Este mes, drones que transportaban explosivos, enviados por el grupo terrorista libanés Hezbolá, han atacado tanto la residencia del primer ministro Benjamin Netanyahu en Cesarea como el comedor de una base de entrenamiento de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) situada en la localidad norteña de Binyamina.
El asalto a la base militar se saldó con la muerte de cuatro soldados, además de dejar a decenas de heridos. En cuanto a la vivienda de Netanyahu, sufrió daños menores: se rompió el vidrio reforzado de una ventana en el dormitorio, sin que se registraran heridos, dado que el primer ministro y su esposa no estaban presentes en el momento del ataque.
Ambos drones lograron volar sin ser detectados por el sistema de defensa aérea conocido como Cúpula de Hierro de Israel, y no activaron ninguna alarma, lo que dejó a las víctimas en una situación de completa desprotección.
Estos eventos representan ejemplos recientes de la amenaza mortífera que los drones constituyen para tanto activos militares como civiles. Además, evidencian las dificultades que enfrentan las FDI en el actual contexto de guerra multifrontal para identificar y detectar de manera efectiva aeronaves no tripuladas que se lanzan desde lugares tan cercanos como Líbano y Gaza, así como desde regiones más distantes como Yemen, Irak e Irán.
R2 Wireless desarrolla tecnología para detectar drones en Israel
Una startup israelí, R2 Wireless, se dedica a la creación de una solución tecnológica destinada a contrarrestar la amenaza de los drones. Esta empresa se especializa en el desarrollo de tecnología avanzada de procesamiento de señales para mejorar la detección de drones y vehículos aéreos no tripulados (VANT).
Fundada hace aproximadamente cuatro años por el ingeniero eléctrico Dr. Yiftach Richter, la startup emergió de un periodo de sigilo hace ocho meses con un sistema innovador que emplea algoritmos de aprendizaje automático. Este sistema tiene la capacidad de detectar, clasificar, geolocalizar y rastrear en tiempo real cualquier tipo de amenaza aérea que emita una señal, independientemente de si se encuentra en el aire, en tierra o en el mar.
La tecnología de detección, que es de propiedad exclusiva, escanea en busca de amenazas inalámbricas y está diseñada para identificar múltiples tipos de señales y protocolos que podrían originarse de un dron, una radio táctica, auriculares Bluetooth, un reloj inteligente o un teléfono móvil.
Recientemente, la startup ha iniciado pruebas piloto con el ejército israelí. Su sistema ha sido evaluado también por las fuerzas armadas del Reino Unido, entre otros, y participó en un ejercicio conjunto con países de la OTAN.
CEO de R2 Wireless advierte sobre la amenaza de drones en Israel
“Esto es solo la punta del iceberg”, comentó el CEO de R2 Wireless, Onn Fenig, en una entrevista con el Times of Israel. “Seguiremos observando cómo los vehículos aéreos no tripulados (VANT) logran evadir las defensas aéreas israelíes, y no debería sorprender a nadie, dado que los sistemas militares actuales no fueron diseñados para enfrentar esta amenaza en constante evolución”.
“El mayor reto no reside en la intercepción, sino en la detección. Si no sabes qué buscar y dónde se encuentra la amenaza, no podrás interceptarla de manera efectiva y a tiempo”, subrayó.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, también ha reconocido la necesidad de que Israel implemente sistemas más eficaces para contrarrestar los drones. Tras el mortal ataque con drones en el comedor de las FDI, declaró que el ejército está enfocando “esfuerzos significativos para desarrollar soluciones que aborden la amenaza de los ataques con VANT”.
Israel enfrenta dificultades por drones a pesar de su defensa avanzada
A pesar de contar con uno de los sistemas de defensa más avanzados del mundo contra misiles y cohetes, Israel ha experimentado serias dificultades para abordar la amenaza de los drones durante la actual guerra.
