Maashiq, perteneciente al gobierno yemení reconocido internacionalmente. Los datos iniciales apuntan a por lo menos dos muertos por ese ataque.
Al mismo tiempo, las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí han emprendido diversos ataques terrestres contra los hutíes. Estas acciones se suman a los bombardeos de la Real Fuerza Aérea Saudí.
