La Fuerza Aérea de Estados Unidos prepara personal y equipos entrenados para responder a contingencias y emergencias en el Ártico, según un comunicado de prensa reciente del servicio.
En preparación para la llegada del nuevo caza de quinta generación del Departamento de Defensa, los aviadores asignados al Ala de Caza 354 probaron un nuevo kit de supervivencia para el F-35A Lightning II en el centro de Fairbanks, Alaska.
En abril de 2016, la Fuerza Aérea hizo un anuncio que cambió la historia de la Base Aérea de Eielson. Después de un largo análisis de las operaciones de la instalación, los factores ambientales y el costo, el Secretario de la Fuerza Aérea seleccionó a Eielson AFB para que fuera la primera base operativa de la Fuerza Aérea de los EE.UU. fuera de los Estados Unidos contiguos en recibir el F-35A Lightning II.
No hay duda de que el F-35, que ya ha completado las pruebas de desarrollo a temperaturas bajo cero, llegará a Alaska en 2020. En la actualidad, la Fuerza Aérea necesitaba contar con personal capacitado y equipo especial para trabajar en un ambiente extremadamente frío.
Un equipo de aviadores del Escuadrón de Combate 356, la Oficina de Integración de Programas F-35, el Equipo de Vuelo del Escuadrón de Apoyo a la Operación 354 y el 66 Escuadrón de Entrenamiento, Destacamento 1, utilizaron una cámara de sub-cero para replicar las temperaturas extremas del interior de Alaska.
La prueba se realizó porque el actual kit de supervivencia del Ártico no cabe en el espacio asignado bajo el asiento de un F-35A.
“Estamos probando el kit que Tech. Sgt. John Williams, Tech. Sgt.Benjamin Ferguson y yo mismo hemos desarrollado durante el último año en preparación para la integración del F-35”, dijo Tech. Sgt. Garrett Wright, 66º TRS, Det. 1 Suboficial de la Escuela de Supervivencia del Ártico a cargo de las operaciones.
Cuatro miembros del equipo, entre ellos el teniente coronel James Christensen, comandante del reactivado Escuadrón de Cazas 356, entraron en dos cámaras separadas, una con un valor negativo de 20 y la otra con un valor negativo de 40, usando el equipo estándar de frío que se entrega a los pilotos. Una vez dentro de las cámaras, los observadores de la prueba midieron el tiempo que les tomaba ponerse el equipo de invierno especializado de su equipo de supervivencia.
Después de que el equipo estaba puesto, los hombres de hielo hicieron honor a su nombre y permanecieron en la cámara durante seis horas. Wright registraba su estado cada 30 minutos para garantizar la seguridad y precisión de la prueba.
Aproximadamente cinco horas después de la prueba, Wright notó que la temperatura en el termómetro digital no parecía exacta en una de las cámaras. Encontró un termómetro a base de mercurio y descubrió que la temperatura de una de las cámaras era de -65 grados y la otra de -51 grados.
“Después de darme cuenta de que la temperatura ambiente estaba a -65 grados en la marca de las cinco horas, supe que habíamos logrado mucho más de lo que nos habíamos propuesto originalmente”, dijo Wright. Los líderes del ala querían un producto que mantuviera a los pilotos con vida a menos de 40 y, aunque no estaban planeados, los hallazgos eran claros: “El sistema de sueño podría superar con creces esta meta”.
Después de seis horas de frío, los hombres de hielo salieron de la cámara bajo cero y hablaron con los especialistas en supervivencia, evasión, reconocimiento y escape y con el equipo de la AFE para abordar las discrepancias y las mejores maneras de utilizar el equipo.
“El equipo fue genial. Hubo un par de pequeños retoques que creo que podríamos hacer para mejorarlo, pero en general fue sólido”, dijo el sargento Zachary Rumke, 66º TS, Det. 1, instructor de la Escuela de Supervivencia del Ártico.
Después del informe, los cuatro hombres de hielo acordaron que el equipo es más que capaz de soportar las duras temperaturas del paisaje de Alaska y dijeron que se sentirían seguros sabiendo que tenían este equipo para ayudarles a sobrevivir en uno de los ambientes más extremos del mundo.