En el trasfondo de una especie de estancamiento en las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos tras la visita en julio del presidente Biden al reino, parece que China encuentra condiciones favorables para aumentar su influencia en la región del Golfo.
Biden quería que Arabia Saudita aumentara la producción de petróleo, lo que los saudíes no encontraron a su favor.
Los países del Golfo, en general, y el Reino saudí, en particular, han estado primero bajo influencia británica y luego estadounidense debido principalmente a sus ricas reservas de hidrocarburos.
Las tensiones en torno a la decisión de Arabia Saudita con la OPEP+ de recortar la producción de petróleo alcanzaron nuevas cotas cuando la Casa Blanca dio el paso sin precedentes de rebatir públicamente la defensa del Reino, lo que marcó un cambio en las antiguas relaciones entre ambos países.
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudí afirmó en un comunicado que la decisión se basaba en consideraciones económicas y que todos los miembros de la OPEP+, un grupo de naciones productoras de petróleo, estaban de acuerdo por unanimidad. Sin embargo, los funcionarios de la administración Biden, que consideraban que la medida beneficiaba al Kremlin, se opusieron tajantemente.
“Lo esencial es que no queremos que ningún país ayude a Rusia a proseguir esta guerra, ya sea con apoyo moral, militar o económico. La decisión adoptada esta semana por la OPEP+ fue sin duda un apoyo económico. Y yo diría que también entra en la categoría de apoyo moral y militar”, declaró John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
Acusó a los saudíes de intentar “dar vueltas o desviar la atención” y, dando a entender algunas conversaciones privadas, dijo que los saudíes transmitieron a funcionarios estadounidenses en las últimas semanas que querían reducir la producción de petróleo y sabían que eso aumentaría los ingresos rusos. El presidente Biden también lanzó un mensaje claro el jueves a los saudíes: “Estamos a punto de hablar con vosotros”.
Kirby dijo que la Administración había presentado a Arabia Saudita un análisis para argumentar que no había base de mercado para recortar los objetivos de producción.
Kirby dijo que otras naciones de la OPEP+ han comunicado a EE.UU. en privado que no están de acuerdo con la decisión saudí “pero se sintieron coaccionados a apoyarla”. Dijo que los miembros de la OPEP+ que habían expresado su preocupación a EE.UU. podían hablar por sí mismos, pero que “había más de un miembro de la OPEP” que lo había hecho.
¿Se replantea Estados Unidos su relación con Arabia Saudita?
Según los expertos, las críticas de la administración presidencial estadounidense a los saudíes no tienen precedentes.
Anteriormente, en una entrevista con la CNN, Biden había coincidido en que era hora de que Estados Unidos se replanteara su relación con Arabia Saudita tras la decisión de la OPEP+.
Kirby añadió que repensar la relación también incluye pensar en su liderazgo de la OPEP+, diciendo que los saudíes “torcieron los brazos” para conseguir la decisión que querían.
El anuncio de la OPEP+ de que recortará la producción de petróleo en 2 millones de barriles diarios provocó la furia inmediata de la Casa Blanca y de los legisladores demócratas. Muchos consideraron que Arabia Saudita se ponía del lado de Moscú en detrimento de la administración Biden.
Sin embargo, el Reino votó el miércoles en la Asamblea General de las Naciones Unidas para condenar los intentos de Moscú de anexionarse regiones de Ucrania. Kirby transmitió que la votación no ha hecho cambiar de opinión en la Casa Blanca.
Añadió que “el que se beneficia aquí es Vladimir Putin… y eso sólo le permite seguir lucrándose con esto”.
Muchos miembros del Congreso no apreciaron la postura adoptada por Estados Unidos, aunque hubo apoyo en la pantalla.
“Destrozar la relación sin una alternativa para volver a poner en marcha la producción nacional de energía y esbozar un camino a seguir con nuestros amigos y aliados en la región es una sorprendente falta de arte de gobernar. La frustración es grande y el gobierno de Biden debe presentar un plan bien razonado que cuente con el apoyo de todos los partidos para que los estadounidenses no se vean perjudicados como durante los dos embargos de petróleo de la década de 1970”, declaró.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita también afirmó en su comunicado que las críticas de EE.UU. a la decisión de la OPEP+ estaban “políticamente motivadas” y sugirió que EE.UU. había pedido al Reino que esperara para recortar la producción hasta después de las elecciones de mitad de mandato.
