El Departamento de Estado de Estados Unidos ha aprobado la venta a Taiwán de más de 100 tanques de combate principales y otras armas M-1A2 Abrams.
La venta de 2.200 millones de dólares, si el Congreso la aprueba, podría mejorar significativamente el ejército de Taiwán, que no ha adquirido nuevos tanques en varias décadas. Los legisladores estadounidenses han aprobado históricamente acuerdos de armas con Taiwán.
«Esta propuesta de venta de tanques M-1A2 contribuirá a la modernización de la principal flota de tanques de combate del receptor, mejorando su capacidad para hacer frente a las amenazas regionales actuales y futuras y para fortalecer la defensa de su patria», declaró la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa.
«Estos tanques contribuirán al objetivo del receptor de actualizar su capacidad militar al tiempo que mejoran la interoperabilidad con Estados Unidos y otros socios. El receptor no tendrá dificultad en absorber este equipo en sus fuerzas armadas».
El acuerdo incluye 100 tanques M-1A2T, 14 vehículos de recuperación de tanques M-88A2, 16 transportadores de equipos pesados M-1070A1 más 250 misiles antiaéreos Stinger Block I-92F disparados desde el hombro.
El M-1A2T es una configuración taiwanesa especial del último M-1A2C del Ejército de los Estados Unidos. Las mejoras del M-1A2T incluyen más energía eléctrica, una nueva unidad de energía auxiliar y un enlace de datos de munición para proyectiles «inteligentes» con espoletas reprogramables.
Según se informa, los Abrams reemplazarán, en dos batallones, algunos de los antiguos tanques M-60A3 y CM11 del ejército taiwanés. El ministerio de defensa taiwanés ya ha identificado las bases para los tanques en la región norte de la isla, según Taiwan News.
Notablemente, este último acuerdo de armas entre EE.UU. y Taiwán no incluye a los 60 nuevos combatientes del Bloque 70 del F-16 que Taipei quiere. Los F-16 aún están bajo revisión del Departamento de Estado y del Pentágono.
«Esta es posiblemente una compra más importante dada la creciente edad de las flotas de cazas de la fuerza aérea taiwanesa y las constantes mejoras en las capacidades de combate aéreo de China, pero también una en la que las autoridades chinas han trazado históricamente una ‘línea roja'», señaló Joe Trevithick en The War Zone.
Washington y Pekín están luchando por negociar un acuerdo comercial de gran alcance a medida que cada país se enfrenta a aranceles cada vez más perjudiciales.
China se ha opuesto al acuerdo sobre armas. «Estamos muy preocupados por la decisión de Estados Unidos», dijo Geng Shuang, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, a los periodistas en Pekín en junio de 2019. «Estamos firmemente en contra de la venta de armas de Estados Unidos a Taiwán. Instamos a los EE.UU. a ver la alta sensibilidad y el grave daño de la venta de armas a Taiwán».
Taiwán no ha comprado tanques nuevos en varias décadas. En 2001, la administración del presidente estadounidense George W. Bush rechazó una solicitud anterior de Taipei para comprar M-1.
En la actualidad, el antiguo M-60A3 es el tanque más importante de Taiwán. Después de no haber adquirido inicialmente la M-1, Taiwán lanzó un ambicioso esfuerzo para mejorar hasta 400 M-60. En 2017, el ejército transfirió dos M-60 a institutos de investigación taiwaneses para su evaluación. Las actualizaciones estaban programadas para comenzar en 2019 y tardarán aproximadamente un año en completarse.
Según se informa, las actualizaciones incluyen un nuevo sistema de control de incendios, unidad de torreta, miras y defensas nucleares, un cargador automático y una pistola de 120 milímetros para reemplazar el actual arma de 105 milímetros. Taiwán también está considerando la posibilidad de dotar a sus M-60s de un Sistema de Protección Activa, que dispara diminutos proyectiles para interceptar los cohetes y misiles antitanque que llegan.
Las actualizaciones a 400 antiguos M-60 y la posible compra de 100 nuevos M-1 contradicen la desventaja numérica de Taiwán en lo que respecta a los tanques. China posee 6.900 tanques, de los cuales casi 4.000 son totalmente modernos.
Por supuesto, China lucharía por desplegar grandes cantidades de tanques en Taiwán. Incluso después de aplastar a Taiwán con cohetes, el Ejército Popular de Liberación de China tendría que enviar tropas y equipo a través del estrecho de Taiwán en un esfuerzo por tomar y mantener las islas. Sólo entonces los propios tanques de Taiwán serían un factor en la lucha.
Una invasión de Taiwán sería un desafío de enormes proporciones para China. Pekín tendría que ganar rápidamente o arriesgarse a represalias políticas y militares por parte de Estados Unidos que podrían condenar el ataque. Los tanques de Taipei simplemente deben ralentizar el asalto chino en lugar de revertirlo totalmente.
«Sí, el ejército taiwanés proyecta que solo puede contener a su enemigo durante dos semanas después del desembarco», señaló Tanner Greer en Foreign Policy, «pero el EPL también cree que si no puede derrotar a las fuerzas taiwanesas en menos de dos semanas, perderá la guerra».
«La disparidad entre los presupuestos militares a ambos lados del estrecho es grande y creciente, pero los taiwaneses no necesitan paridad para disuadir la agresión china. Todo lo que necesitan es la libertad de comprar el tipo de armas que hacen que la invasión sea impensable. Si esa batalla política puede resolverse en los pasillos de Washington, el partido no tendrá el poder de amenazar con una batalla en las costas de Taiwán».
