Los pilotos de caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos van a recibir un entrenamiento aéreo avanzado contra el adversario con la ayuda de una flota de 29 aviones General Dynamics F-16A de la Fuerza Aérea israelí.
El 12 de septiembre de 2022, la empresa canadiense Top Aces, que ofrece entrenamiento de combate aéreo, anunció que había sido elegida para entrenar a pilotos de caza para la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) como parte del programa de apoyo aéreo contratado por la USAF.
Top Aces es la primera empresa comercial del mundo que opera la flota de cazas F-16. La compañía es también el único proveedor comercial que realiza entrenamiento aéreo contractual para la USAF utilizando la plataforma supersónica F-16.
En virtud del último acuerdo de cinco años, por valor de 175 millones de dólares, Top Aces ofrecerá entrenamiento aéreo avanzado para adversarios a los pilotos de la Base Aérea de Eglin (Eglin AFB) en Florida y de la Base Aérea de Luke (Luke AFB) en Arizona.
En un comunicado, la empresa con sede en Canadá dijo que comenzaría el entrenamiento el próximo mes para apoyar a las flotas de F-35A y F-22 de la USAF. Este contrato de cinco años mejorará en gran medida la formación de los pilotos de combate de quinta generación.
El F-16 Advanced Aggressor Fighter (AAF) integra “un sistema de misión de arquitectura abierta único, que incluye un AESA (Matriz de Escaneo Electrónico Avanzado), sistemas de seguimiento y puntería montados en el casco, un sistema de enlace de datos tácticos y altas capacidades de misiles fuera de la línea de visión”.
“Con nuestra flota de F-16 AAF, ofrecemos un calibre de entrenamiento aéreo contra adversarios que antes no existía. Nuestro compromiso es ofrecer excelencia profesional y una importante eficiencia de costes”, dijo Russ Quinn, presidente de Top Aces.
El 16 de agosto, la empresa también anunció que había recibido la autorización de vuelo militar (MFR) de la USAF para sus aviones F-16 AAF. La MFR permite a los F-16 AAF de Top Aces, la plataforma aérea adversaria más sofisticada del mercado actual, comenzar a ayudar a los programas de formación de pilotos de la USAF de forma inmediata.
Los F-16 AAF están equipados con el sistema de misión agresora avanzada (AAMS) de Top Aces, que simula aviones de combate de oposición casi iguales. La arquitectura de sistema abierto del AAMS permite la rápida adición de sensores y servicios para hacer frente a las crecientes amenazas del adversario.
Estos F-16 vendidos por el gobierno israelí a Top Aces fueron suministrados originalmente a Israel en la década de 1980 y participaron en la Primera Guerra del Líbano, así como en combates aéreos contra la Fuerza Aérea Siria. También participaron en la Operación Opera, que destruyó eficazmente el reactor nuclear de Osirak de Saddam Hussein en Irak en 1981.
El creciente éxito de Top Aces
Top Aces fue una de las siete empresas a las que se les otorgaron contratos por 6.400 millones de dólares para ofrecer servicios aéreos al adversario (ADAIR), o entrenamiento realista, a la USAF en octubre de 2019. Recientemente se fusionó con Blue Air Training, otra empresa de formación con sede en Las Vegas.
“Para proporcionar un entrenamiento eficaz a los pilotos que vuelan en cazas de quinta generación -como el F-22 o el F-35– debemos igualar las capacidades de los aviones de combate adversarios cercanos”, explicó Quinn, un veterano de la USAF con 26 años de experiencia y ex piloto de Aggressor, en un comunicado anterior.
La empresa afirma que al integrar la potencia y la aviónica del F-16 con el AAMS, puede reproducir las amenazas del adversario moderno con precisión y rentabilidad. Después de la MFR, Top Aces está ahora aprobada para proporcionar la solución de entrenamiento más avanzada disponible para la USAF.
Top Aces, pionera en el entrenamiento aéreo de adversarios, ha proporcionado más de 100.000 horas de vuelo sin accidentes en los últimos 17 años. Se dice que la colaboración ofrece a los pilotos de la USAF una oportunidad sin precedentes de entrenar con un equipo de expertos que incluye a los antiguos pilotos y controladores tácticos más experimentados del país.
“El cuadro de pilotos y equipos de mantenimiento de Aggressor altamente experimentados de Top Aces espera apoyar a Luke y Eglin para satisfacer sus necesidades de entrenamiento de combate avanzado”, dice Quinn.
“Con nuestra flota de F-16 AAF, ofrecemos un calibre de entrenamiento aéreo de adversarios que antes no existía. Nuestro compromiso es ofrecer excelencia profesional y una importante eficiencia de costes”, añadió.
Se prevé que el éxito del programa acabe abriendo las puertas a los ases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Australia, Alemania y otras naciones europeas. Además, se espera que el mercado se amplíe a medida que más naciones actualicen sus flotas de combate de cuarta generación y adquieran nuevas de quinta generación.
Sin embargo, en los últimos meses, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha puesto de manifiesto su preocupación por la capacidad de los cazas de tercera generación para simular eficazmente las amenazas que espera encontrar en futuras batallas.
El general David Nahom, subjefe de personal de planes y programas del Mando de Combate Aéreo (ACC), declaró ante el Comité de Servicios Armados del Senado en mayo que los aviones contratados de la generación anterior son insuficientes en “el entorno de entrenamiento de alto nivel”, como el entrenamiento del F-35 en la base aérea de Nellis (Nevada), donde la USAF dirige actualmente una escuela de armas de élite y realiza complejos ejercicios Red Flag.