El gobierno de Biden lleva meses recibiendo presiones para que baje los precios de la gasolina, mientras que los republicanos han culpado al presidente de los problemas inflacionistas del país. El Partido Republicano ha hecho de la economía y el aumento de los precios un elemento central de su campaña electoral, escribía The Hill el 14 de octubre.
El viaje fue fuente de controversia, dadas las declaraciones de Biden en la campaña electoral de convertir a Arabia Saudita en un “paria” durante las elecciones presidenciales de 2020 tras el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi. La visita de Biden al Reino también se produjo cuando los precios de la gasolina en Estados Unidos habían alcanzado niveles récord.
“Habrá consecuencias. Creemos que la decisión que tomó la OPEP+ la semana pasada fue un error, y fue miope”, dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
“Desde el principio, el presidente ha hablado de recalibrar, de reajustar nuestra relación con Arabia Saudita. Y ahora vamos a entrar en un proceso en el que revisaremos eso y tendremos más que compartir”, dijo.
Jean-Pierre dijo también que Biden trabajaría con miembros del Congreso a lo largo del proceso e incluiría a la Cámara de Representantes y al Senado en las discusiones.
Tensas relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita
Mientras tanto, el senador demócrata Bob Menéndez ha pedido que se congele la cooperación de Estados Unidos con Arabia Saudita, y el senador demócrata Richard Blumenthal y el representante demócrata Ro Khanna presentaron el martes una ley que suspendería todas las ventas de armas estadounidenses al reino durante un año.
El deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y el reino saudí, aliados desde hace mucho tiempo, despertó el apetito de China por llenar el vacío en el Golfo. Durante bastante tiempo, China había estado buscando el momento oportuno para hacer sentir su presencia en la región del Golfo a lo grande.
El presidente chino, Xi Jinping, recibió un recibimiento casi real a su llegada a Riad para una visita de cuatro días al reino saudí, donde iba a deliberar con los líderes del Golfo. Cuatro reactores de la Real Fuerza Aérea saudí escoltaron su avión cuando entró en el espacio aéreo saudí. La calidez y el decoro con que fue recibido Xi contrastan con el taciturno e insípido recibimiento dispensado al presidente Biden.
Arabia Saudita tiene la llave de los potentados de la región musulmana del Golfo. Bajo la administración del príncipe heredero Mohammad bin Salman (llamado MBS), Arabia Saudita está dando pasos lentos pero calculados para transformar la sociedad saudí del conservadurismo y la ortodoxia a una comunidad progresista y abierta.
Quiere escabullirse del wahabismo y la ortodoxia y reconciliarse con la vida moderna. Tal vez sea el resultado del malestar que se ha apoderado de la población joven del Reino.
Como estudiante en Estados Unidos, MBS entró en contacto con la riqueza y el liberalismo de la moderna sociedad desarrollada estadounidense. Al comparar su sociedad con la estadounidense, llegó a la conclusión de que la sociedad árabe debía salir de la ortodoxia y el conservadurismo medievales.
Había llegado el momento de introducir reformas de gran calado en la comunidad árabe tradicional.
Pero el tan necesario programa de modernización de MBS le ha granjeado la ira de Estados Unidos y de los países europeos sólo porque no quieren cambiar de mentalidad y reconocer la necesidad de diversificación que tanto interesa a los árabes en general y a los Estados del Golfo en particular. Al fin y al cabo, la Primavera Árabe aún les persigue.
Sabemos que tanto los países europeos como Estados Unidos han desempeñado un papel importante a la hora de dar al Reino Saudí la forma que tiene. Pero el desarrollo económico y el cambio social también crean nuevas aspiraciones e impulsos.
Debemos comprender que MBS ha emprendido la difícil pero ineludible tarea de llevar el liberalismo y la emancipación sociopolítica a un pueblo conservador e introvertido. Esto es lo que Pekín considera un punto débil en la relación entre los árabes y Occidente.
Xi Jinping llena el vacío
La semana pasada, el presidente Xi de China emprendió un viaje a Arabia Saudita. Además de mantener conversaciones con el príncipe heredero, también interactuó con los líderes del CCG. Según numerosos medios de comunicación, las conversaciones fueron constructivas y fructíferas.
El presidente Xi viajó al Golfo en un momento crítico. La guerra en Ucrania continúa con toda su furia: su impacto es casi global. A pesar de su inminente sombra, sigue sin conseguirse un esfuerzo concertado de la comunidad internacional para poner fin a los combates.
