El Reino Unido será el primer cliente extranjero del sistema CIRCM, que se integrará en 10 helicópteros Chinook H-47 de la Royal Air Force.
Detalles sobre implementación de CIRCMen los H-47
- Reino Unido firma contrato para implementar el sistema CIRCM
- Capacidades avanzadas y modernización de los Chinook
- Colaboración entre Reino Unido y Estados Unidos en materia de defensa
- Características técnicas del sistema CIRCM y sus ventajas operativas
- Funcionamiento del CIRCM según el Ejército de EE. UU.
- Expansión de sistemas defensivos gracias a BAE Systems
- Preguntas y respuestas sobre la modernización de los helicópteros Chinook de la RAF
Reino Unido firma contrato para implementar el sistema CIRCM
Northrop Grumman ha asegurado un contrato para dotar a los nuevos helicópteros Chinook de la Royal Air Force (RAF) con el sistema Common Infrared Countermeasures (CIRCM). Este acuerdo convierte al Reino Unido en el primer cliente internacional del sistema de contramedidas infrarrojas de nueva generación.
El contrato, firmado como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS), se oficializó en julio de 2024. Según lo informado, el sistema se integrará en 10 helicópteros H-47 de la RAF, con las primeras entregas programadas para 2027.
En marzo de 2024, el Reino Unido completó la compra de 14 helicópteros Chinook de transporte pesado de alcance extendido. Estos aparatos cuentan con capacidades mejoradas, incluyendo un rango operativo que duplica al de los Chinook estándar, permitiéndoles transportar hasta 55 personas o 10.000 kg de carga en diversos entornos, desde zonas desérticas hasta regiones árticas.
Estos nuevos Chinook sustituirán a los helicópteros más antiguos del mismo modelo, conocidos como Chinook HC6A, que han estado en servicio desde la década de 1980. La retirada de estas aeronaves permitirá redirigir recursos hacia nuevas adquisiciones, según declaró el secretario de Estado de Defensa, John Healey.
Datos clave sobre los nuevos helicópteros Chinook
- Se adquirieron 14 helicópteros H-47 con un alcance operativo extendido.
- Los aparatos reemplazarán a los Chinook HC6A, en servicio desde los años 80.
- El contrato incluye la integración del sistema de defensa CIRCM.
- Los helicópteros tendrán capacidad para reabastecimiento en vuelo.
- El programa fue autorizado inicialmente en 2018 como una Venta Militar Extranjera.
Capacidades avanzadas y modernización de los Chinook
El Reino Unido también ha asegurado otras mejoras para los nuevos Chinook. Entre las actualizaciones más destacadas se encuentran una cabina digital avanzada, un fuselaje mejorado que incrementa la estabilidad y la capacidad de supervivencia, así como la capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo.
Para modernizar la cabina de mando, se adjudicó un contrato a Collins Aerospace, que proporcionará el sistema de gestión de aviónica Common Avionics Architecture System (CAAS). Esta tecnología permitirá que los Chinook británicos sean interoperables con los utilizados por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, facilitando el uso de pantallas digitales avanzadas y aplicaciones en la cabina.
El vicepresidente y gerente general de Aviónica Militar y Helicópteros de Collins Aerospace, Dave Schreck, destacó que esta interoperabilidad mejorará la colaboración entre las fuerzas aliadas, reduciendo la carga de trabajo, incrementando la seguridad y aumentando la eficacia operativa en escenarios de combate complejos.
Además, los nuevos Chinook contarán con configuraciones similares a las del MH-47G, utilizado por el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos. Estas aeronaves están especialmente diseñadas para misiones en condiciones extremas y se emplean frecuentemente en operaciones de fuerzas especiales.
Colaboración entre Reino Unido y Estados Unidos en materia de defensa
En paralelo a la adquisición, se ha informado que miembros del 160º Regimiento, conocido como los “Night Stalkers”, participaron recientemente en ejercicios conjuntos con las fuerzas británicas en territorio del Reino Unido. Este despliegue refuerza los lazos entre ambas naciones y su capacidad para operar de forma conjunta en misiones de alta complejidad.
Los helicópteros Chinook modernizados representan una inversión significativa en la modernización de las capacidades militares del Reino Unido. Con estas nuevas adquisiciones, el país busca garantizar la agilidad de sus fuerzas armadas frente a amenazas globales.
Características técnicas del sistema CIRCM y sus ventajas operativas
El sistema Common Infrared Countermeasures (CIRCM) es una tecnología ligera de contramedidas direccionales por infrarrojos (DIRCM) equipada con dos inhibidores. Este diseño proporciona protección completa frente a misiles guiados por infrarrojos, garantizando el máximo nivel de supervivencia para aeronaves de ala rotatoria y de ala fija mediana. En comparación con sistemas DIRCM de un solo cabezal, la configuración de doble inhibidor ofrece una cobertura esférica más eficaz.
