El UCAS, diseñado para misiones SEAD/DEAD con el Rafale F5, se presentó en el Salón Aeronáutico de París 2025.
Stealth UCAS y Rafale F5: Innovación en París 2025
Una maqueta a gran escala del nuevo Uncrewed Combat Air System (UCAS) destacó en el Salón Aeronáutico de París 2025, celebrado del 16 al 22 de junio, como parte de la exhibición francesa. Este dron de combate, anunciado en octubre de 2024, acompañará al Rafale F5, el próximo estándar del avión de combate francés, previsto para entrar en servicio en 2033. El UCAS, desarrollado por Dassault Aviation, busca complementar las capacidades del Rafale en entornos de combate centrados en redes, con tecnologías avanzadas de sigilo y autonomía integradas. Su diseño se basa en el demostrador nEUROn, un proyecto iniciado en 2003 que acumula más de 170 vuelos de prueba desde su primer vuelo en diciembre de 2012.
El UCAS tiene un tamaño comparable al Mirage 2000, con un peso máximo al despegue de aproximadamente 17.5 toneladas, y está propulsado por un motor Safran M88, el mismo que equipa al Rafale. Incorpora una bahía interna para armamento aire-aire y aire-tierra. Su capacidad de operar en espacios aéreos altamente disputados se centra en misiones SEAD (Supresión de defensas antiaéreas Enemigas) y DEAD (Destrucción de defensas antiaéreas Enemigas), donde actuará como un “ala leal” que el piloto del Rafale F5 controla.
El programa nEUROn, liderado por Dassault con socios europeos como Airbus España, Leonardo (Italia), SAAB (Suecia), RUAG (Suiza) y Hellenic Aerospace Industries (Grecia), ha proporcionado avances clave en furtividad, maniobrabilidad y autonomía. El demostrador, con una envergura de 12.5 metros y 7 toneladas de peso, demostró su capacidad de penetración en 2016 al evadir defensas antiaéreas cerca del portaaviones Charles de Gaulle. Estos logros han sido fundamentales para el desarrollo del UCAS, que busca un diseño modular para futuras actualizaciones de sensores y sistemas de navegación.
El Rafale F5, que comenzará su producción en 2029 con una primera tanda de 45 unidades, integrará mejoras como el radar RBE2 XG, mayor conectividad y capacidad para portar el misil nuclear hipersónico ASN4G. El UCAS, como extensión del Rafale, permitirá efectos de red decisivos, con sistemas antiaéreos de mediano y largo alcance neutralizados. Una enmienda a la Ley de Programación Militar francesa de 2024 destacó su rol como un sensor y efector remoto, para reforzar la capacidad de penetración del Rafale hasta al menos 2060.
Datos clave del UCAS y Rafale F5 para 2033
- Tamaño y peso: UCAS, similar al Mirage 2000, con 17.5 toneladas de peso máximo al despegue.
- Motor: Safran M88, compartido con el Rafale, optimizado para eficiencia y sigilo.
- Misiones: SEAD/DEAD, con capacidad de operar en entornos de alta amenaza.
- Armamento: Bahía interna para misiles aire-aire y aire-tierra, con furtividad mantenida.
- Cronología: Desarrollo a gran escala en 2026-2027, primer vuelo antes de 2030.
- Portaaviones: Posible operación desde el Charles de Gaulle, pendiente de adaptación.
UCAS: Diseño y capacidades para combate futuro
El UCAS está diseñado para formar un equipo de combate con un solo Rafale F5, aunque Dassault explora la posibilidad de que un piloto controle múltiples drones. Su autonomía, supervisada por un humano en el bucle, permite ejecutar misiones complejas en entornos hostiles. A diferencia del Rafale M naval, el UCAS parece usar un tren de aterrizaje similar al de los modelos terrestres Rafale B/C, lo que plantea interrogantes sobre su integración inmediata en el portaaviones Charles de Gaulle. Este portaaviones, operativo desde 2001 y previsto para permanecer en servicio hasta 2038, enfrenta limitaciones con sus catapultas a vapor, que no son ideales para drones sigilosos debido a su longitud de 75 metros y la brusquedad del lanzamiento.
El sucesor del Charles de Gaulle, el Porte-Avions Nouvelle Génération (PA-NG), programado para 2038, está diseñado para operar drones como el UCAS, con catapultas electromagnéticas EMALS y sistemas de recuperación avanzados. Esto permitirá una integración más efectiva de drones y cazas, incluido el Next Generation Fighter (NGF) del Future Combat Air System (FCAS), previsto para 2040. El PA-NG, con un desplazamiento de 75,000 toneladas, podrá embarcar hasta 30 cazas y drones, con capacidades superiores a las del actual portaaviones.
El UCAS contará con capacidad de reabastecimiento en vuelo, compatible con el A330 MRTT de la Armée de l’Air et de l’Espace. Aunque no se ha confirmado si usará un sistema de sonda y drogue o pluma voladora, el primero es preferible, ya que permitiría reabastecimiento desde Rafale M equipados con el pod NARANG. Esta flexibilidad operativa es crucial para misiones prolongadas en teatros de alta intensidad.
El desarrollo del UCAS y el Rafale F5 comenzará a gran escala entre 2026 y 2027, con un primer vuelo esperado antes de 2030. Las especificaciones detalladas, como sensores y cargas de armamento, permanecen confidenciales, pero el dron incorporará avances del nEUROn, como furtividad radar e infrarroja y capacidad para portar bombas guiadas como la GBU-12.
Contexto del FCAS y evolución aérea francesa
El Future Combat Air System (FCAS), un proyecto europeo liderado por Francia, Alemania y España, integrará el Next Generation Fighter (NGF), drones y un “combat cloud” para 2040. El Rafale F5 y el UCAS actuarán como puente hacia este sistema, lo que asegura la relevancia operativa de Francia hasta la llegada del NGF. El FCAS, coordinado por Dassault, Airbus e Indra Sistemas, busca un enfoque de “sistema de sistemas”, con plataformas como el Rafale, Eurofighter Typhoon y el A330 MRTT conectadas mediante tecnologías de inteligencia artificial y criptografía.
El demostrador nEUROn, expuesto a escala real en el Salón del Bourget 2025, ilustró las capacidades colaborativas del Rafale F5 y el UCAS. Aunque no realizó demostraciones en vuelo, su diseño sigiloso y su soute interna fueron destacados. El Rafale F4, por su parte, realizó exhibiciones aéreas, con la transición hacia el F5 mostrada, que incluirá tanques de combustible conformes para mayor alcance y menor resistencia aerodinámica.
El Rafale, con 507 unidades encargadas hasta 2024, incluidas 273 para exportación, seguirá siendo el pilar de la Armée de l’Air et de l’Espace y la Marine Nationale hasta 2040. La flota naval, con 41 Rafale M al estándar F4.1, opera desde el Charles de Gaulle, donde se han realizado pruebas exitosas, como la campaña de marzo de 2023 que validó misiones aeromarítimas. El UCAS, al integrarse con esta flota, ampliará las capacidades de proyección de potencia de Francia.
El programa UCAS, financiado nacionalmente a diferencia del multinacional nEUROn. La exhibición en París marcó un hito, con el futuro de la aviación militar francesa mostrado.