Actualmente, la Armada rusa no tiene ningún portaaviones en servicio activo. Su único portaaviones, el Almirante Kuznetsov, ha estado en dique seco sometiéndose a una revisión desde principios de 2018 y la proyección actual es que las reparaciones se completen en algún momento del próximo año. Sin embargo, hace tan solo unas semanas que el buque de guerra, plagado de problemas, se enfrentó a su último contratiempo al incendiarse. Aunque no hubo heridos, es al menos el segundo incendio y el accidente más reciente que afecta a los esfuerzos de reparación aún en curso.
El último percance se produjo cuando el portaaviones estaba a punto de abandonar el dique seco especialmente construido en la 35ª Planta de Reparación de Buques de Murmansk (Rusia). Hasta que finalicen las obras, la Armada rusa seguirá sin su buque insignia y sin portaaviones operativo.
En realidad, eso no significa mucho para el Kremlin, que está centrado en una guerra terrestre en Ucrania, pero algunos en Rusia siguen viendo la necesidad de un buque de guerra de este tipo.
¿Un nuevo portaaviones ruso?
El director general de la United Shipbuilding Corporation (USC) de Rusia sugirió que la empresa podría estar desarrollando el diseño de una nueva y moderna clase de portaaviones para la Armada rusa.
Según un informe de Tass del lunes, Alexey Rajmanov, el jefe de USC, dijo que se debe considerar si la Armada rusa debe operar tales buques y qué capacidades podría poseer el portaaviones.
“Esta es una cuestión que compete a la Armada”, declaró Rajmánov en una entrevista publicada en el sitio web de la USC, y añadió: “Si debe o no construirse un portaaviones, y qué tipo de portaaviones. Llevo trabajando en la empresa ocho años debatiendo esta cuestión. Somos proactivos en el diseño, y transmitimos regularmente nuestra posición a la Marina. Tenemos que saber, y conocer con precisión, lo que piensa y lo que hace nuestro enemigo”.
El CEO de la USC subrayó además que la corporación tiene su propia opinión sobre “qué es un futuro portaaviones, cómo debe construirse y con qué especificaciones tecnológicas”.
¿Necesita Rusia un portaaviones?
La cuestión, por supuesto, es si Moscú necesita realmente un portaaviones de este tipo, aparte del hecho de que las potencias emergentes, incluidas China y la India, operan ahora con múltiples portaaviones planos. Los portaaviones siguen considerándose el activo marítimo más valioso de cualquier potencia naval y, aunque su construcción y mantenimiento son caros, siguen proporcionando una capacidad única para proyectar el poder aéreo sobre una amplia zona.
Sin embargo, Rusia nunca ha tenido mucha suerte con estos buques de guerra. Incluso en la época soviética, sus cruceros aéreos carecían en gran medida del alcance y la resistencia de los portaaviones de propulsión convencional de la Marina estadounidense, y se consideraban muy inferiores a los superportaaviones de propulsión nuclear.
La Armada soviética operó varios portahelicópteros durante la Guerra Fría y, posteriormente, cuatro cruceros aéreos de la clase Kiev, dos de los cuales fueron vendidos a China y convertidos en un parque temático/hotel y pieza de museo, mientras que el tercero fue desguazado. El cuarto -un clase Kiev modificado- fue modificado, reconstruido y vendido a India y vuelto a poner en servicio como INS Vikramaditya.
El supercarguero Ulyanovsk también estaba en construcción, pero fue desguazado tras la disolución de la Unión Soviética.
¿Una recompra china?
El buque gemelo del Almirante Kuznetsov, el antiguo Varyag, también estaba en construcción cuando se derrumbó la Unión Soviética y fue vendido por Ucrania a China. Ahora está en servicio en la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) como el Tipo 001 Liaoning.
Sin embargo, a principios de este mes, Sergey Karginov, vicepresidente primero del Comité de la Duma Estatal de la Asamblea Federal de la Federación Rusa para el Desarrollo del Lejano Oriente y el Ártico, propuso que Moscú intentara recomprar el portaaviones para prestar servicio en el Mar Negro.
No es probable que un plan de este tipo llegue muy lejos, y es poco probable que Pekín esté abierto a una propuesta de este tipo. En consecuencia, es probable que el Almirante Kuznetsov siga siendo el único portaaviones ruso, al menos hasta que se construya uno nuevo.
El Almirante Kuznetsov en el punto de mira
La atención sigue centrada en el Almirante Kuznetsov, y Rakhmanov declaró en esa reciente entrevista que el crucero pesado está en camino de ser puesto de nuevo en servicio el año próximo, mientras que más de 2.000 personas están trabajando en su reacondicionamiento.
“Las reparaciones no se han detenido ni un solo minuto de la estancia del crucero en el muelle”, señaló.
Por supuesto, Rajmánov no mencionó los múltiples incendios, la grúa que se estrelló contra la cubierta de vuelo ni los problemas de corrupción en el astillero. Todos estos problemas han sido lo suficientemente graves como para que algunos observadores sigan preguntándose si el Almirante Kuznetsov volverá al servicio, y no cuándo. Y eso incluso antes de que podamos creer seriamente que la USC es realmente capaz de construir un portaaviones completamente nuevo, cuando sigue demostrando que ni siquiera es capaz de completar un reacondicionamiento.