El Su-57 ruso, conocido en la OTAN como Felon y previamente como T-50, hace su debut en el extranjero con motivo de la Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China, también llamada Zhuhai Airshow. Dos de estos aviones arribaron al aeropuerto de Zhuhai para participar en el evento.
El 3 de noviembre de 2024, el cuarto prototipo del Su-57, identificado como el T-50-4 “054 Blue”, aterrizó en Zhuhai tras realizar una parada para repostar combustible en el Aeropuerto Internacional Taiyuan Wusu. El segundo avión fue transportado desmontado a bordo de un avión de carga An-124, presumiblemente para ser expuesto de manera estática. Este segundo avión resultó ser el séptimo prototipo, designado como T-50-7 “057 Blue”.
Llamó la atención que el T-50-4 fuera accesible al público, permitiendo que periodistas y aficionados a la aviación lo examinaran de cerca. Numerosos videos y fotografías del avión ya están circulando en la web, revelando detalles interesantes sobre su diseño y características.
Además, el segundo avión, como se mencionó, fue transportado desmontado y exhibido como una muestra estática. Durante el proceso de descarga, se confirmó que se trataba del T-50-7 “057 Blue”, generando gran interés entre los asistentes.
El último inconveniente con el diseño parece estar limitado a los prototipos, y se ha solucionado en las versiones de producción, que cuentan con un acabado más refinado. Respecto a los primeros modelos, las autoridades rusas aseguran que se trabajó para optimizar la sección transversal del radar y mejorar la discreción frontal del avión.
El Su-57 Felon diseñado para el largo alcance
A diferencia del J-20, así como del F-22 y el F-35, el Felon no fue concebido principalmente como un caza de superioridad aérea con capacidades de evasión de radar y baja observabilidad (LO).
Su diseño se centra más en ser una plataforma de largo alcance, con capacidad de carga pesada y maniobrabilidad superior, orientada a realizar ataques antiaéreos y antisuperficie a distancia.
Los primeros modelos de este avión presentaron numerosas deficiencias, reflejadas en la calidad de la mano de obra, como se evidenció en los paneles de la estructura del “054 Blue”, que llegó al aeropuerto de Zhuhai el 3 de noviembre.
Este prototipo es uno de los más antiguos, con su primer vuelo realizado el 12 de diciembre de 2012 en la ciudad de Komsomolsk-on-Amur, cuando el proyecto aún era conocido por su nombre de desarrollo original, T-50 PAK-FA.
El “057 Blue”, el otro prototipo presente en el evento, también exhibe problemas similares. Tal como se indicó, este avión fue trasladado desmontado en un Antonov An-124, careciendo de componentes esenciales como el radomo, las alas y los estabilizadores verticales.
Este modelo está destinado a ser utilizado en exhibiciones estáticas, mientras que el “054 Blue” se encargará de las presentaciones aéreas, según lo estipulado por el Sukhoi Design Bureau (SDB), que frecuentemente emplea este fuselaje para tales demostraciones.
Se anticipa que Sergey Bogdan, un piloto de pruebas senior de SDB y la United Aircraft Corporation (UAC), pilotará el Felon durante estas exhibiciones.
Críticas en China por la mala calidad del Su-57 en videos recientes
Analicemos las imágenes y los videos que han surgido en Internet, los cuales están generando un gran número de críticas en China debido a la calidad deficiente de la fabricación y a los problemas de control de calidad del Su-57.
Un video que muestra un primer plano del avión, compartido por algunos usuarios en la plataforma X y originado de una cuenta de Weibo, expone una mano de obra inadecuada en los paneles del avión y en la estructura general. Entre los ejemplos destacados se encuentran el panel hexagonal situado debajo de la cabina, así como otro adyacente, la extensión móvil de la raíz del borde de ataque y el compartimiento de armas en el ala.
El panel hexagonal está diseñado para cubrir el radar AESA (Active Electronically Scanned Array) de banda X, ubicado en el lado del fuselaje, y tiene la función de complementar el radar AESA N036 Byelka de banda X, que se encuentra en el radomo del morro.
Además, se observa que la sección del compartimiento de misiles presenta un mal encaje en los paneles, lo que provoca huecos y defectos visibles en los bordes. Los tornillos que fijan estos paneles son claramente visibles y parecen estar instalados a diferentes profundidades, lo que indica que se apretaron lo suficiente para mantener los paneles en su lugar, pero muestran varios tipos de cabezales.
