El superportaaviones USS John C. Stennis (CVN-74) de la clase Nimitz, perteneciente a la Armada de los Estados Unidos, ha finalizado un trascendental episodio en su Reabastecimiento de Combustible y Revisión Compleja (RCOH) tras desvincularse del dique seco esta semana.
Este proceso tuvo lugar en las instalaciones de HII-Newport News Shipbuilding (NNS) en Newport News, Virginia, marcando un avance significativo en su meticuloso programa de mantenimiento y modernización.
Para posibilitar el traslado del colosal navío al muelle de equipamiento del astillero, donde continuará el trabajo pendiente y se ejecutarán las pruebas finales de RCOH, NNS procedió a inundar el dique seco con 100 millones de galones de agua, permitiendo así la flotación y movilización del portaaviones.
A lo largo de su fase en dique seco de la RCOH, el CVN-74 ha sido objeto de “actualizaciones sustanciales”, como parte de un “proceso de revisión exhaustivo, abarcando tanto el interior como el exterior de la embarcación”, según fuentes de HII.
Rob Check, vicepresidente de programas de portaaviones en servicio de NNS, expresó su satisfacción ante este logro: “Observar al Stennis abandonar el dique seco y reintegrarse al agua refleja el inmenso esfuerzo de nuestros constructores navales, la tripulación y nuestros colaboradores gubernamentales.
Mantenemos nuestro enfoque en las tareas restantes de este período de RCOH, con el objetivo de preparar este formidable portaaviones para la siguiente etapa de su operatividad”.
El futuro del USS John C. Stennis: una segunda vida operativa
El USS John C. Stennis se posiciona ahora como el séptimo navío de su clase en someterse a la RCOH, un proceso crucial que implica una revisión de medio ciclo de vida y un mantenimiento que culmina en la recapitalización del portaaviones.
Esto le permitirá satisfacer tanto las demandas actuales como futuras de la Armada estadounidense, asegurando su operatividad en la flota durante la segunda mitad de su proyectada vida útil de 50 años.
Portaaviones USS John C. Stennis: retos y avances
La RCOH se destaca por su complejidad, evidenciada en el trabajo de los constructores navales de NNS, quienes han sustituido miles de válvulas, bombas y componentes de tuberías.
Además, han realizado importantes actualizaciones estructurales en la isla, el mástil y la torre de antenas del portaaviones. Se han efectuado mejoras significativas en los sistemas de lanzamiento y recuperación de aeronaves. Asimismo, el casco del navío ha sido objeto de una renovación completa, incluyendo la pintura de los cofres de mar y el francobordo.
Finalmente, se restauraron los ejes de las hélices e instalaron hélices y timones reacondicionados, preparando al USS John C. Stennis para enfrentar con renovada capacidad los desafíos futuros en la escena marítima global.
Avances en la revisión del USS John C. Stennis
En la etapa subsiguiente de la RCOH, el equipo de HII-Newport News Shipbuilding (NNS) llevará a cabo la finalización de la revisión y la instalación de los componentes esenciales del USS John C. Stennis, así como la verificación de la funcionalidad de su electrónica, sistemas de combate y propulsión. Un aspecto crucial será la mejora de las condiciones de habitabilidad a bordo, con especial atención en los alojamientos de la tripulación, las áreas de cocina y los comedores, garantizando así un ambiente óptimo para el personal.
El Capitán Mark Johnson, al frente de la Oficina Ejecutiva del Programa de Portaaviones en Servicio, enfatizó la envergadura de la RCOH: “Este proyecto amplía la mejora de prácticamente todos los espacios y sistemas del portaaviones, más allá de las tareas esenciales de desabastecimiento y reabastecimiento de combustible de los reactores nucleares, así como la reparación y modernización de la planta de propulsión”.
Johnson destacó la diversidad y complejidad del trabajo, que desafía a todos los implicados, desde el equipo de planificación hasta las tripulaciones de astillero y el personal a bordo del barco.
Un gran proyecto de renovación
La RCOH se puede asemejar a una profunda renovación domiciliaria, con el equipo mostrando una anticipación comparable a la de un propietario entusiasmado por el resultado final.
“Nuestro compromiso es inquebrantable en devolver el navío a su función bélica y promover el desarrollo tanto profesional como personal de nuestra tripulación”, declaró el Capitán J. Patrick Thompson III, comandante del USS John C. Stennis, expresando su optimismo sobre la colaboración continua con los socios industriales para finalizar la producción y las pruebas pendientes y reintegrar el Stennis a la flota.
Desde su comisionamiento en diciembre de 1995 y su ingreso al proceso de RCOH en mayo de 2021 bajo un contrato de $3 mil millones con NNS, el superportaaviones ha completado más del 65% de su revisión, apuntando hacia una entrega renovada a la Marina de EE. UU. para octubre de 2026.
Adicionalmente, en 2024, HII fue seleccionada mediante un contrato de $913 millones para iniciar el RCOH del USS Harry S. Truman (CVN 75), marcando el comienzo de la revitalización de otro portador de la clase Nimitz con capacidades avanzadas y una extensión de su vida útil operativa.
La reinvención tecnológica de los portaaviones Nimitz
Los portaaviones se someten a rigurosas revisiones de reabastecimiento de combustible a mitad de su ciclo de vida, con más de 50 años de servicio previsto, lo que implica una incorporación integral de mejoras en los sistemas de propulsión, infraestructura y componentes electrónicos. Según Naval-Technology.com, estos buques de guerra no deben verse como nuevos, sino como mejorados respecto a su estado original.
“Cuando el John C. Stennis sea reintegrado, se posicionará como el portaaviones de la clase Nimitz con la tecnología más avanzada en la Armada”, afirmó el Contralmirante Casey J. Moton, comandante de la Oficina Ejecutiva del Programa de Portaaviones. “Entregará a la Flota una capacidad sin precedentes en todos los aspectos de su misión”.