El programa de modernización del KC-46 Pegasus enfrenta nuevos retrasos debido a problemas con la entrega de pods de reabastecimiento aéreo.
El programa de modernización del KC-46A enfrenta retrasos por problemas técnicos
Un informe reciente del US Government Accountability Office (GAO) ha revelado que el programa de modernización del KC-46 Pegasus para los nuevos tanqueros aéreos de la Fuerza Aérea enfrenta nuevos retrasos. Aunque ya se han entregado más de 80 unidades por parte de Boeing, no está claro si esto afectará la entrega total de los tanqueros.
Con la entrega continua de más tanqueros KF-46 Pegasus, estos se están convirtiendo en una piedra angular de la flota de aeronaves de reabastecimiento de la Fuerza Aérea. El Pegasus servirá a la Fuerza Aérea, Marines, Armada y varias fuerzas aliadas, consolidándose como uno de los principales tanqueros de reabastecimiento aéreo del mundo.
El informe del GAO destaca que el programa de modernización del KF-46A se ha retrasado debido a problemas con la entrega de los pods de reabastecimiento aéreo de ala y problemas con el boom. El programa ya ha sido retrasado 76 meses (más de seis años) y sigue en riesgo de más demoras debido a “problemas continuos con la maduración de tres tecnologías críticas relacionadas con el rediseño del RVS—un conjunto de cámaras de boom visibles y de infrarrojo de onda larga y la pantalla principal”.
El DoD destaca las capacidades mejoradas del KC-46A Pegasus
Según el Departamento de Defensa (DoD), “El KF-46A estará equipado con un boom de reabastecimiento modernizado del KF-10 integrado con un sistema de control fly-by-wire y será capaz de entregar una tasa de descarga de combustible requerida para aeronaves grandes. Además, un sistema de manguera y cesta añadirá capacidad adicional de misión que operará de manera independiente del sistema de boom de reabastecimiento”.
El Pegasus también cuenta con sistemas defensivos que le permiten operar en entornos disputados y tiene una capacidad mejorada de reabastecimiento, carga y otras eficiencias en comparación con su predecesor, el KF-135. Aunque puede parecer extraño que una aeronave completamente nueva ya esté siendo modernizada (cuando solo fue introducida en servicio en 2019), es normal que los programas se actualicen de manera incremental a medida que se producen durante años.
Los problemas con la actualización del Technology Refresh 3 también están retrasando la entrega de los cazas F-35. Sin embargo, no todo son malas noticias para el programa de modernización del KF-46A. Los costos esperados han disminuido gracias a suposiciones de inflación desactualizadas. Desde la última revisión del GAO, las suposiciones de costos han disminuido en $2 mil millones. Esta disminución considera que la Fuerza Aérea ha planeado adquirir cuatro aeronaves adicionales y toma en cuenta los costos aumentados del rediseño del boom y la modernización de las aeronaves.
El KC-46 Pegasus: el futuro de los tanqueros aéreos de la Fuerza Aérea
El KF-46 Pegasus es la nueva generación de tanqueros aéreos construidos para reemplazar a los envejecidos KF-135 Stratotankers. El Pegasus está planeado para reemplazar un tercio de la flota de tanqueros de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea. Han estado en servicio desde 2019 y están basados en el avión comercial 767 de Boeing.
Para el año fiscal 2025, el Departamento de Defensa solicitó retirar 16 KF-135 Stratotankers y comprar 15 KF-46 Pegasus.