El MiG-23 “Flogger” fue diseñado para reemplazar al MiG-21 y rivalizar con el F-4 Phantom estadounidense, pero no alcanzó las expectativas, siendo conocido por su pobre rendimiento en combate. Ningún caza de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha demostrado un desempeño tan deficiente.
Considerado un mal avión de combate, afortunadamente la Fuerza Aérea de Estados Unidos nunca contó con un caza que pudiera igualar su desafortunada trayectoria. El MiG-23 “Flogger” fue creado para sustituir al antiguo MiG-21 Fishbed, que data de 1955, y con el objetivo de competir con el F-4 Phantom. Sin embargo, el MiG-23 terminó siendo visto como el “hijastro pelirrojo” entre los cazas soviéticos.
En vez de sobresalir en combate aéreo, como sugería su nombre en código OTAN “Flogger”, el avión recibió con mayor frecuencia duras derrotas.
Sobre el papel, el MiG-23 no parecía un avión tan malo en su desarrollo. Con su ala de geometría variable y avanzados sistemas de radar y control de tiro, era tecnológicamente avanzado cuando se introdujo en 1970 y comenzó su servicio operativo en 1971.
Un aspecto interesante para sus pilotos era su capacidad de interceptación más allá del alcance visual (BVR), facilitada por sensores potentes. Además, su robusto tren de aterrizaje le permitía operar desde pistas cortas y remotas.
Sin embargo, los soviéticos diseñaron el Flogger como un caza de exportación económico, lo que significó que no recibió el mismo nivel de esfuerzo y control de calidad que un avión diseñado para la defensa de la “Rodina” (Patria).
Los fracasos del MiG-23 en conflictos globales y su historial de combate
La industria armamentística soviética encontró numerosos compradores para el MiG-23, incluyendo tanto a países del Pacto de Varsovia como a aliados comunistas y varios miembros del Movimiento de Países No Alineados (MPNA), como Argelia, Cuba, India, Corea del Norte y Siria.
A pesar de su popularidad entre estos países, el MiG-23 demostró ser complicado de pilotar y costoso de mantener, con motores de corta vida útil. La frase “ahorra centavos, gasta dinero” se adapta a este avión, que acumuló un historial de combate decepcionante. Peter Suciu, editor senior, señaló al respecto: “No hay ambigüedad: el MiG-23 cuenta con un extenso, bien documentado y profundamente vergonzoso historial de servicio”.
Uno de los ejemplos más notorios es la pérdida de más de una docena de MiG-23 sirios a manos de F-15 y F-16 israelíes durante las guerras árabe-israelíes. Los MiG-23 iraquíes también tuvieron un desempeño desastroso contra Irán en la guerra entre Irán e Irak, con más de cincuenta pérdidas frente a los F-14, F-5 y F-4 iraníes. En la guerra entre Libia y Egipto, los MiG-23 libios fueron superados por los MiG-21 egipcios, y en 1989, dos F-14 Tomcat estadounidenses destruyeron dos MiG-23 libios durante la escaramuza de Tobruk.
En la Operación Tormenta del Desierto de 1991, un piloto de la Fuerza Aérea Iraquí (IqAF) logró un pequeño éxito simbólico cuando dañó un F-111 Aardvark estadounidense con un misil R-24T. Sin embargo, el Aardvark pudo regresar a salvo a su base. Este breve logro no fue consuelo para la IqAF, que perdió siete MiG-23 ante los F-15C en combates aire-aire durante la misma operación.
Especificaciones y longevidad del MiG-23 pese a sus fallas en combate
A pesar de los fallos en su diseño y su pobre desempeño en combate, el MiG-23 continuó en producción. Entre 1967 y 1985, los rusos fabricaron 5.000 unidades del Flogger, y la Fuerza Aérea Rusa mantuvo el modelo en servicio hasta 1999. Incluso hoy, el MiG-23 sigue en los inventarios aéreos de países como Angola, Etiopía, Corea del Norte y Siria.
Especificaciones del MiG-23MS:
- Tripulación: Un piloto
- Longitud: 16,7 metros (54,7 pies)
- Envergadura: 13,9 metros (45,6 pies) con las alas extendidas; 7,7 metros (25,26 pies) con las alas plegadas
- Altura: 4,82 metros (15,81 pies)
- Peso vacío: 10,2 toneladas
- Peso máximo de despegue: 17,8 toneladas
- Armamento: Un cañón doble GSh-23L de 23 mm; seis misiles aire-aire (AA-2 “Atoll”, AA-8 “Aphid” de corto alcance o AA-7 “Apex” de medio alcance)
- Motor: Turborreactor Tumansky R-29-300 con un empuje de aproximadamente 12.473 kg (27.500 libras)
- Velocidad máxima: Cerca de Mach 2,4 (1553 mph/2499 kph)
- Ajustes de barrido del ala: 16, 45 y 72 grados; ajustable durante el vuelo.
A pesar de sus múltiples defectos, estas características permitieron que el MiG-23 se mantuviera en producción y servicio activo por varias décadas.C