De los treinta y dos Lockheed SR-71 “Blackbirds” que se construyeron durante la Guerra Fría, trágicamente, una docena se perdió en accidentes, pero ni uno solo en acciones enemigas.
A partir de 2022, el SR-71 mantiene el récord mundial que estableció en 1976 como el avión tripulado de respiración aérea más rápido, que anteriormente ostentaba el Lockheed YF-12.
He aquí otros hechos que la mayoría no conoce sobre este avión de alto vuelo y superrápido:
1) Todavía circula una vieja broma del Día de los Inocentes que Rusia podría haber disparado algún día. El hecho es que todos los aviones producidos se contabilizan debería disipar cualquier rumor de que uno se perdió, pero en 2018, el sitio de noticias de aviación Hush-Kit publicó una historia que el Ministerio de Defensa ruso compartió evidencia de que un avión espía SR-71 fue derribado sobre la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y sugirió que había un encubrimiento del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Los lectores conocedores notarán que la historia se publicó el 1 de abril, pero la “noticia” se sigue utilizando como “prueba” de que un SR-71 fue derribado.
2) El SR-71 podía volar a aproximadamente 36,55 millas por minuto o 3.216,4 pies por segundo; era más rápido que una bala disparada por el rifle M1 Garand de la época de la Segunda Guerra Mundial, que tenía una velocidad de boca de 2.800 pies por segundo. Podríamos argumentar que el SR-71 podría ser tan rápido como Super Man, pero hasta ahora, el Hombre de Acero nunca ha corrido con el Blackbird. Estaríamos en el avión.
3) Aunque ni un solo Blackbird fue derribado por el enemigo, los pilotos del SR-71 no podían sentarse y relajarse. Volar a gran velocidad no es para los débiles de corazón. Además, los pilotos habían evadido (y superado) unos 4.000 misiles que le fueron disparados.
4) Sólo un avión tiene la distinción de haber logrado un bloqueo de radar sobre el avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que volaba a gran velocidad. Sin embargo, no fue un interceptor soviético como el MiG-25, sino el caza Saab J37 Viggen, de fabricación sueca, el que consiguió fijar el misil y establecer contacto visual con el veloz avión espía.
5) La primera vez que un SR-71 Blackbird fue alcanzado por un misil ocurrió el 26 de julio de 1968, durante un vuelo de reconocimiento sobre Vietnam del Norte. Aunque el SR-71 llevaba contramedidas de radar para eludir los esfuerzos de interceptación, su mayor protección seguía siendo su combinación de gran altitud y altísima velocidad, que lo hacía casi (pero no totalmente) invulnerable. Junto con su baja sección transversal de radar, esas cualidades daban un tiempo conciso para que un sitio de misiles tierra-aire (SAM) enemigo adquiriera y rastreara el avión en el radar.
6) Aunque fue un Saab J37 Viggen el único avión que consiguió fijar el radar en el SR-71, un par de cazas suecos también escoltaron a un SR-71 dañado después de que uno de sus motores turbofan Pratt & Whitney J58-1 de postcombustión perdiera potencia. Los suecos demostraron ser ángeles de la guarda para el SR-71 y se aseguraron de que ningún piloto de caza soviético oportunista intentara acosar al avión espía.
7) Desarrollado en las instalaciones no tan secretas de Lockheed “Skunk Works”, el SR-71 fue diseñado para minimizar su sección transversal de radar, un primer intento de diseño furtivo.
Se le conoce como el “Blackbird”, pero en realidad estaba pintado de un azul muy oscuro que parece negro. Esto era para aumentar la emisión de calor interno y también para actuar como camuflaje contra el cielo nocturno.
8) Se fabricó con titanio soviético. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos no disponía de fuentes significativas de metal, ni tampoco sus aliados. Por ello, el titanio utilizado en el avión acabó procediendo de la misma nación para la que se diseñó el avión: ¡la Unión Soviética! Las materias primas se compraron en países del tercer mundo mediante empresas falsas creadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
9) Tampoco era un avión fácil de manejar. A diferencia de la mayoría de los aviones de combate modernos, que podían ser “codificados” y estar en el aire en cuestión de minutos, el SR-71 era más parecido a un lanzamiento espacial de la época. Poner el Blackbird en el cielo requería horas de preparación y un gran equipo para asegurarse de que todo estaba en orden.
10) El SR-71 no utilizaba combustible de aviación estándar, sino un combustible especial de especificación militar llamado MIL-T 38219, o Jet Propellant 7. En realidad, se pidió a Shell Oil que inventara una mezcla compuesta para cumplir los requisitos militares, y el resultado era tres veces más caro que el tipo de combustible utilizado por los aviones de la época.
11) Además, el avión no podía repostar completamente en tierra. Esto se debe a que los paneles de titanio del fuselaje también estaban poco ajustados al armazón del avión para permitir la expansión del calor, mientras que el sistema de combustible tampoco estaba sellado porque no había juntas lo suficientemente flexibles y duraderas para hacer frente al tipo de temperaturas y ciclos de contracción-expansión. Como resultado, el avión perdía combustible mientras estaba en la pista, pero dejaba de perderlo una vez que el avión alcanzaba la temperatura. El SR-71 tenía que repostar justo después del despegue.
12) Era, de hecho, el ojo del ejército estadounidense en el cielo, ya que el Blackbird podía cruzar continentes en tan sólo unas horas, y a 80.000 pies, el Blackbird podía inspeccionar 100.000 millas cuadradas del suelo por debajo por hora.
En julio de 1976, un SR-71 llegó a establecer dos récords mundiales: uno de ellos fue un récord de velocidad absoluta de 2.193,167 mph, mientras que el otro fue un récord de altitud absoluta de 85.068,997 pies.