Cuarenta años después de la Operación Ópera, el ataque aéreo israelí que destruyó el reactor nuclear de Saddam Hussein en Osirak, se han publicado nuevas imágenes del difunto Ilan Ramon, que fue uno de los pilotos que participaron en el histórico ataque.
En el inusual vídeo de Ramon, publicado por los Archivos de las FDI en el Ministerio de Defensa, el antiguo piloto de combate y astronauta habla de la conexión entre el ataque, su madre, que sobrevivió al Holocausto, y su misión en el espacio.
Las imágenes fueron filmadas cuando Ramon regresó a Israel durante una visita desde Estados Unidos, donde se entrenaba para el vuelo del transbordador espacial Columbia de 2003. Ramon pereció junto con toda la tripulación durante la reentrada.
Ramon participaba en una reunión de veteranos de la Fuerza Aérea de Israel para conmemorar el 20º aniversario de la operación en casa de Yiftach Spector, a la que también asistieron Amos Yadlin, Dobbi Yoffe y sus familiares.
En su conmovedor discurso, que duró varios minutos, Ramón habló de los sentimientos que tenía antes del golpe, del miedo a no volver de él y de la conexión entre la operación, su madre, superviviente del Holocausto, y los preparativos para un vuelo espacial para el que se entrenó durante este periodo.
“Quiero relacionar esto con lo que hago hoy: Mi madre es una superviviente de Auschwitz que escapó con la camisa puesta”, dijo. “Pocos días después de salir [en la operación], supe que existía la posibilidad de que no lograra volver. En ese momento vivía en Ramat Chen [un barrio de Ramat Gan] y… La gente gritaba y maldecía en la calle, y pensé: ‘¿Para qué hago esto? ¿Para que la gente me grite y maldiga? ¿Qué les he hecho?”. Entonces me acordé de mis orígenes y de mi historia, y de la del pueblo judío, y pensé: ‘No voy a permitir que eso vuelva a ocurrir, me pase lo que me pase’. Eso fue lo que me ayudó a emprender esa misión”.
Ramon dijo a la multitud que una discusión con un grupo de supervivientes del Holocausto le hizo darse cuenta de que “solo somos una parte de una historia mayor. Incluso como israelíes, solo somos una parte del pueblo judío”.
Preguntó a un grupo de supervivientes del Holocausto qué creían que debía llevar al espacio cuando fuera. Uno de ellos le dio una carta:
“Esta es mi humilde sugerencia para ti, Ilan, sobre qué llevar al espacio: Lleva la muñeca sucia de mi hija de 7 años que llevó a Auschwitz, que ahora está rociada con sus propias cenizas. Ya que estarás cerca de los cielos, ábrelos y deja que se disculpen por no responder a nuestras oraciones. Todavía me pregunto ‘por qué’”, decía la carta.
Eso, continuó Ramón, es “lo que me preparó, en cierto sentido, para el sacrificio que estaba dispuesto a hacer. Estamos tan metidos en nuestra propia burbuja aquí en Israel que nos olvidamos de todo lo demás. Siento que tuve el privilegio de formar parte de una misión que me conectó con toda la nación judía”.
Documentos y fotos nunca antes vistos de la operación, incluidas las instrucciones escritas por el entonces Jefe de Estado Rafael Eitan, así como diagramas del reactor del archivo de inteligencia de la operación también fueron publicados el martes.
El ataque al corazón del programa nuclear de Saddam Hussein en Osirak, en las afueras de Bagdad, en 1981, fue, y sigue siendo, una de las incursiones más audaces de Israel. La incursión se llamó inicialmente “Colina de Municiones”, pero más tarde se cambió a “Operación Ópera” después de que el primer ministro Menachem Begin se enterara de que el líder de la oposición Shimon Peres había oído hablar de ella.
Ocho pilotos de la IAF fueron seleccionados para la misión, Ze’ev Raz, Amos Yadlin, Dobbi Yaffe, Hagai Katz, Amir Nachumi, Iftach Spector, Relik Shafir y Ramon.
Era la primera misión operativa de Ramón y se le había encomendado la tarea de preparar los mapas y examinar si los aviones podían hacer el viaje de vuelta. Y, como joven oficial de navegación soltero, su avión era el último.
Los pilotos pilotaban cazas F-16 que acababan de aprender a volar y que habían alcanzado la capacidad operativa apenas unos meses antes. La flota marcó el comienzo de una nueva era para la Fuerza Aérea de Israel, que continúa hasta el día de hoy: la capacidad de realizar ataques preventivos contra enemigos lejos de las fronteras de Israel.
Según los informes, diez soldados iraquíes y un civil francés murieron en el ataque. Todos los pilotos israelíes aterrizaron sin problemas en sus bases.
Pero al ser el último avión, Ramón sabía que existía la posibilidad de ser derribado, según declaró su compañero el general de brigada (retirado) Relik Shafir a The Jerusalem Post.
“El Jefe de Estado Mayor nos dijo que lo más importante sería volver a casa”, dijo Shafir en una entrevista reciente. “Pensamos que al menos dos aviones serían derribados y tanto yo como Ilan (Ramon) pensamos que nos derribarían porque éramos los últimos. Era un sentimiento duro del que no podíamos deshacernos. Pero sabíamos que era una misión histórica y que, aunque muriéramos, era una misión que teníamos que hacer”.
Cuando todos aterrizaron, “fue como si volviera a la vida”, dijo Shafir. “Ilan y yo nos abrazamos durante un minuto, sin hablar. Cuando nuestros pies tocaron la pista, la presión que habíamos tenido sobre nuestros hombros durante medio año se había disipado”.