Según informan fuentes, las redes sociales chinas están haciendo comparaciones entre el Su-57 y el J-20, señalando que el primero no logra cumplir con las expectativas establecidas para un avión de última generación.
Este acabado tosco y primitivo refleja los problemas económicos que enfrentó la Federación Rusa durante las primeras dos décadas tras el colapso de la Unión Soviética, lo que impactó negativamente sus proyectos de defensa, hasta que la situación comenzó a mejorar en 2013.
Incertidumbres sobre los materiales del Su-57 y su capacidad furtiva
Diversos informes han surgido en relación con los materiales que integran el Su-57. En los canales rusos de Telegram, se discute que este avión emplea una combinación de compuestos de fibra de carbono duraderos y metal, diseñada para equilibrar las exigencias de un bajo peso con una estructura robusta, adecuada para vuelos a alta velocidad y maniobras ajustadas. No obstante, hay escasa información disponible sobre este aspecto, lo que genera incertidumbre al respecto.
Un video del recorrido del “054 Blue” indica que, con la excepción del IRST (Infra-Red Search and Track) situado frente al parabrisas, parece no contar con el conjunto electroóptico N101KS. Este sistema de sensores se encuentra en la parte inferior ventral, justo detrás de la sección del mentón, así como en la columna dorsal, situada tras la cabina. Sin embargo, estos sensores sí son visibles en prototipos más recientes y en otros modelos de producción en serie.
El Sukhoi Su-57 ha estado en desarrollo desde el año 2002 y se planea que sea el primer avión furtivo en ser incorporado a las fuerzas armadas rusas. Este avión llevó a cabo su primer vuelo el 29 de enero de 2010, y la primera unidad de producción se entregó a finales de 2020.
Los requisitos iniciales establecieron que el avión debía ser capaz de realizar vuelos de crucero a velocidades supersónicas, tener un gran radio de combate, presentar una sección transversal de radar reducida, así como exhibir alta maniobrabilidad y características STOL (despegue y aterrizaje cortos), mientras mantenía una capacidad significativa para realizar ataques a tierra.
Comparado con los aviones rusos de cuarta generación, el Su-57 posee una sección transversal de radar considerablemente menor, especialmente en el área frontal. Este diseño parece representar un compromiso entre la reducción de la sección transversal del radar y la consecución de una alta maniobrabilidad y rendimiento, al mismo tiempo que se mantienen grandes bodegas de armas para facilitar la carga de municiones pesadas.
Características del Su-57: diseño y tecnología
El Su-57 presenta un diseño que incorpora un fuselaje de ala combinada, junto con estabilizadores tanto horizontales como verticales que son móviles. Además, los estabilizadores verticales tienen la capacidad de funcionar como aerofrenos.
Este avión cuenta con control vectorial de empuje y ajustadores de vórtices de borde de ataque (LEVCON), que gestionan los vórtices generados en las extensiones de raíz del borde de ataque. Esta característica mejora su comportamiento en ángulos de ataque elevados y permite una recuperación rápida en caso de pérdida de sustentación.
La maniobrabilidad del Su-57 se ve potenciada por su avanzado sistema de control de vuelo y sus toberas de empuje vectorial. Esto le permite realizar maniobras complejas como la Cobra de Pugachev y la maniobra de campana, así como ejecutar rotaciones planas con una mínima pérdida de altitud.
Se estima que el avión hace un uso extensivo de materiales compuestos, que representan aproximadamente el 25% de su peso estructural y cerca del 70% de su superficie exterior. Además, se emplean materiales absorbentes de radar (RAM). Aunque algunos de estos compuestos debieron ser importados, ahora se informa que han sido sustituidos por versiones “Made in Russia”.
Las municiones se almacenan en dos compartimentos principales situados en tándem entre las góndolas de los motores, así como en compartimentos laterales más pequeños cerca de la raíz del ala. Esta disposición no solo disminuye la resistencia, sino que también mejora el rendimiento y el sigilo del avión en comparación con el transporte de armas en el exterior.
Un avance notable en la línea de producción es la implementación de la realidad aumentada durante diferentes etapas del ensamblaje del Su-57. Existen ejemplos que ilustran su uso en la construcción del fuselaje y en el tren de aterrizaje, optimizando así el proceso de producción.
