El USS Missouri tiene la distinción de ser el último acorazado construido por la Marina de los Estados Unidos, y el último en ser retirado del servicio. Tal vez lo reconozca como el barco en el que los japoneses se rindieron para poner fin a la Segunda Guerra Mundial en 1945. Pero el Missouri luchó en más de una guerra durante su historia: el acorazado de clase Iowa vivió muchas vidas. Obtuvo cinco estrellas de combate por la Guerra de Corea, además de las tres que ganó durante la Segunda Guerra Mundial. También fue honrado por su servicio durante la Operación Tormenta del Desierto, cerrando los honores de una carrera de 51 años.
El Missouri apoyó la invasión de Iwo Jima y Okinawa durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. El acorazado también escoltó a los portaaviones que enviaron bombarderos para atacar a Japón hacia el final de la guerra. Durante la guerra de Corea bombardeó las posiciones norcoreanas, participando en la batalla de Inchon y en la de Chosin.
En 1955, el Missouri fue dado de baja. Pero no había terminado. El barco de combate salió de su retiro en 1986 y navegó por el Golfo Pérsico durante la guerra entre Irán e Irak, escoltando a petroleros kuwaitíes reabanderados. Finalmente, el Missouri se presentó al servicio en la Primera Guerra del Golfo, donde bombardeó objetivos iraquíes en Kuwait y luchó en la batalla de Kafji en 1991.
El USS Missouri era un buque más rápido y poderoso
Después de Pearl Harbor, la Marina sabía que necesitaría un acorazado más rápido para mejorar la clase South Dakota. También se necesitaba un tamaño mayor y un armamento más potente si la Armada quería dominar a los japoneses. El “Mighty Mo” Missouri y los buques de su clase tendrían que navegar a 33 nudos (cinco nudos más rápido que los de la clase South Dakota) para seguir el ritmo de los grupos de combate de portaaviones de la clase Essex. Esto convirtió a la clase Iowa en los acorazados más rápidos jamás construidos. La manga más estrecha de la clase ayudó a los buques a atravesar el Canal de Panamá, y con 58.000 toneladas y casi 900 pies de longitud, el Missouri fue uno de los mayores buques de guerra de la historia.
Los cañones del Missouri suponían una mejora con respecto a los acorazados anteriores. Los nueve cañones de 16 pulgadas y calibre 50 disparaban una bala más pesada y con mayor alcance que los de la clase South Dakota. El proyectil podía penetrar más profundamente, y los marineros podían manejar el cañón más fácil y rápidamente.
El Missouri se incorporó al servicio activo en 1944 e inmediatamente navegó con un grupo operativo de portaaviones. A pesar de haber sido objeto de ataques kamikaze y de haber sufrido algunos daños, el Missouri pudo funcionar posteriormente como buque insignia de la Tercera Flota para el almirante William “Bull” Halsey. El Missouri bombardeó entonces Honshu y Kyushu y se dirigió a la bahía de Tokio para la rendición japonesa.
Siguiendo el camino de la victoria
A diferencia de muchos otros buques de la Armada, el Missouri no fue retirado después de la Segunda Guerra Mundial. Siguió sirviendo en el Mar Mediterráneo en 1946, iniciando lo que se convertiría en la estrategia de contención conocida como la doctrina Truman contra la Unión Soviética. Estados Unidos quería proyectar su poder naval contra la expansión del comunismo en Grecia y Turquía, y el ex presidente Harry Truman tenía afinidad con el barco que llevaba el nombre de su estado natal. El Missouri sirvió entonces durante tres años en la Guerra de Corea, y funcionó como buque escuela hasta su retirada en 1955.
Aunque el USS Missouri no estuvo en servicio durante Vietnam, el acorazado tuvo una nueva vida durante la administración Reagan, especialmente porque los enormes cruceros de batalla soviéticos de la clase Kirov se consideraban una amenaza a la que el Missouri podía responder. El buque volvió al servicio activo en 1986, y vaya reforma que recibió. Armas modernas como los misiles de crucero Tomahawk y los misiles antibuque Harpoon adornaban sus cubiertas. También se añadieron sistemas de armas cuerpo a cuerpo Phalanx y modernos misiles tierra-aire.
El USS Missouri tuvo una misión única durante la Operación Tormenta del Desierto: Hacer que pareciera que Estados Unidos y sus aliados iban a realizar una invasión anfibia masiva en Kuwait. En realidad se trataba de una finta, ya que la coalición realizó una maniobra de flanqueo de gancho de izquierda para ganar la guerra. Pero el Missouri pudo lucir sus grandes cañones y misiles para alcanzar objetivos iraquíes y hacerles creer que una invasión desde el mar era inminente. Esa fue la última vez que un acorazado disparó sus cañones en la guerra.
El USS Missouri se retiró para convertirse en un barco museo en Pearl Harbor. El legado del Mighty Mo sigue vivo con un programa que permite a los jóvenes pasar la noche en el barco para aprender lo que es ser un marinero, un papel apropiado para un acorazado tan majestuoso y que hizo historia.