Los primeros drones que cruzaron de Gaza a Israel lo hicieron en la mañana del 7 de octubre de 2023, cuando fueron utilizados para desactivar los sistemas de monitoreo electrónico y facilitar una masiva ofensiva transfronteriza en la que los terroristas asesinaron brutalmente a 1,200 personas, la mayoría de ellas civiles, y secuestraron a 251 individuos hacia la Franja de Gaza.
Desde el 8 de octubre, las fuerzas de Hezbolá han atacado casi diariamente comunidades israelíes y puestos militares a lo largo de la frontera, alegando que sus acciones son un apoyo a Gaza en la guerra contra Hamás.
Los drones lanzados por Hezbolá desde Líbano, así como los islamistas hutíes desde Yemen, también han conseguido provocar bajas tras eludir las defensas aéreas de Israel.
En el transcurso de este año de conflicto, se han disparado alrededor de 1,200 drones contra Israel, y 221 de ellos han logrado eludir el sistema de defensa aérea israelí, y provocó bajas y daños materiales. Hasta el momento, la guerra en el frente norte ha dejado 31 civiles israelíes muertos, así como 60 soldados y reservistas de las FDI.
Israel no está preparado para el desafío de la guerra de drones
Según Onn Fenig, el CEO de R2 Wireless, una de las principales dificultades en la actual guerra de drones es la falta de preparación del ejército israelí para enfrentar este desafío.
“Las FDI se han enfocado en contrarrestar misiles y cohetes, sin considerar a los drones como una amenaza estratégica. Los consideraron como una amenaza de capacidad destructiva mínima y pensaron que las soluciones que tenían eran suficientes; sin embargo, han demostrado estar equivocados”, expresó Fenig.
“No es un secreto que las tecnologías de detección disponibles no son suficientemente efectivas. El sistema de las FDI depende en gran medida del radar, el cual resulta ser mayormente irrelevante frente a esta amenaza”, añadió.
Fenig también subrayó que la guerra en curso, en particular los recientes enfrentamientos intensificados con Hezbolá, ha evidenciado cómo el grupo terrorista ha mejorado sus capacidades. Esto incluye desde el uso de drones de vigilancia que sobrevuelan bases militares, hasta la utilización de drones explosivos de diseño iraní y los llamados drones de vista en primera persona (FPV), que frecuentemente son confundidos con aves.
Fenig advierte sobre la dificultad de detectar drones avanzados
“Los rápidos avances en tecnología han hecho que los drones sean más veloces, más económicos y mucho más difíciles de detectar”, afirmó Onn Fenig.
“Estos vehículos aéreos no tripulados cuentan con secciones de radar relativamente pequeñas y están fabricados con materiales compuestos de bajo costo disponibles en el mercado, como plástico o madera. Esto complica su detección y seguimiento, dado que operan a baja altitud y tienen un movimiento más lento en comparación con objetos metálicos de alta velocidad, como los misiles, para los cuales la Cúpula de Hierro de Israel y otros sistemas de defensa aérea israelíes, considerablemente más costosos, fueron diseñados”.
“Hace 10 años, podías volar un solo dron; ahora puedes lanzar un enjambre de 100 por el mismo costo. Además, en términos de precisión y las cargas ópticas que se pueden colocar en estos VANT, todo ha cambiado, haciendo su uso mucho más efectivo y popular. No es un concepto nuevo, pero el 7 de octubre mostró claramente lo que los drones son capaces de hacer”, añadió.
Fenig celebró un ejercicio reciente realizado a principios de este mes por la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa del Ministerio de Defensa (DDR&D, o MAFAT en hebreo), destinado a mejorar las capacidades del ejército para contrarrestar drones. Sin embargo, expresó su descontento porque el enfoque del ejercicio se limitó a la búsqueda de nuevas tecnologías para interceptar drones letales, sin incluir la detección.