Sistemas de aviónica del Su-57: radar y contramedidas electrónicas
Los sistemas de aviónica más destacados del Su-57 incluyen el Sistema Radioelectrónico Integrado Multifuncional Sh121 (MIRES) y el Sistema Electro-Óptico Atoll 101KS.
El Sh121 MIRES se compone del radar N036 Byelka y de los sistemas de contramedidas electrónicas L402 Himalayas. Este radar, el N036 Byelka, incorpora cinco sistemas AESA (Active Electronically Scanned Arrays), de los cuales tres son de banda X y dos de banda L. Es relevante mencionar que representa el primer radar AESA implementado en un avión ruso.
Los sistemas de banda X son los más relevantes, estando instalados en la parte frontal del morro y en los laterales de las mejillas del fuselaje delantero, justo debajo de la cabina. Esto proporciona una cobertura total del radar estimada en 270 grados.
El radar de visión lateral permite que el Su-57 utilice tácticas avanzadas de transmisión de rayos extremos. En esta táctica, el caza puede girar 90 grados en dirección opuesta al radar Doppler de pulsos del enemigo, aprovechando el punto ciego de dicha tecnología. Este tipo de radar filtra objetos que se mueven a baja velocidad relativa, lo que hace que el caza, al emitir rayos y parecer estacionario, desaparezca de la pantalla del radar enemigo mientras mantiene la guía de sus armas hacia el objetivo.
Las antenas de banda L están ubicadas en las extensiones del borde de ataque del ala y se utilizan principalmente para la identificación de amigo o enemigo (IFF) y para tareas de guerra electrónica. Por su parte, la L402 Himalayas se encuentra montada en la cola, entre los motores, y se beneficia tanto de sus propios conjuntos de antenas como de los que posee el N036.
Sistema electroóptico 101KS Atoll del Su-57: cinco subsistemas clave
El sistema electroóptico 101KS Atoll se compone de cinco subsistemas distintos. El primero de ellos, el 101KS-V, es una torreta de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) que se encuentra montada en la parte delantera de la cabina, y su función principal es la detección, identificación y rastreo de objetivos aéreos.
Las torretas de contramedidas direccionales por infrarrojos (DIRCM), conocidas como 101KS-O, están instaladas en la columna dorsal y en la parte inferior del fuselaje. Esta tecnología es innovadora para un avión táctico, ya que es comúnmente utilizada en helicópteros. Las torretas DIRCM emplean haces modulados de láser para confundir a los misiles que utilizan búsqueda de calor o infrarrojos.
Otro componente es el 101KS-U, un sensor de advertencia de aproximación de misiles (MAWS) que opera en el espectro ultravioleta, diseñado específicamente para detectar misiles guiados por infrarrojos. Este sistema trabaja en conjunto con las torretas DIRCM, y se pueden encontrar al menos cuatro sensores distribuidos en diversos puntos del fuselaje.
El 101KS-P es una cámara termográfica de alta resolución que permite operaciones a baja altitud y en condiciones nocturnas. Dos de estos sensores están ubicados en la parte frontal de los compartimentos destinados a misiles de corto alcance, situados debajo de las raíces de las alas.
Finalmente, el módulo de navegación y selección de objetivos 101KS-N está montado externamente debajo de las tomas de aire y posee funciones que se asemejan a los modernos módulos de selección de objetivos utilizados por las fuerzas de EE. UU. y la OTAN, como los sistemas Litening y Sniper.
Rendimiento y potencia del Su-57: motores y aerodinámica
La aerodinámica combinada con los motores del Su-57 le otorgan la capacidad de alcanzar velocidades de Mach 2 y realizar supercrucero sin necesidad de utilizar postcombustión, lo que le confiere una notable ventaja en rendimiento en comparación con las generaciones anteriores de aviones.
Con una carga de combustible elevada, el alcance supersónico del Su-57 supera los 1.500 km (930 millas), lo que representa más del doble del alcance del Su-27. Además, el avión cuenta con una sonda de reabastecimiento extensible, lo que puede aumentar aún más su autonomía.
Según una evaluación de la inteligencia militar estadounidense, el diseño del Sukhoi Su-57 ha abordado las limitaciones percibidas en el F-22, como la vectorización de empuje limitada para maniobras de balanceo y guiñada, así como el espacio insuficiente en los compartimentos de armas situados entre los motores. También se han mejorado los procedimientos para la recuperación de pérdida.
