Suecia trató de mantener la neutralidad absoluta durante la Guerra Fría, pero asegurarse de que si llegaba la guerra con Rusia estaba preparada. Esta prioridad fomentó una tradición de aviones diseñados y fabricados al cien por cien en Suecia. El programa System 37 del país cumplió este objetivo, y el resultado fue el Saab JA 37 Viggen.
El desarrollo del Sistema 37 comenzó a principios de la década de 1960, al mismo tiempo que el programa TFX de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En casi todos los aspectos, el Viggen, o Thunderbolt, llegó como un avión sobresaliente, con unas cualidades de combate aéreo muy superiores a las de los cazas soviéticos y de Europa Occidental de la época.
Al igual que la generación anterior de cazas, el Saab 35 Draken, el Viggen utilizaba un diseño de doble delta, pero con dos superficies separadas. La superficie delantera era un plano delantero aleteado que generaba potentes vórtices, ayudando a frenar el viento durante las maniobras cerradas y en las aproximaciones lentas de aterrizaje. El radio de giro, la longitud de campo y las cualidades a baja velocidad del Viggen eran tan buenas como las de cualquier otro caza del mundo, y mejores que las de la mayoría. El único defecto real del caza era su elevado consumo de combustible, especialmente en postcombustión.
Ningún otro caza convencional, sin empuje vectorial, igualaba la capacidad del Viggen para utilizar aeródromos cortos y austeros. Además, podía ser revisado, repostado y rearmado en menos de diez minutos por personal no cualificado. En tiempos de guerra, eso puede definir la diferencia entre la eliminación y la supervivencia.
Saab JA 37 Viggen – Un ordenador de combate volador
Aunque el avión es recordado por su diseño único y sus avanzadas capacidades, su aviónica también se consideraba vanguardista y muy superior a la de los cazas soviéticos de finales de la Guerra Fría.
El radar LM Ericsson UAP-1023 (PS-46/A) del Saab 37 fue el primer Doppler de pulso multimodo del mundo en entrar en producción. Funcionaba en la banda I y proporcionaba una capacidad de búsqueda razonable, así como una alta resistencia a las contramedidas electrónicas. Ofrecía capacidad multiobjetivo, con vistas en la pantalla de cabeza o en la pantalla de cabeza, al tiempo que permitía el seguimiento mientras se escaneaba y la iluminación de onda continua para los misiles Sky Flash RB71.
Mejoras continuas
Otros avances significativos de la aeronave fueron su pantalla electrónica y sus sistemas digitales de control de vuelo automático, siendo este último uno de los primeros sistemas de este tipo en entrar en producción.
El Saab 37 Viggen recibió continuas mejoras a lo largo de su vida. En 1985, se añadió el llamado “enlace de caza”, que permitía la comunicación encriptada entre cuatro cazas y un mando de caza basado en un radar en tierra. Utilizando ese enlace, un caza podía pintar a un enemigo en el aire con el radar de guiado para los misiles Skyflash de los otros tres cazas, mientras que estos aviones amigos mantenían sus sistemas de búsqueda y guiado desconectados.
La Fuerza Aérea sueca utilizó este sistema una década completa antes de que otras naciones empezaran a utilizar una tecnología similar. Además, el piloto automático estaba esclavizado al control del radar para obtener una mayor precisión al disparar el cañón principal del avión.
Entre 1992 y 1997 se realizaron varias actualizaciones importantes de la aviónica, que pasó a denominarse variante JA 37D. La aeronave contaba ahora con un ordenador de misión Ericsson CD207 y un ordenador de gestión de almacenes ANP-37, conectados a través de bases de datos dobles MIL-STD-1553B que permitían el uso del arma guiada Rb 99 AMRAAM. En la cabina de mando se instaló la pantalla táctica de mapa móvil en color TI 327 y un sistema de referencia de rumbo sintético.
El Saab JA 37 tiene la distinción de ser el único avión del que se ha confirmado que ha conseguido bloquear el radar del SR71 Blackbird, superando las medidas de interferencia de ese avión de reconocimiento. En enero de 1986, el piloto sueco Per-Olof Eldh interceptó con éxito un SR-71. La clave para que el JA-37 bloqueara con éxito el radar del veloz avión espía de la Fuerza Aérea estadounidense fue la integración del sofisticado enlace de datos sueco.
Peter Suciu es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.