Israel prioriza contrarrestar la amenaza de drones
“Contrarrestar la amenaza de los VANT es una prioridad nacional crítica”, declaró el director general del Ministerio de Defensa, Eyal Zamir. “Hasta ahora, el Ministerio de Defensa ha invertido cientos de millones de shekels en el desarrollo, adquisición y despliegue de capacidades defensivas”.
“Nuestro objetivo es acelerar tanto el desarrollo como el despliegue de nuevos sistemas de intercepción. Estos formarán parte de una estrategia defensiva más integral, que incluirá el sistema láser y otras tecnologías que estamos promoviendo”, añadió.
La DDR&D llevó a cabo lo que describió como una prueba operativa “sin precedentes”, en la que participaron ocho empresas de tecnología de defensa y startups que presentaron sus soluciones para interceptar VANT a diferentes rangos y altitudes.
Entre las empresas participantes se encontraban grandes actores establecidos como Elbit Systems, Rafael Advanced Defense Systems e Israel Aerospace Industries, junto a startups como Xtend, Airobotics, Smartshooter y General Robotics.
“Muchos de los participantes eran los grandes jugadores de defensa, las mismas empresas con las que las FDI han estado trabajando, ofreciendo soluciones extremadamente costosas que, hasta ahora, no han demostrado tener una buena capacidad para lidiar con esta amenaza”, comentó Fenig.
Fenig también expresó la frustración de muchos emprendedores tecnológicos israelíes, quienes enfrentan dificultades para abrirse paso en el establecimiento de defensa israelí.
“No es un secreto que el Ministerio de Defensa ha sido muy lento en adoptar nuevas tecnologías”, afirmó, añadiendo que su startup colabora con las FDI, aunque no tanto como le gustaría.
“Hay un desajuste entre dinosaurios y astronautas que no hablan el mismo idioma, ya que las personas en el ejército no comprenden cómo funcionan las startups ni los desafíos que enfrentan”, señaló.
Fenig hizo hincapié en la necesidad de un cambio radical en la mentalidad relacionada con el desarrollo de tecnologías modernas para contrarrestar drones.
“No podemos garantizar una protección del 100%, y no existe una solución mágica”, advirtió Fenig. “Si somos atacados por un enjambre de drones, con cientos o miles de ellos, será imposible eliminar completamente la amenaza”.
Fenig destaca la necesidad de un enfoque integral contra drones
“Un solo sistema no es suficiente; se requiere un sistema de sistemas, y nuestra tecnología podría ser una capa adicional en el sistema de defensa aérea. Sin embargo, debe tratarse de un sistema de contrarresto de drones con múltiples capas”, afirmó Onn Fenig.
El equipo de Fenig, formado por 14 empleados, la mayoría con formación en ingeniería eléctrica, procesamiento de señales, matemáticas, aprendizaje automático y desarrollo de software, ha creado un conjunto de herramientas que utiliza hardware compuesto por componentes comerciales disponibles en el mercado, lo que lo hace accesible y asequible.
El sensor en sí tiene el tamaño de una pelota de fútbol y está montado sobre un trípode que pesa menos de 10 kilogramos, elevándose hasta 3.5 metros.
“Nuestro sistema no requiere torres de radio ni grandes antenas, ya que la idea es poder colocar todo en una mochila, enviar un equipo y desplegarlo en minutos”, explicó Fenig.
“El objetivo es llevar capacidades de grado militar no solo a las fuerzas armadas y agencias de aplicación de la ley, sino también al ámbito comercial, para proteger infraestructuras críticas y para el uso de empresas privadas”, añadió.
Fenig advirtió que los drones no solo están redefiniendo la guerra moderna, sino que también están transformando la actividad criminal.
“Lo que preocupa a los responsables de políticas, fuerzas de defensa y agencias de aplicación de la ley es la proliferación de la amenaza de drones comerciales en entornos no militares. Estos apuntan a infraestructuras críticas, sitios sensibles, conciertos y eventos masivos con gran afluencia de personas, y actualmente no hay una solución adecuada para contrarrestarlos”, concluyó.