Con la promesa de Turquía de apoyar más ofensivas de su aliado en la guerra civil libia, Egipto podría intervenir militarmente en el lado opuesto, lo que podría conducir a un peligroso conflicto entre los ejércitos turco y egipcio en esa nación norteafricana.
Turquía ha suministrado aviones teledirigidos armados, asesores militares y mercenarios sirios al Gobierno del Acuerdo Nacional (GNA) reconocido por las Naciones Unidas, que está luchando contra el Ejército Nacional Libio (LNA) con sede en el este, dirigido por el general Khalifa Haftar. La ayuda de Turquía ha hecho posible que el GNA rompa el prolongado asedio del LNA a la capital Trípoli, iniciado en abril de 2019, y a pasar a la ofensiva contra las fuerzas de Haftar.
Ese enorme revés estratégico para Haftar molestó mucho a sus partidarios, que incluyen a los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Francia y Rusia.
Turquía es inflexible en cuanto a mantener su creciente presencia militar en el oeste de Libia y quiere ayudar al GNA a avanzar más hacia el este y apoderarse de más territorios de importancia estratégica de Haftar, si no derrocar por completo el dominio del señor de la guerra sobre el este de Libia.
El 5 de junio, la oficina de comunicaciones de Erdogan tuiteó que la base aérea de al-Jufra, la más grande del país, en manos del LNA, y la ciudad de Sirte, de importancia estratégica, son las siguientes en la lista de objetivos del GNA.
No es la primera vez que Turquía y el GNA declaran que estos dos objetivos son los siguientes. Los dos aliados obtuvieron una serie de victorias contra el GNA en mayo, capturando la base aérea occidental de al-Watiya y rompiendo el asedio del GNA a Trípoli.
Rusia entregó una flota de 14 cazas MiG-29 Fulcrum y bombarderos Su-24 Fencer a Al-Jufra a finales de mayo. El hecho de que los aviones estén notablemente desmarcados y Rusia niegue suministrarlos al LNA podría significar que Rusia no tomaría represalias directamente si Al-Jufra es capturada o esos aviones son destruidos por una ofensiva del LNA apoyada por Turquía.
Egipto está cada vez más frustrado por la situación actual en Libia y ha insinuado que intervendrá directamente en el conflicto.
A fines de junio, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi declaró que “Sirte y Al-Jufra son una línea roja” para Egipto mientras recorría una base en la frontera egipcio-libia, donde vio despegar aviones de combate y helicópteros en una clara demostración de fuerza.
“Estén preparados para llevar a cabo cualquier misión aquí dentro de nuestras fronteras o, si es necesario, fuera de nuestras fronteras”, dijo al personal militar egipcio.
El 4 de julio, aviones de guerra no identificados atacaron al-Watiya, donde Turquía había comenzado a desplegar algunos de sus misiles de defensa aérea MIM-23 Hawk. El ataque se produjo después de una visita de dos días a Libia del Ministro de Defensa turco Hulusi Akar y el Jefe del Estado Mayor Yasar Gular, visita que puso de relieve el compromiso militar de Turquía con el oeste de Libia y probablemente frustró a Haftar y a sus patrocinadores extranjeros.
En un informe se afirma que aviones de fabricación francesa, posiblemente Dassault Rafales, bombardearon al-Watiya. De ser cierto, eso indicaría claramente que el ataque fue llevado a cabo por Egipto, que posee una flota de esos formidables jets multifuncionales.
Los Rafales egipcios también están equipados con misiles Storm Shadow de largo alcance aire-tierra, lo que significa que los aviones de guerra podrían haber evadido cualquier defensa aérea de baja o media altura al atacar al-Watiya con relativa facilidad.
Si se demuestra sin lugar a dudas, esto indicaría que Egipto se toma en serio la idea de intervenir directamente en el conflicto y asegurar que no se permita el avance del GNA respaldado por Turquía.
Turquía tiene sobre todo defensas aéreas de baja altitud, aviones teledirigidos Bayraktar TB2 armados y asesores militares sobre el terreno en Libia. Ha reforzado la mano de obra del GNA pagando a miles de milicianos sirios para que luchen junto a ellos contra el LNA.
