Las tensiones en la península coreana han alcanzado un punto de inflexión después de que Corea del Norte disparara dos misiles balísticos de corto alcance, lo que hace temer que el lanzamiento de un misil nuclear sea cuestión de tiempo. A medida que aumenta la ansiedad, Corea del Sur estimula un ataque de 24 horas con su aliado más fiable, Estados Unidos.
El 31 de octubre, Estados Unidos y Corea del Sur iniciaron uno de sus mayores simulacros militares conjuntos, con cientos de aviones de ambas partes simulando ataques las 24 horas del día durante más de una semana.
En un comunicado de la semana pasada, la Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que la operación, denominada Tormenta Vigilante, se prolongará hasta el 4 de noviembre y en ella participarán unos 240 aviones de guerra que realizarán 1.600 salidas. Añadió que el número de misiones es el más alto de la historia de este evento anual.
Según la agencia de noticias Yonhap, Corea del Sur envió unos 140 aviones, entre ellos cazas furtivos F-35A y aviones F-15K y KF-16, y Estados Unidos envió unos 100, entre ellos aviones cisterna KC-135, aviones de reconocimiento de gran altitud U-2, aviones de guerra electrónica EA-18 y cazas furtivos F-35B con base en Okinawa (Japón).
Estos ejercicios aéreos conjuntos se realizaron por primera vez en 2015. Sin embargo, para promover la armonía intercoreana, fueron suspendidos en 2018 por la entonces administración de Moon Jae-in. Estos se promocionan como los mayores simulacros aéreos en la península.
Los simulacros entre los dos veteranos aliados se producen en medio de los lanzamientos de misiles balísticos sin precedentes de Corea del Norte, que han hecho saltar las alarmas en toda la región. Los ejercicios serán los mayores de su tipo realizados por las dos naciones desde que Corea del Norte realizó una prueba nuclear en 2017.
Entre otras aeronaves, el simulacro militar Vigilant Storm contará con variantes de cazas furtivos F-35 de Estados Unidos y Corea del Sur. Además, Australia también enviará un avión de reabastecimiento aéreo.
“(Corea del Sur) y las Fuerzas Aéreas de EE.UU. trabajarán conjuntamente con los servicios conjuntos para llevar a cabo las principales misiones aéreas, como el apoyo aéreo cercano, el antiaéreo defensivo y las operaciones aéreas de emergencia, las 24 horas del día durante el período de entrenamiento”, dijo la Fuerza Aérea de EE.UU. “Las fuerzas de apoyo en tierra también entrenarán sus procedimientos de defensa de la base y su capacidad de supervivencia en caso de ataque”.
A principios de este mes, 150 aviones norcoreanos participaron en un ejercicio de ataque aéreo coordinado el 8 de octubre bajo la dirección de Kim Jong-un. El Su-25, el MiG-29, el MiG-23, el MiG-21 y el MiG-19, todos ellos aviones de combate de la era soviética, estaban entre los aviones de combate visibles en las fotografías de los ejercicios que se hicieron virales en las redes sociales.
Mientras que el ejército surcoreano subrayó que estos ejercicios conjuntos reforzarían las capacidades operativas entre los dos socios y disuadirían a Corea del Norte de llevar a cabo provocaciones, Pyongyang advirtió que estos ejercicios tenían como objetivo practicar una invasión.
Técnicamente, las dos Coreas siguen en guerra a falta de un tratado de paz tangible.
Aumento de las hostilidades
Los dos misiles balísticos lanzados por Corea del Norte la semana pasada supusieron el 28º lanzamiento sólo en 2022. Se produjeron con el telón de fondo de que Corea del Sur estaba terminando sus ejercicios militares Hoguk, una operación anfibia conjunta entre la marina, el cuerpo de marines y la fuerza aérea surcoreanos.
Estados Unidos y Corea del Sur, por tanto, alegaron que este entrenamiento es necesario para combatir las posibles amenazas de Corea del Norte, que ha realizado un número récord de lanzamientos de misiles este año y ha comenzado a prepararse para reanudar las pruebas nucleares por primera vez desde 2017.
Este año ha sido uno de los más activos en términos de actividad militar en la península de Corea.
En agosto de 2022, Corea del Sur y Estados Unidos iniciaron el 22 de agosto unas maniobras militares conjuntas regulares denominadas “Escudo de la Libertad de Ulchi” que incluyeron entrenamientos sobre el terreno por primera vez en cuatro años. En estos ejercicios se realizaron simulaciones por ordenador de puestos de mando, entrenamiento sobre el terreno y ejercicios de defensa civil.
El 30 de septiembre, las fuerzas navales de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón realizaron un simulacro trilateral de guerra antisubmarina en el Mar del Este en respuesta a los lanzamientos de misiles balísticos de Pyongyang. El ejercicio antisubmarino trilateral se realizó por primera vez en cinco años.
Más tarde, a principios de octubre, el portaaviones de propulsión nuclear estadounidense USS Ronald Reagen, que ha sido reubicado en el Mar de Japón, participó en ejercicios marítimos conjuntos con Corea del Sur en respuesta a los lanzamientos de misiles balísticos y los ejercicios de ataque aéreo de Corea del Norte.
Estos últimos simulacros cobran importancia, ya que se producen después de que los medios de comunicación estatales norcoreanos rompieran el silencio y dijeran que la reciente racha de pruebas de misiles pretendía demostrar la disposición de Pyongyang a disparar cabezas nucleares tácticas contra posibles objetivos en el Sur.
En la quincena de simulacros de la Tormenta Vigilante, el director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), organismo de control nuclear de la ONU, “todo el mundo contiene la respiración ante” un posible ensayo nuclear norcoreano, que podría suponer una nueva “confirmación de un programa que avanza a toda máquina de forma increíblemente preocupante”.