Según Northrop Grumman, el CIRCM está basado en una arquitectura abierta, lo que permite su integración con hardware ya existente. El sistema incluye un puntero/rastreador compacto, un procesador ligero de tipo comercial listo para usar (COTS) y tecnología avanzada de láser en cascada cuántica (QCL). Estas características no solo mejoran la confiabilidad, sino que también aseguran una escalabilidad superior.
Además, el CIRCM cumple estrictos requisitos de tamaño, peso y potencia (SWaP), lo que lo hace adecuado para aeronaves con limitaciones de espacio y consumo energético. Este aspecto es especialmente relevante, ya que las aeronaves modernas están equipadas con una mayor cantidad de sistemas electrónicos que incrementan tanto el peso como el consumo energético. En el pasado, algunos sistemas DIRCM no se implementaron ampliamente debido a su peso excesivo, un problema que el CIRCM resuelve de manera eficaz.
Componentes clave del sistema de defensa CIRCM
- Incluye un Sistema de Alerta de Misiles (MWS) para detectar amenazas.
- Dispone de un Dispensador de Contramedidas Mejorado (ICMD) para bengalas y chaff.
- Utiliza láseres modulados para neutralizar misiles guiados por infrarrojos.
- Compatible con hardware existente gracias a su arquitectura abierta.
- Optimizado para cumplir con los exigentes estándares de tamaño, peso y potencia (SWaP).
Funcionamiento del CIRCM según el Ejército de EE. UU.
El CIRCM opera como parte de un conjunto de contramedidas infrarrojas que incluye el Sistema Común de Alerta de Misiles (CMWS) y el ICMD. El CMWS, con su unidad de control electrónico (ECU) de tercera generación, detecta y clasifica las amenazas infrarrojas. Posteriormente, transfiere la información al CIRCM y al ICMD, que implementan las contramedidas necesarias para neutralizar la amenaza.
De acuerdo con el presupuesto de adquisiciones de aeronaves del Ejército de EE. UU. para el año fiscal 2021, el funcionamiento del CIRCM se detalla de la siguiente forma: “El sistema recibe una transferencia de rumbo angular del MWS, emplea un sistema de apuntamiento y seguimiento que adquiere la amenaza detectada y sigue al misil entrante. Durante este proceso, el CIRCM utiliza energía láser modulada en la banda del buscador del misil para degradar su capacidad de seguimiento y evitar que alcance la aeronave”.
El mismo sistema MWS utilizado en los helicópteros MH-47G de las fuerzas estadounidenses podría instalarse en los nuevos Chinook adquiridos por la RAF, debido a las similitudes entre ambas plataformas. Esto garantizaría una integración más fluida y capacidades de defensa avanzadas para los helicópteros británicos.
Expansión de sistemas defensivos gracias a BAE Systems
A principios de este año, el Ejército de EE. UU. otorgó a BAE Systems un contrato de 114 millones de dólares para suministrar el sistema AN/AAR-57 CMWS a flotas aliadas y nuevas aeronaves, incluyendo los AH-64 Apache, los CH-47 Chinook y los UH-60 Black Hawk. Este sistema, ampliamente probado en combate, se encuentra instalado en más de 40 tipos de aeronaves alrededor del mundo, acumulando más de 4 millones de horas de operación en combate.
La incorporación del CIRCM y el AN/AAR-57 CMWS subraya la continua modernización y mejora de las capacidades defensivas tanto de las fuerzas estadounidenses como de sus aliados, garantizando una respuesta eficaz frente a amenazas emergentes.
Preguntas y respuestas sobre la modernización de los helicópteros Chinook de la RAF
El contrato incluye la integración del sistema Common Infrared Countermeasures (CIRCM), que protege las aeronaves contra misiles guiados por infrarrojos. Este sistema utiliza tecnología láser avanzada y es compatible con el hardware existente, mejorando la capacidad de supervivencia en escenarios de combate.
Los H-47ER tienen el doble de alcance que los Chinook estándar, pueden transportar hasta 55 personas o 10,000 kg de carga, y cuentan con capacidad de reabastecimiento en vuelo. Además, incluyen una cabina digital avanzada y un fuselaje modernizado para mayor estabilidad y resistencia.
El CIRCM es un sistema de contramedidas direccionales por infrarrojos que utiliza láseres para degradar el seguimiento de misiles enemigos. Funciona con un sistema de alerta de misiles y un dispensador de contramedidas, ofreciendo protección esférica para helicópteros y aviones medianos.
La configuración de doble inhibidor ofrece protección esférica, incrementando significativamente la capacidad de supervivencia frente a amenazas múltiples, en comparación con sistemas de un solo cabezal.
La cabina incluye el sistema Common Avionics Architecture System (CAAS), que unifica los estándares de aviónica con los Chinook de EE. UU. Esto mejora la interoperabilidad, reduce la carga de trabajo de los pilotos y aumenta la seguridad en operaciones conjuntas.