Si Egipto interviene militarmente en un futuro próximo, podría volver a poner rápidamente al GNA a la defensiva a menos que Turquía aumente sustancialmente su presencia militar.
Turquía ya ha demostrado su voluntad de flexionar sus músculos militares en el Estado norteafricano.
En junio, por ejemplo, los F-16 turcos volaron a través del Mediterráneo y realizaron un simulacro de ocho horas frente a la costa de Libia en un viaje de ida y vuelta de 2.000 kilómetros. Esa fue una clara demostración de la capacidad de la Fuerza Aérea Turca para intervenir en el conflicto de Libia.
Además, las fragatas de misiles guiados de la Armada turca, antiguos buques de guerra de la clase Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos, han operado frente a la costa libia, donde han ayudado activamente a defender el espacio aéreo de Trípoli. El 1 de abril, una de esas fragatas incluso disparó un SM-1 tierra-aire a un dron del LNA.
La Armada turca podría seguir prestando ese apoyo e incluso disuadir a los aviones de guerra egipcios de atacar los territorios controlados por el GNA cerca de la costa. Sin embargo, Turquía necesitará más poder aéreo sustantivo que los aviones teledirigidos sobre los cielos libios en caso de una importante intervención militar egipcia en el lado del LNA.
Aunque Turquía puede utilizar aviones cisterna para volar sus F-16 a Libia, sin ningún tipo de aeródromo esos aviones solo podrían merodear por el campo de batalla durante períodos relativamente cortos antes de realizar el largo vuelo de regreso a casa. Eso haría que el mantenimiento de las patrullas aéreas de combate fuera un desafío logístico.
Los vecinos Argelia y Túnez han rechazado las peticiones turcas de utilizar sus bases aéreas.
Por otra parte, Egipto no tiene tal problema dada su proximidad al campo de batalla.
Otra opción que Turquía podría tomar sería desplegar sus F-16 en bases aéreas del oeste de Libia, como la de Al-Watiya, lo que sería un avance muy importante.
Un columnista turco que escribió en un periódico progubernamental llegó a sugerir en junio que “nadie debería sorprenderse si se ven F-16 y helicópteros de ataque turcos en las bases militares de este país”.
Una vez más, incluso en ese escenario, Egipto seguiría teniendo una ventaja considerando que Turquía no se arriesgaría probablemente a atacar bases aéreas en el propio Egipto. Sin embargo, sus aviones militares estarían bajo la constante amenaza de ataque cuando estuvieran en suelo libio.
Además, incluso un despliegue sustancial de fuerzas aéreas, terrestres y navales turcas en la zona de guerra libia probablemente no sería suficiente si se llegara a una guerra real con el ejército egipcio.
De acuerdo con la clasificación de fuerzas militares de 2020, Egipto tiene hoy en día un ejército más fuerte que el de Turquía, con Egipto en el noveno lugar y Turquía en el 11º.
A diferencia de sus homólogos egipcios, los F-16 turcos están armados con misiles aire-aire de largo alcance AIM-120 AMRAAM, lo que podría resultar ventajoso si ambos jets de fabricación americana se ven envueltos en peleas de perros sobre Libia.
Por otro lado, los Rafales egipcios son aviones de guerra mucho más avanzados y formidables que los envejecidos F-4 Phantom II de Turquía. Egipto posee cañones Apache AH-64 mientras que Turquía todavía opera Cobras AH-1W.
En tierra, si Turquía envía sus blindados a Libia, podría encontrar su Leopard II de fabricación alemana y los antiguos tanques M60 Patton de fabricación americana tendrían dificultades si se encontraran enfrentándose en batalla a los Abrams M1A1 de fabricación americana y a los tanques T-90 de fabricación rusa.
Además, Turquía tendría que transportar sus blindados a través del Mediterráneo mientras que Egipto solo tendría que llevarlos a través de la frontera.
Por supuesto, una escalada tan peligrosa entre estas dos grandes potencias militares no es ciertamente ni inevitable ni deseable para ninguna de las dos partes, dado lo costoso y peligroso que probablemente resultaría.
Dicho esto, es de esperar que en las próximas semanas y meses se produzcan más tensiones y que los músculos militares entre Turquía y Egipto se flexionen sobre Libia.
