En un entorno de seguridad internacional de renovada competencia de grandes potencias, el esfuerzo de modernización militar de China, incluyendo su esfuerzo de modernización naval, se ha convertido en el principal foco de atención de la planificación y el presupuesto de defensa de los Estados Unidos.
La marina china, que China se ha estado modernizando constantemente durante unos 25 años, desde principios de los 90, se ha convertido en una formidable fuerza militar dentro de la región de los mares cercanos de China, y está llevando a cabo un número creciente de operaciones en aguas más distantes, incluyendo las aguas más amplias del Pacífico Occidental, el Océano Índico y las aguas alrededor de Europa.
Se considera que la marina de China plantea un importante desafío a la capacidad de la Armada de los Estados Unidos para lograr y mantener el control en tiempo de guerra de las zonas oceánicas de aguas azules en el Pacífico occidental -el primer desafío de ese tipo al que se ha enfrentado la Armada de los Estados Unidos desde el final de la Guerra Fría- y constituye un elemento clave del desafío chino a la condición de larga data de los Estados Unidos como principal potencia militar en el Pacífico occidental.
El esfuerzo de modernización naval de China abarca una amplia gama de programas de adquisición de plataformas y armas, incluidos misiles balísticos antibuque (ASBM), misiles de crucero antibuque (ASCM), submarinos, buques de superficie, aeronaves, vehículos no tripulados (UV) y sistemas de apoyo C4ISR (comando y control, comunicaciones, computadoras, inteligencia, vigilancia y reconocimiento). El esfuerzo de modernización naval de China también incluye mejoras en el mantenimiento y la logística, la doctrina, la calidad del personal, la educación y la formación, y los ejercicios.
Se considera que la labor de modernización militar de China, incluida la de modernización naval, tiene por objeto el desarrollo de capacidades:
– para hacer frente a la situación con Taiwán militarmente, si es necesario;
– para lograr un mayor grado de control o dominación sobre la región de los mares cercanos de China, en particular el Mar de China Meridional;
– para hacer cumplir la opinión de China de que tiene derecho a regular las actividades militares extranjeras en su zona económica exclusiva (ZEE) marítima de 200 millas;
– para defender las líneas de comunicación marítima comercial de China, en particular las que unen China con el Golfo Pérsico; por desplazar la influencia de los Estados Unidos en el Pacífico occidental; y
– para afirmar el estatus de China como la principal potencia regional y una gran potencia mundial.
Consecuente con estos objetivos, los observadores creen que China quiere que su armada sea capaz de actuar como parte de una fuerza china antiacceso/negación de área (A2/AD), una fuerza que pueda disuadir la intervención de EE.UU. en un conflicto en la región cercana a los mares de China sobre Taiwán o algún otro asunto, o en su defecto, retrasar la llegada o reducir la efectividad de las fuerzas estadounidenses que intervienen.
Entre las misiones adicionales de la marina china se incluyen la realización de operaciones de seguridad marítima (incluida la lucha contra la piratería), la evacuación de ciudadanos chinos de países extranjeros cuando sea necesario y la realización de operaciones de asistencia humanitaria y respuesta a desastres (HA/DR).
En los últimos años, la marina de los Estados Unidos ha tomado una serie de medidas para contrarrestar el esfuerzo de modernización naval de China. Entre otras cosas, la Marina de los Estados Unidos ha
– trasladó un mayor porcentaje de su flota al Pacífico;
– asignó sus nuevos barcos y aviones más capaces y su mejor personal al Pacífico;
– mantuvo o incrementó las operaciones de presencia general, los ejercicios de entrenamiento y desarrollo, y el compromiso y la cooperación con las armadas aliadas y otras armadas en el Pacífico;
– aumentó el tamaño futuro previsto de la Armada;
– inició, incrementó o aceleró numerosos programas para el desarrollo de nuevas tecnologías militares y la adquisición de nuevos buques, aeronaves, vehículos no tripulados y armas;
– Comenzó a desarrollar nuevos conceptos operacionales (es decir, nuevas formas de emplear las fuerzas de la Armada y del Cuerpo de Marines) para contrarrestar las fuerzas marítimas A2/AD de China; y
– señaló que la Armada en los próximos años cambiará a una arquitectura de flota más distribuida que contará con una porción más pequeña de buques más grandes, una porción más grande de buques más pequeños y un uso sustancialmente mayor de vehículos no tripulados.
La cuestión para el Congreso es si la Armada de EE.UU. está respondiendo adecuadamente al esfuerzo de modernización naval de China.
