La Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) se encuentra en la búsqueda de opciones después de que el Departamento de Defensa de Estados Unidos rechazara su solicitud de adquisición del caza furtivo polivalente F-35 Lightning II de Lockheed Martin.
Como respuesta, Estados Unidos ha ofrecido a Tailandia los cazas F-16 Block 70 y F-15 Eagle como alternativas.
Un rechazo a la solicitud de adquisición
El pasado agosto, el Comité de Escrutinio del Presupuesto de la Cámara de Representantes de Tailandia aprobó un presupuesto de 369 millones de baht (aproximadamente 14,7 millones de dólares) destinado a la compra de un par de aviones F-35A, la variante de despegue y aterrizaje convencional del Joint Strike Fighter. Sin embargo, la RTAF quedó a la espera de la aprobación del Congreso estadounidense, la cual se ha visto frustrada por la falta de infraestructura necesaria para operar los aviones avanzados, según el Departamento de Estado de EE. UU.
Aunque no se trata de un rechazo definitivo, Estados Unidos ha planteado la posibilidad de revisar la solicitud en un plazo de cinco a diez años, una vez que la RTAF demuestre estar preparada para operar los F-35. Por su parte, la respuesta oficial a la oferta de adquisición presentada por la RTAF se dará a conocer en julio.
Opciones en consideración
Ante esta situación, Tailandia considera otras opciones, entre las cuales se encuentran los cazas Gripen fabricados por la sueca Saab AB. La RTAF ya cuenta con un escuadrón de doce Gripen, y los modelos JAS 39E, la última actualización del Gripen de cuarta generación, podrían ser una opción viable para cumplir con los requerimientos de la fuerza aérea tailandesa.
El Escuadrón de Caza 701, Ala 7, de la RTAF, actualmente opera once aviones Gripen desde la base en el Aeropuerto Internacional de Surat Thani, en la provincia meridional de Surat Thani. Cabe destacar que en enero de 2017 se produjo un accidente aéreo en un espectáculo, donde se perdió uno de los cazas Gripen, siendo este el único incidente mortal registrado para este modelo sueco.
La elección de Tailandia de optar por los cazas Gripen podría considerarse como una redención para Suecia, luego de que Canadá optara por el F-35 en lugar del Gripen el año pasado. Suecia ha promovido el Gripen como una alternativa rentable al F-35, brindando a Tailandia una opción atractiva para sus necesidades de defensa.
La decisión crucial
Con la incertidumbre sobre la adquisición del F-35 y la oferta de alternativas sobre la mesa, Tailandia se encuentra en un proceso de evaluación exhaustiva para determinar cuál será su elección final en términos de fortalecimiento de su flota aérea. El futuro de la RTAF dependerá de la decisión que tome el país asiático en los próximos meses, mientras busca garantizar la seguridad y la efectividad operativa de sus aviones de combate.
Conclusión
La Real Fuerza Aérea Tailandesa se encuentra en una encrucijada después de que Estados Unidos rechazara su solicitud de adquisición de los aviones F-35. Aunque se les ofrecieron alternativas, como los cazas F-16 y F-15, Tailandia está considerando otras opciones, entre las cuales se destacan los cazas Gripen de fabricación sueca.
La elección de Tailandia no solo afectará su capacidad de defensa, sino que también tendrá implicaciones geopolíticas. Con la decisión final aún pendiente, Tailandia busca garantizar la seguridad y la efectividad operativa de su flota aérea en el futuro.
Preguntas frecuentes
Estados Unidos rechazó la solicitud debido a la falta de infraestructura necesaria para operar los aviones F-35 en Tailandia.
Estados Unidos ha ofrecido los cazas F-16 Block 70 y F-15 Eagle como alternativas a Tailandia.
Tailandia considera los cazas Gripen debido a la existencia de un escuadrón de Gripen en la Real Fuerza Aérea Tailandesa y a la promoción de Suecia como una alternativa rentable al F-35.
La decisión final sobre la adquisición de nuevos aviones aún está pendiente y se espera que se tome en los próximos meses.
El futuro de la Real Fuerza Aérea Tailandesa dependerá de la elección que haga Tailandia en términos de fortalecimiento de su flota aérea y de su capacidad de garantizar la seguridad y la efectividad operativa de sus aviones de combate.