La crisis económica se intensifica, y el problema alimentario se hace alarmante, sobre todo en los países más pobres.
Aparte de la dimensión mundial de la recesión económica, el presidente Xi es el segundo jefe de una superpotencia que visita China este año. La historia contemporánea registrará un importante acontecimiento en la configuración de la región del Golfo, que ha estado bajo la influencia angloamericana desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Los observadores nunca imaginaron que llegaría un día en que las relaciones entre el reino saudí y Estados Unidos y, en un sentido más amplio, las relaciones árabe-estadounidenses recibirían un revés.
Aunque las reservas de hidrocarburos de la región del Golfo han sido la principal fuente de relaciones cordiales entre los árabes y el bloque angloamericano, los países del Golfo están encantados de ampliar el lienzo de las relaciones para abarcar muchas otras áreas que conduzcan a la mejora general de la vida en toda la región.
La visita del presidente Xi al Golfo y los atisbos del tipo de relación que se está gestando o que reflejan los medios de comunicación dejan claro que China planteará un fuerte desafío a Estados Unidos en cuanto a influencia entre los potentados locales. Pekín encuentra un vacío en el Golfo porque Rusia está inmersa en una guerra con Ucrania. Nadie sabe cuánto durará la guerra.
Xi dijo en la cumbre del Golfo que debería haber un nuevo paradigma para la cooperación energética e intentó impulsar el papel del yuan como moneda para el comercio de petróleo y gas, una medida que podría debilitar el dominio mundial del dólar estadounidense si tiene éxito. China se ha centrado en introducir el yuan como moneda alternativa para el comercio de petróleo y gas.
China es el mayor importador de petróleo del Golfo, y Xi afirmó en la reunión que su país seguiría importando grandes cantidades de crudo a largo plazo de los países del CCG y comprando más LN.
“La plataforma Shanghai Petroleum and Natural Gas Exchange se utilizará plenamente para la liquidación en yuanes en el comercio de petróleo y gas”, afirmó.
Xi también ofreció 5.000 millones de yuanes (718 millones de dólares) en ayuda al desarrollo a las naciones árabes. Anunció la concesión de acceso libre de impuestos a los países menos desarrollados de la región. China enviará 500 expertos en agricultura a la zona para impulsar la producción de alimentos e intensificar los intercambios militares y de seguridad, según el Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
La compra de oro también se considera una forma de que China reduzca la proporción de activos en dólares estadounidenses que posee. Según las cifras oficiales más recientes, los activos en dólares estadounidenses de China representaron el 59% de sus reservas de divisas en 2016.
Arabia Saudita firmó el acuerdo con Huawei durante la visita del líder chino Xi a pesar de las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos. Mientras tanto, Pekín ofreció su respaldo a los esfuerzos árabes para resolver las crisis en Siria, Libia y Yemen, donde Arabia Saudita desempeña un papel importante en el apoyo a la lucha contra los rebeldes respaldados por Irán.
Pekín se aseguró el apoyo a su postura sobre Taiwán y otros temas sensibles, con una declaración conjunta de la cumbre China-Estado Árabe en la que se rechazaba la independencia de Taiwán y se comprometía a apoyar los esfuerzos de Pekín por mantener la seguridad nacional en Hong Kong.
También agradeció “los importantes esfuerzos realizados para atender a las minorías tanto en el lado árabe como en el chino”, una referencia velada a las críticas occidentales por el trato que China dispensa a los uigures y a los miembros de otras minorías musulmanas de Xinjiang.
China y los países del Golfo también acordaron crear un foro conjunto sobre el uso de la tecnología nuclear, en el que China impartiría formación, y aumentar la cooperación aeroespacial en materia de satélites de teledetección y comunicaciones.
Xi también ofreció un papel en el programa espacial chino: “China da la bienvenida a los astronautas del CCG a su estación espacial para misiones conjuntas y experimentos de ciencia espacial”, y añadió que estudiaría la posibilidad de establecer un centro conjunto China-CCG para la exploración lunar y del espacio profundo.
Como parte del esfuerzo de China por reforzar su posición en Oriente Medio, la agencia estatal de noticias Xinhua también informó de que el viceprimer ministro Hu Chunhua visitaría Emiratos Árabes Unidos e Irán en un viaje de cuatro días que comenzaría el sábado pasado.