Cuando se desintegró la antigua Unión Soviética, Ucrania vendió a China el portaaviones de crucero de clase Kuznetsov. Más de dos décadas después, un partido político ruso ha propuesto al gobierno ruso que vuelva a comprar el portaaviones a Pekín.
El 5 de enero, un dirigente del Partido Liberal Democrático ruso, Sergey Karginov, sugirió que el gobierno ruso recomprara el portaaviones soviético que Ucrania había vendido anteriormente a China, inf ormó RIA Novosti.
El Partido Liberal Democrático es un partido ultranacionalista de derechas que apoya la invasión rusa de Ucrania.
Karginov declaró a los medios de comunicación: “El portaaviones inacabado Varyag fue entregado a Ucrania y luego vendido a China para convertirlo en un casino. Después de que China recibiera el buque, completó su construcción y lo rebautizó como buque Liaoning. En un principio, el buque iba a convertirse en uno de los principales de la URSS”.
Sugirió que el gobierno ruso comprara el portaaviones a China y lo pusiera en servicio en nombre de Vladimir Zhirinovsky, fundador de su partido fallecido el año pasado. Zhirinovsky era un político ultranacionalista que compartía el desprecio de Vladimir Putin por Ucrania y otros antiguos países soviéticos.
Karginov hizo una sugerencia muy contundente: “Tras el colapso de la URSS, Ucrania prefirió venderla, de hecho, al precio de unas botellas de vodka o de chatarra. Dada la situación actual, propongo que Rusia compre este portaaviones a China, en nombre de Zhirinovsky, fundador del Partido Liberal Democrático, y lo convierta en el buque insignia de la Flota del Mar Negro”.
El llamamiento a incorporar el portaaviones Liaoning a la Flota del Mar Negro es significativo, ya que la fuerza naval estacionada aquí ha sido fundamental en el lanzamiento de ataques contra Ucrania. El lanzamiento se produce casualmente cuando Ucrania ha declarado que actualmente sólo hay un buque ruso sin misiles de crucero Kalibr en el Mar Negro.
Además, Ucrania ha lanzado esporádicamente ataques contra Crimea y el puerto de Sebastopol, que alberga la flota rusa del Mar Negro.
Puede ser una idea descabellada comprar el primer portaaviones chino Liaoning. Sin embargo, quizá merezca la pena remontarse a la historia de cómo China ideó un plan maestro para adquirir el buque a Ucrania y se volvió completamente deshonesta en el proceso.
¿Cómo adquirió China su primer portaaviones?
China botó su primer portaaviones Liaoning, bautizado con el nombre de una provincia china, en 2012. El buque era un portaaviones de crucero soviético de la clase Kuznetsov reacondicionado y adquirido en un estado incompleto.
Debido a su potente arsenal de 12 sistemas de misiles antibuque P-700 Granit, el Kuznetsov fue clasificado técnicamente como un “crucero portaaviones”. Este tecnicismo era crucial, ya que la Convención de Montreux prohibía a los “portaaviones” viajar del Mar Negro al Mediterráneo a través del estrecho del Bósforo si pesaban más de 15.000 toneladas.
El segundo buque de su clase, el Varyag, apenas estaba terminado en dos tercios en Ucrania antes de la caída de la Unión Soviética porque carecía de armamento y equipo eléctrico. Cuando las obras del proyecto finalizaron en 1992, el gobierno ucraniano, falto de liquidez, intentó por todos los medios vender las 55.000 toneladas de metal inútil que se pudrían en su astillero de Mykolaiv.
La Armada del Ejército Popular de Liberación deseaba el Varyag, y Pekín envió un equipo para inspeccionarlo y aconsejó su compra. Sin embargo, a los dirigentes chinos les preocupaba que la adquisición de un portaaviones pudiera exacerbar las tensiones cuando el país estaba buscando inversores extranjeros y abriendo significativamente su economía. El Ejército Popular de Liberación urdió un plan para comprarlo sin levantar sospechas en Occidente.
En 1996, un grupo de oficiales del EPL dirigidos por el jefe de inteligencia, el general Ji Shengde, se puso en contacto con Xu Zengping, un antiguo jugador de baloncesto del EPL que se había convertido en un exitoso hombre de negocios organizador de eventos internacionales. La estrategia consistía en que Xu comprara el portaaviones a su nombre, presumiblemente para que sirviera de casino. Esto eliminaría cualquier ámbito de sospecha sobre el EPL.
Xu viajó a Ucrania en enero de 1998 y se reunió con los propietarios del astillero. Acordó comprar el portaaviones por 20 millones de dólares tras cuatro días de negociaciones durante los cuales se ofrecieron cuantiosos sobornos. El pago se efectuó casi un año después, con un recargo de 10 millones de dólares añadido a la cantidad negociada.
El PLA había decidido que la Armada del PLA adquiriría y ensamblaría el avión más adelante, una vez que el entorno político hubiera mejorado. El South China Morning Post, con sede en Hong Kong, reveló el plan en 2015 en un reportaje en dos partes.
Tras años de demora y varios obstáculos relacionados con su envío a China, el portaaviones llegó finalmente al puerto de Dalian, en la provincia de Liaoning, en marzo de 2002. Tres años más tarde fue puesto en dique seco para permitir una profunda operación de reacondicionamiento, que incluyó la limpieza con chorro de arena de todo el óxido y la restauración y montaje de los motores en 2011.
El portaaviones se adaptó a las necesidades de China, se botó finalmente en 2012 y es ahora el pilar de la Armada del Ejército Popular de Liberación. Puede que el líder ultranacionalista ruso quiera recuperar el portaaviones, pero es dudoso que China deje escapar un buque adquirido tras varios años de lucha y una extensa planificación.
