La disuasión estratégica submarina, destinada a garantizar un segundo ataque de represalia en caso de un ataque nuclear catastrófico en los Estados Unidos, depende en última instancia de la precisión, la resistencia y la funcionalidad del misil Trident II D5. En consecuencia, la construcción del cañón de misiles, la tecnología de control de fuego y los disparos de prueba del arma nuclear están destinados a ayudar a la Armada a construir y preparar sus nuevos submarinos de la clase Columbia en un marco de tiempo acelerado.
La Armada se está preparando para disparar su misil nuclear Trident II D5 desde su nuevo submarino clase Columbia como parte de un plan para completar el barco antes de lo previsto a fines de 2020.
«Pasaremos por las pruebas de armas estratégicas estándar y, eventualmente, realizaremos un disparo de prueba para probar el sistema de armas antes de que realice su primera patrulla», dijo el capitán John Rucker, Gerente de Programa de Flota de Misiles Balísticos de Columbia, clase clase Columbia. Simposio Marino del Espacio Marino de la Liga.
Si bien la prueba de tiro incluirá un misil desarmado, funcionará como un paso crítico en la preparación del submarino de misiles balísticos con armas nucleares para décadas de disuasión estratégica submarina. Rucker dijo que la Marina ahora está construyendo un sistema especial en Cabo Cañaveral, Florida, para probar los sistemas de misiles que estarán listos el próximo año.
«Están haciendo todas las calificaciones en este momento y están en camino de terminar en julio», agregó.
Los D5 Trident II se han mantenido y mejorado en los últimos años, un escenario que hace posible que la Armada integre literalmente exactamente el mismo sistema de armas en la clase Columbia, ya que ahora está armando la clase existente de Ohio.
«Mantener lo común reduce el riesgo y ayuda a mantener el calendario», dijo Rucker.
Los trabajos de investigación, creación de prototipos, ciencia y tecnología y la construcción inicial de los tubos de misiles en submarinos de la clase Columbia han estado en marcha durante varios años. Un ejercicio clave, llamado forjado de tubos y cascos, consiste en construir cuatro paquetes de tubos de misiles para evaluar los métodos de soldadura y construcción. Estas estructuras están diseñadas para cargarse en los módulos de la embarcación a medida que avanza la construcción. Rucker dijo que la Marina recientemente otorgó un nuevo contrato de construcción de misiles en abril. La clase Columbia tendrá 16 tubos de lanzamiento en lugar de los 24 tubos que se encuentran actualmente en los barcos de Ohio, pero las Columbias serán aproximadamente 2 toneladas más grandes, según la información de la Marina.
Si bien la Marina en última instancia puede diseñar un reemplazo para su Trident II D5 de la era de la década de 1980, el misil se está modernizando con electrónica mejorada, circuitos de disparo y tecnología de puntería para armar a los emergentes submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia. Cuando llegue el momento de construir un nuevo misil con armamento nuclear sub-lanzado, su diseño y configuración se basarán en gran medida en el Trident existente, según informaron fuentes del Pentágono a Warrior. Esto es, en parte, debido a la confiabilidad a largo plazo que el arma ha mostrado durante décadas.
Una importante variación próxima, según las fuentes del Pentágono, pueden ser los esfuerzos para diseñar la ojiva Trident de manera que pueda llevar las armas emergentes de bajo rendimiento lanzadas por submarino requeridas en la Revisión de la Postura Nuclear.
Una nueva variante del arma, llamada Trident II D5LE, se extendió por vida, se instaló por primera vez en 2017, armando a la flota con un arma mejorada programada para funcionar bien en los años 2040 y más allá. El misil balístico de tres etapas puede recorrer un rango nominal de 4,000 millas náuticas y transportar múltiples cuerpos de reingreso con objetivos independientes, de acuerdo con la información de la Armada y Lockheed.
La potencia de fuego de un Trident II D5 es sustancial. De acuerdo con el informe «United States Nuclear Forces, 2018», publicado en el Boletín de los científicos atómicos, cada Trident puede transportar hasta ocho ojivas, con una carga promedio de aproximadamente 90 ojivas por submarino. (Hans Kristensen, Robert Norris)
La Armada está trabajando con Lockheed en una serie de mejoras técnicas clave para modernizar y sostener el arma nuclear. Esto ha incluido el trabajo en el sistema de guía Mk-6 del misil, con un enfoque específico en los módulos electrónicos del arma. Estos ajustes, según explicaron los desarrolladores, hacen que el arma sea mucho más precisa.
Como parte de las mejoras técnicas al misil, la Armada ha estado actualizando lo que se llama el cuerpo de reingreso Mk-4, el elemento del misil que alberga una ojiva termonuclear. La prolongación de la vida útil del cuerpo de reentrada Mk-4 incluye el reemplazo de componentes como el circuito de disparo. La nueva variante Mk-4A, de acuerdo con Hans Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear en la Federación de Científicos Americanos, tiene una unidad mejorada de fusilamiento y disparo que mejora la focalización.
La marina y los ingenieros de la industria también han estado modernizando el sistema de guía al reemplazar dos componentes clave debido a la obsolescencia: la unidad de medición inercial y el ensamblaje electrónico.
La Armada también, en los últimos años, ha estado trabajando con la Fuerza Aérea en la remodelación del cuerpo de reingreso Mk-5. Los oficiales de la Armada dicen que el cuerpo de reingreso Mk-5 tiene más rendimiento que un cuerpo de reingreso Mk-4, y agregó que no había más información disponible sobre los detalles de las diferencias.
El misil también tiene una estructura más grande llamada conjunto de liberación que aloja y libera los cuerpos de reingreso. Ha habido un esfuerzo continuo para diseñar un nuevo ensamblaje de liberación que funcionará con el cuerpo de reingreso Mk-4 o Mk-5.
En los últimos años, la Armada ha adquirido más de 100 misiles Trident II D5 para fortalecer el inventario para pruebas y un mayor desarrollo tecnológico. El misil Trident II D5 de 130,000 libras puede viajar 20,000 pies por segundo, según cifras de la Armada.
«Cada persona de mi personal que está trabajando en esto está contribuyendo a algo que cambiará el futuro de este país y mantendrá el estilo de vida al que estamos acostumbrados hoy», dijo Rucker.
Se espera que los nuevos submarinos sirvan hasta los años 2080 y más allá.
«Para 2042, los submarinos de clase Columbia llevarán el 70 por ciento de las ojivas estratégicas responsables de la nación», dijo Rucker.
