Survitec ha alcanzado un hito importante en el desarrollo del Equipo de Vuelo de la Tripulación (AFE) para los modelos F-16 Viper Block 70/72, tras completar exitosamente el proceso de aprobación en agosto de 2024. Este logro marca la culminación de tres años de trabajo dedicado por parte del equipo de ingeniería de Survitec, que ha desarrollado un conjunto AFE avanzado, ahora aprobado y listo para ser suministrado durante todo el ciclo de vida del F-16 Block 70/72.
El nuevo conjunto AFE incluye una chaqueta de vuelo con salvavidas integrado y un mono ligero, diseñado para su uso con el asiento eyectable Martin Baker US18E y los sistemas de soporte vital del piloto. Este sistema no solo mejora la seguridad, sino que también ha sido optimizado para brindar la máxima comodidad a los pilotos durante misiones largas. Además, el sistema se basa en principios de diseño desarrollados originalmente para el programa F-35, lo que representa una mejora considerable respecto a los sistemas AFE anteriores.
El conjunto AFE está disponible en colores verde salvia y bronce desierto, lo que garantiza su eficacia operativa en diferentes entornos y misiones. “Nuestra vasta experiencia en el diseño y calificación de sistemas en más de 30 plataformas de Cazas rápidos y de entrenamiento nos ha permitido establecer nuevos estándares para la seguridad y comodidad de los pilotos y la tripulación”, comentó Shaun McInerney, director de ingeniería y calidad de Survitec.
McInerney agregó que el desarrollo del sistema AFE para el F-16, basado en los últimos principios de diseño del programa F-35, refuerza el compromiso de la empresa con la creación de soluciones que cumplan con los exigentes requisitos de los entornos de combate y entrenamiento actuales. A medida que el programa avanza, se prevé que el F-16 Viper continúe beneficiándose de actualizaciones tecnológicas, asegurando su competitividad operativa durante su vida útil.
Por su parte, Nick Mulhall, director Comercial de Aeroespacial y Defensa en Survitec, señaló: “La aprobación de nuestro sistema AFE de próxima generación para el F-16 Viper refleja nuestro compromiso de redefinir los estándares de rendimiento en equipos de vuelo. Nuestro objetivo es mejorar la protección, comodidad y desempeño de los pilotos, alineando el F-16 Viper con los avances establecidos por el programa F-35”.
Con la aprobación en mano, Survitec está listo para iniciar la producción en serie del sistema AFE, con Taiwán y Marruecos como los primeros destinos de suministro. Varias otras naciones también tienen previsto modernizar sus F-16 con este nuevo equipo. Survitec garantiza que cada piloto recibirá un equipo adaptado a sus dimensiones físicas, gracias a su capacidad para ofrecer sistemas AFE en un rango completo de tallas antropométricas.
Los primeros equipos de producción se enviarán en enero de 2025 desde la planta de Survitec en Ohio, una de las cuatro instalaciones de la compañía en EE. UU. certificadas bajo los estándares Survitec Berry. Las entregas precederán al primer vuelo de los F-16 Viper con la nueva configuración, programado para realizarse en Greenville, Carolina del Sur.
Este desarrollo es un paso importante en el programa del F-16, ya que el equipo AFE ha sido completamente calificado y aprobado por Lockheed Martin, el fabricante original de las aeronaves. Survitec, líder global en tecnologías de supervivencia en los sectores marítimo, de defensa, aeroespacial y energético, cuenta con más de 3000 empleados distribuidos en 11 plantas de fabricación y más de 400 centros de servicio en 96 países. Además, es el mayor fabricante mundial de balsas salvavidas, sistemas de evacuación marina y equipos de protección individual para la industria offshore.