El Lockheed SR-71 Blackbird era un avión rápido. Pero, ¿qué tan rápido? Según la NASA: “Desarrollado para la USAF como avión de reconocimiento hace más de 30 años, el SR-71 sigue siendo el avión de producción más rápido y de mayor vuelo del mundo. El avión puede volar a más de 2200 mph (Mach 3+ o más de tres veces la velocidad del sonido) y a altitudes de más de 85.000 pies”.
Como se informó anteriormente, también es cierto que ningún interceptor tuvo nunca una oportunidad real de alcanzar al Blackbird en vuelo.
SR-71: Récords
De hecho, durante los casi 25 años de servicio del avión, el Blackbird estableció numerosos récords de velocidad, y el 28 de julio de 1976, un Blackbird alcanzó la impresionante cifra de 2.193,167 millas por hora. Volando a aproximadamente 36,55 millas por minuto, o 3.216,4 pies por segundo, fue más rápido que una bala disparada por el rifle M1 Garand de la época de la Segunda Guerra Mundial, que tenía una velocidad de boca de 2.800 pies por segundo.
El SR-71 se ganó su reputación de velocidad incomparable. Si bien ningún avión podía alcanzarlo, tampoco podían hacerlo los misiles. Una docena de Blackbirds se perdieron en accidentes durante su historia de servicio, pero ni un solo avión fue derribado por un enemigo. Se dice que evadió unos 4.000 misiles disparados.
SR-71 a Mach 3,5
Puede que la velocidad oficial del SR-71 fuera de 3,2 Mach, pero como informó TheAviationGeekClub, podía volar incluso más rápido. Citando detalles del piloto del Blackbird, Brian Shul, durante un vuelo sobre Libia en 1986, el avión de reconocimiento de alto vuelo fue llevado al extremo y quizás un poco más allá. Además, dado que las misiones de vigilancia del Blackbird se planifican al segundo con respecto a la velocidad, la altitud y la carga de combustible, una excursión de velocidad por encima de Mach 3,2 fue una decisión de seguridad del piloto completamente fuera de la planificación previa al vuelo.
En su libro Sled Driver, Shul también escribió que en la misión el avión fue empujado a Mach 3,5, “El avión volaba una milla cada 1,6 segundos, muy por encima de nuestro límite de Mach 3,2. Era lo más rápido que íbamos a volar”.
El A-12 era aún más rápido
A pesar de las capacidades de alta velocidad del SR-71, otro miembro de la familia podía ir aún más rápido. Se trataba del A-12 Oxcart, que fue desarrollado a principios de los años sesenta en la Lockheed Skunk Works, basándose en los diseños de Clarence “Kelly” Johnson, para ser utilizado por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA). En octubre de 1962, las Fuerzas Aéreas también encargaron tres variantes de interceptores para sustituir al cancelado F-108A Rapier. El A-12 modificado, designado primero como AF-12 y luego como YF-12A, fue diseñado y construido en el marco de un proyecto cuyo nombre en clave era KEDLOCK.
Como parte de la Operación Escudo Negro, el Oxcart voló docenas de salidas de reconocimiento en las últimas etapas de la Guerra de Vietnam. Estaba bien adaptado a las misiones, ya que podía realizar vuelos sensibles de recopilación de información mientras viajaba a velocidades de más de 2.260 millas por hora, o tres veces la velocidad del sonido (Mach 3). Sin embargo, en un vuelo, durante “unos brevísimos 15 segundos”, el avión alcanzó una velocidad de Mach 3,56, algo menos de 2.400 mph.
