El F-22 Raptor es considerado el caza más avanzado y letal del mundo, con capacidades únicas en sigilo y maniobrabilidad.
Capacidades y características avanzadas del F-22 Raptor
El F-22 Raptor es ampliamente reconocido como el caza de dominio aéreo más avanzado y letal del mundo. La mayoría de los expertos coinciden en que mantiene una ventaja significativa en cuanto a superioridad aérea. Este avión posee una sección transversal de radar tan pequeña como la de un insecto, incluso menor que la del F-35 Lightning II, diseñado para una gama más amplia de misiones. Aunque el F-22 es extremadamente difícil de derrotar, ningún sistema es invulnerable, como lo demostró el derribo del F-117 Nighthawk en 1999 por Serbia. Aparte de sus capacidades de evasión de radar, el Raptor destaca por su maniobrabilidad superior, capacidad de supercrucero y su sistema de aviónica integrada, conocido como fusión de sensores, que consolida múltiples pantallas en una sola.
El sistema de aviónica del F-22 es una de las mayores ventajas de esta plataforma. Perun, un youtuber especializado en economía de defensa, afirmó que, cuando se presentó por primera vez el F-22, no existía nada comparable en el mundo. En ejercicios militares, su superioridad era tan evidente que se describió como una situación similar a un ataque con garrotes, debido a la dificultad de enfrentar a un adversario que no se puede detectar. Un artículo del Comando de Combate Aéreo de Estados Unidos de 2007 destacaba la “ventaja injusta” del F-22 en los ejercicios Red Flag, donde superó a los Eurofighter Typhoon de la RAF británica y a los F111C australianos, ya retirados.
Stephen Chappell, un piloto de intercambio australiano en el 65.º Escuadrón Agresor, comentó que no podía detectar al F-22 en el radar, y que era incapaz de fijar un sistema de armas en él, incluso al verlo visualmente. Estos ejercicios subrayan que el F-22 no busca un enfrentamiento equitativo, sino dominar completamente el espacio aéreo. Según la Fuerza Aérea de EE. UU., el desempeño del F-22 en los ejercicios Red Flag demostró su capacidad para imponerse sobre adversarios experimentados.
Comparación con otros cazas de quinta generación
Sin embargo, destacarse únicamente en dominio aéreo y estar especializado en una sola misión no garantiza que el F-22 sea considerado el mejor avión de combate de quinta generación. Ese reconocimiento lo obtiene el más versátil F-35, que ha alcanzado cifras de producción que superan a todos los demás cazas de su generación juntos, con más de 1.000 unidades entregadas. El F-22, aunque excelente en su rol, no ha visto un desarrollo continuo similar. En 2009, se decidió poner fin al programa F-22, y las últimas unidades se entregaron en 2011, con un total de 187 aviones producidos, de los cuales 183 siguen operativos, aunque un tercio se utilizan para entrenamiento.
Washington consideró que el F-22 era demasiado avanzado y caro para las necesidades post-Guerra Fría, cuando ya no existía una amenaza aérea significativa que justificara su existencia. El avión fue diseñado para una era en la que no había adversarios a la altura. Desde su entrada en servicio en 2005, no fue hasta 2017 que otra nación, China, introdujo un caza de quinta generación, el J-20 Mighty Dragon. Rusia siguió en 2020 con el Su-57 Felon, aunque con problemas significativos.
El Su-57 tiene una sección transversal de radar considerablemente mayor que la del F-22, lo que lo hace más detectable. Mientras tanto, las fuerzas aéreas de todo el mundo están incorporando aviones como el J-20, el Su-57, el F-35 y el Rafale actualizado. Además, la tecnología de radares y misiles sigue avanzando, cambiando el panorama del combate aéreo desde que el F-22 fue introducido. China ha afirmado tener nuevas técnicas para detectar al F-22, aunque la veracidad de estas declaraciones es incierta.
Futuro del F-22 Raptor en un entorno aéreo en evolución
A pesar de la evolución tecnológica y la competencia creciente, el F-22 Raptor sigue siendo considerado el caza más avanzado del mundo. La Fuerza Aérea de EE. UU. planea mantener la relevancia del Raptor mediante la modernización de entre 140 y 150 unidades. A continuación, se presenta una comparación de las secciones transversales de radar de diferentes aeronaves, según Globalsecurity.org: B-52 Stratofortress: 100 m², B-1 Lancer: 10 m², F-16C: 1.2 m², F-18/Rafale: 1 m², Su-57 Felon: 0.5-1 m², Eurofighter Typhoon: 0.5 m², F-35 Lightning: 0.005 m², insecto: 0.001 m², F-22 Raptor: 0.0001 m².
En general, el Raptor sigue siendo más avanzado que cualquier caza extranjero actual. Sin embargo, la brecha de ventaja relativa ha disminuido con el tiempo, aunque sigue siendo significativa. A pesar de los desafíos y la evolución en las amenazas, el F-22 continúa siendo un elemento clave en la estrategia aérea de los Estados Unidos.
La Fuerza Aérea de EE. UU. ha declarado que el próximo caza de sexta generación, el NGAD, no sustituirá al F-22, lo que indica que el Raptor seguirá desempeñando un papel importante en la defensa aérea. La expectativa es que el F-22 mantenga su “ventaja injusta” y continúe dominando los cielos en los próximos años, incluso mientras se enfrentan nuevos desafíos y competidores en el espacio aéreo global.