El astillero Austal ha anunciado que el nuevo buque expedicionario de transporte rápido (EPF) de la Marina de Estados Unidos, el futuro USNS Puerto Rico (EPF11), ha completado con éxito las pruebas de aceptación.
El astillero informó que las pruebas de aceptación, realizadas en el Golfo de México, fueron únicas en el sentido de que integraron las pruebas formales de construcción con las pruebas de aceptación por primera vez en un buque EPF.
«Al combinar las dos pruebas en el mar en un solo evento, se obtienen grandes eficiencias, lo que permite reducir los costos y un calendario de finalización más corto», según Austal.
El CEO de Austal, David Singleton, felicitó a Austal USA por alcanzar este hito crítico del programa.
«El futuro USNS Puerto Rico completó y aprobó con éxito todas las pruebas – un barrido limpio – y regresó del mar antes de lo programado, un testimonio del esfuerzo y la experiencia del equipo profesional de construcción naval de Austal USA y de la Junta de Inspección y Reconocimiento de la Marina de EE.UU. (INSURV)», dijo.
«Estas pruebas incluyeron la realización de pruebas intensas y exhaustivas por parte del equipo de la industria liderado por Austal mientras estaba en marcha, que demostraron a la Marina de EE.UU. el funcionamiento exitoso de los principales sistemas y equipos del buque. Las pruebas de mar son el último hito antes de la entrega del barco. El futuro USNS Puerto Rico está programado para ser entregado a la Marina de Estados Unidos antes de fin de año y es el undécimo buque de Clase Spearhead en el portafolio de 14 buques EPF de Austal».
«La flexibilidad y versatilidad del EPF es cada vez más evidente. Desde servir como buque nodriza para probar sistemas aéreos y submarinos no tripulados en el Atlántico hasta actuar como buques de mando en la Asociación del Pacífico 2019 (un ejercicio que incluye a más de 500 militares y personal civil de más de 10 naciones), la flota del EPF está demostrando ser un gran activo para la futura Marina de EE.UU. de trescientos cincuenta y cinco naves», dijo el señor Singleton.
El programa EPF de Austal está maduro con diez buques entregados y tres más en construcción en Mobile, Alabama, además del futuro USS Puerto Rico. El EPF de clase Spearhead proporciona actualmente capacidad de transporte de alta velocidad y carga útil a los comandantes de flota y de combate.
La gran cubierta de misión abierta y los grandes espacios de habitabilidad del EPF ofrecen la oportunidad de llevar a cabo una amplia gama de misiones, desde misiones de compromiso y asistencia humanitaria o de socorro en caso de catástrofe, hasta la posibilidad de prestar apoyo a una serie de misiones futuras, entre las que se incluyen el apoyo a operaciones especiales, el mando y control y las operaciones de apoyo médico. Gracias a su capacidad para acceder a puertos austeros y degradados con una asistencia externa mínima, el EPF ofrece opciones únicas a los comandantes de flota y de combate.
Según la Marina, los buques son capaces de operar en puertos y vías fluviales de poco calado, interconectando con instalaciones de descarga de carga rodada y descarga y carga/descarga de un tanque de combate Abrams Main Battle Tank (M1A2) cargado de combate. El EPF incluye una cubierta de vuelo para operaciones de helicóptero y una rampa de descarga que permite que los vehículos se bajen rápidamente del barco.
La rampa es adecuada para los tipos de muelles austeros y muros de muelle comunes en los países en desarrollo. El calado poco profundo del buque (menos de 15 pies) mejorará aún más las operaciones litorales y el acceso a los puertos. Esto hace que el EPF sea un activo extremadamente flexible para el apoyo de una amplia gama de operaciones, incluyendo maniobras y sostenimiento, operaciones de socorro en puertos pequeños o dañados, apoyo logístico flexible o como elemento clave para el transporte rápido.
Además del programa EPF, Austal también ha recibido contratos para 19 Buques de Combate Litoral con Variante de Independencia (LCS) para la Marina de Estados Unidos. Se han entregado diez LCS, cinco buques se encuentran en diversas etapas de construcción y cuatro aún no han comenzado a construirse.
