El grupo de ataque del portaaviones USS Harry S. Truman y los aliados de la OTAN iniciarán el lunes un importante ejercicio militar en el mar Mediterráneo, mientras aumenta la preocupación por la concentración de fuerzas de Rusia y la inminente invasión de Ucrania.
El ejercicio, planeado desde 2020, incluirá a múltiples naciones y demostrará que la alianza transatlántica está “unida, es capaz y fuerte”, dijo el viernes el portavoz del Pentágono John Kirby.
El anuncio se produce en un momento en que esos lazos pueden ponerse a prueba. El presidente Joe Biden planteó el miércoles dudas sobre la unidad de Estados Unidos y los países de la OTAN en respuesta a la agresión rusa en Ucrania.
“Creo que lo que van a ver es que Rusia tendrá que rendir cuentas si invade”, dijo Biden durante una conferencia de prensa. “Y depende de lo que haga. Una cosa es que sea una incursión menor y luego acabemos teniendo una pelea sobre qué hacer y qué no hacer, etcétera”.
El comentario de la “incursión menor” provocó una respuesta preocupada por parte de los ucranianos y alimentó las críticas de que Biden estaba dando a Putin una oportunidad para invadir, o al menos corriendo el riesgo de provocar un error de cálculo entre las naciones al borde del conflicto.
Como muestra de la unidad de la alianza, el grupo de ataque Truman navegará bajo el control de la OTAN como pieza central del Neptune Strike ’22. Incluye un ala aérea de portaaviones con nueve escuadrones, cuatro destructores de misiles guiados y un crucero de clase Ticonderoga que ha estado en el Mediterráneo en un despliegue rutinario.
El vicealmirante Gene Black, comandante de la 6ª Flota de la Armada con sede en Nápoles (Italia), estará al mando del portaaviones. Tiene un papel “doble” como comandante de las Fuerzas de Ataque y Apoyo de la OTAN.
Varios aliados de la OTAN participarán en las maniobras marítimas coordinadas, el entrenamiento de guerra antisubmarina y el entrenamiento de ataque de largo alcance, según Kirby, que no nombró a las otras naciones y remitió las preguntas a la alianza.
“Como llevamos a cabo ejercicios a gran escala, algunas personas participan en algunas secciones del mismo y no en otras, en función de sus propias demandas y calendarios operativos, así como de las capacidades que están tratando de mejorar”, dijo Kirby.
El ejercicio para mostrar la solidaridad de la OTAN se iniciará cuando Rusia esté preparada “en cualquier momento” para lanzar una invasión de Ucrania, antigua parte de la Unión Soviética, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, a principios de esta semana.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha exigido garantías de que Ucrania no será admitida en la OTAN, ya que en los últimos meses ha acumulado unos 100.000 soldados cerca de la frontera rusa con el país.
Biden advirtió el miércoles que Rusia pagaría un “precio serio y caro” por una invasión a través de las sanciones impuestas por Estados Unidos y otras naciones de la alianza. Su administración no ha propuesto utilizar la fuerza militar para expulsar a los rusos si Putin da luz verde a la invasión.
“Hemos tenido conversaciones muy francas, Vladimir Putin y yo, y la idea de que la OTAN no va a estar unida, no me la creo”, dijo el presidente durante una maratoniana rueda de prensa en la Casa Blanca.
Psaki trató de aclarar los comentarios anteriores del presidente que sugerían que una invasión limitada podría causar desacuerdos entre los aliados.
“Si cualquier fuerza militar rusa se desplaza a través de la frontera ucraniana, eso es una nueva invasión, y se encontrará con una respuesta rápida, severa y unida de Estados Unidos y nuestros aliados”, dijo en un comunicado.