Los primeros prototipos y modelos de producción del Su-57 estaban equipados con una versión mejorada del motor Lyulka AL-31, conocido como AL-41F1A. Sin embargo, se desarrolló un nuevo motor específicamente para el Su-57, denominado Izdeliye 30 (Producto 30).
Este nuevo motor, el Producto 30, tiene la capacidad de generar 18.000 kgf de empuje, en contraste con los 15.000 kgf proporcionados por el AL-41F1A.
Se estima que el Producto 30 es más eficiente que sus predecesores y puede dotar al Su-57 de una velocidad máxima que supera Mach 2, así como una capacidad de supercrucero de Mach 1,3. Este motor también incluye tecnología de vectorización de empuje en tres dimensiones y una tobera diseñada para ser “más furtiva”.
La producción del motor Producto 30 comenzó en 2022, y las primeras entregas en serie del Su-57, equipadas con este motor, se iniciaron en 2023.
Mejoras en la furtividad y motores del Sukhoi Su-57
El Sukhoi Su-57 ha sido objeto de críticas por parte de expertos debido a diversas características que podrían comprometer su baja visibilidad, tales como remaches, puertas de armas, góndolas de motor, entradas de aire redondeadas y costuras de paneles rugosas.
Sin embargo, muchos de estos problemas parecen haberse mitigado en prototipos posteriores, y es probable que se hayan abordado aún más antes de la producción en serie. En los aviones que se están construyendo actualmente, estos problemas parecen estar ausentes o, al menos, significativamente reducidos.
El vuelo inaugural de la primera versión “mejorada” del Su-57 tuvo lugar el 21 de octubre de 2022, desde el Instituto de Pruebas de Vuelo Gromov. En este contexto, se mencionó que el avión contaba con tecnología de “apoyo” y asistencia al piloto habilitada por inteligencia artificial (IA).
En diciembre de 2023, funcionarios de la United Aircraft Corporation (UAC) informaron que el nuevo motor turbofán AL-51F-1, también conocido como Izdeliye 30, estaba listo. Se indicó que todos los fuselajes del Su-57 transferidos a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (RuAF) en 2024 estarían equipados con este motor.
Hasta ese momento, el Su-57 estaba volando con el motor NPO Saturn Product 117, que es una derivación de los motores de postcombustión AL-41F-1S utilizados en el Su-35.
El Sukhoi Su-57 enfrenta desafíos de producción y adaptación
El motor AL-51F-1 del Sukhoi Su-57 incluye toberas de escape dentadas que ayudan a reducir tanto el calor de escape como la firma infrarroja del avión, según información recopilada por el ex piloto de Jaguar de la Fuerza Aérea de la India, el líder de escuadrón Vijainder K.
Un informe de Thakur revela que las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (RuAF) recibieron fuselajes del Su-57 en cantidades de uno, tres, seis y doce en los años 2020, 2021, 2022 y 2023, respectivamente. Sin embargo, los aviones entregados no parecían contar con las mencionadas toberas de escape dentadas.
Además, el informe de septiembre de 2024 indica que solo dos o tres unidades han salido de la fábrica de la United Aircraft Corporation (UAC), lo que sugiere que la producción se ha quedado atrás en comparación con los objetivos establecidos para este año.
Se argumenta que la demora en la producción del Su-57 se debe a los problemas de fabricación de componentes aeroespaciales de alta gama y de producción de piezas de precisión que enfrenta Rusia tras las sanciones impuestas después de febrero de 2022.
No obstante, también se puede considerar que Moscú no tiene prisa en la producción, ya que el Su-57 no es fundamental para sus operaciones en Ucrania, donde los ataques terrestres y de interdicción son realizados principalmente por el Su-34 Fullback.
En este contexto, el objetivo actual de Rusia es perfeccionar la plataforma del Su-57 e integrar tecnologías aprendidas a partir de la experiencia en Ucrania, lo que implica que tener un número reducido de Su-57 operativos en la guerra no es una prioridad.
Este caza está diseñado principalmente para enfrentar aviones avanzados de las fuerzas aéreas de la OTAN, como el F-35 Lightning II, la versión más reciente del Eurofighter Typhoon, el Dassault Rafale y el F-15EX, que se espera entren en servicio en un futuro próximo.