Es posible que el Ejército aún tenga que determinar los detalles específicos de algunos de sus futuros vehículos. El plan de futuro concreto para el “blindado pesado” tipo tanque y el concepto emergente para su programa “Tanque opcionalmente tripulado” están aún en desarrollo. Sin embargo, parece haber un consenso generalizado en que no es probable que el tanque Abrams desaparezca pronto… al menos no en los próximos años.
En los últimos años, el Abrams ha recibido tantas mejoras que han cambiado los paradigmas, que la plataforma es esencialmente un sistema de armas completamente nuevo en comparación con el que se creó hace años. Los Abrams v3 actuales y la incipiente variante v4 están equipados con una nueva generación de miras térmicas de infrarrojos orientadas hacia delante (FLIR), enlaces de datos de munición, informática a bordo, redes y generación de electricidad, junto con la capacidad de operar sistemas no tripulados y disparar nueva munición multiuso avanzada de gran eficacia. Estos Abrams v3 y v4 se complementan, por así decirlo, con el programa del Ejército de Tierra “Optionally Manned Tank” (Tanque Opcionalmente Tripulado), un esfuerzo de desarrollo que explora ahora futuros conceptos de tanques o plataformas “similares a tanques” y que se espera que entre en una nueva fase este mismo año, según han declarado altos responsables de desarrollo de armamento del Ejército.
Llega el Abrams X
El trabajo en equipo tripulado-no tripulado, reforzado por la autonomía y la informática y las redes basadas en IA, son probablemente conceptos centrales que se están entretejiendo en el pensamiento para el OMT del Ejército, así como para su Abrams actualizado, ya que probablemente trabajarán en tándem unos con otros como parte de las nuevas aplicaciones de Maniobra de Armas Combinadas. Estas son probablemente las razones por las que General Dynamics Land Systems acaba de presentar su nueva variante del carro de combate Abrams X, un carro de combate principal de nueva generación construido con otra generación de mejoras. GDLS presentó su Abrams X el pasado otoño en el Simposio Anual 2022 de la Asociación del Ejército de Tierra de Estados Unidos como una oferta o vehículo a considerar por el Ejército.
¿Cómo podría el Abrams X aprovechar las innovaciones en vehículos blindados y tanques? Los desarrolladores del GDLS han explicado una serie de elementos clave para ello, como una torreta no tripulada, capacidad para lanzar drones, disparar munición de corrección de rumbo, operar emplazamientos térmicos de 360 grados, capacidad de mando y control con IA en evolución y nuevas generaciones de procesamiento e integración de datos de sensores.
El Abrams X es un vehículo de 60 toneladas diseñado para ser un poco más rápido, más móvil y más expedicionario que el Abrams actual, algo que podría mejorar enormemente su capacidad para cruzar puentes, entrar en pasillos estratégicamente vitales y quizás seguir el ritmo de la infantería de maniobra y los vehículos más ligeros en movimiento. La oferta de menor peso también parece responder a las continuas preocupaciones del Ejército sobre el peso del tanque Abrams, en referencia a la medida en que su peso de 70 toneladas podría limitar hasta cierto punto la movilidad y capacidad de despliegue de la plataforma. Aunque los tanques Abrams de 70 toneladas siguen pareciendo extremadamente relevantes y críticos, un Abrams de 60 toneladas como el “X” introduciría algunas ventajas clave para las formaciones de combate de la próxima generación.
¿Cómo se lograron las 60 toneladas sin comprometer el tipo de supervivencia y protección implícitamente vitales para el tanque Abrams? Es posible que no se conozcan todos los detalles por razones de propiedad o seguridad, pero los desarrolladores del GDLS hablan de su énfasis en la “innovación”, es decir, en los esfuerzos por llevar a cabo investigaciones y estudios de última generación para descubrir nuevas tecnologías de impacto y áreas de descubrimientos “revolucionarios” o “disruptivos”.
¿Quizás se trate de materiales compuestos más ligeros, que ya se están integrando en varios puntos clave de las fuerzas?
¿Quizá los sensores sean incluso de mayor resolución, alcance y precisión que los del Abrams v4? Tal vez, sobre todo, el Abrams X se está diseñando con la capacidad de lanzar y operar drones de “ataque” en movimiento en combate, algo que, naturalmente, amplía enormemente la letalidad, la vigilancia avanzada y la identificación y distribución de datos de objetivos en red, multidominio y con IA.
El Abrams X también es híbrido-eléctrico, algo que amplía la capacidad operativa en varios aspectos. Al aumentar la eficiencia del combustible, un sistema de propulsión híbrido-eléctrico reduce la necesidad de una pesada estela logística que transporte enormes cantidades de combustible, algo que puede ralentizar el avance de las fuerzas y también poner en riesgo de ataque a las fuerzas logísticas y de sostenimiento más vulnerables. Además, la capacidad de controlar sistemas no tripulados satisface un requisito operativo de interés o emergente previsto por el Ejército, que es diseñar una plataforma robótica de transporte de “munición” capaz de llevar suministros, munición y combustible a lugares avanzados de alto riesgo sin poner en peligro a las tripulaciones.
La propulsión eléctrica híbrida también permite una “vigilancia silenciosa”, lo que significa que los vehículos pueden operar en una posición avanzada sin emitir una señal térmica o acústica que pueda delatar su posición al enemigo. Esencialmente, una vigilancia silenciosa permite que los sensores y la electrónica funcionen sin que se genere una firma acústica o térmica procedente de un motor.
General Dynamics Land Systems también está trabajando con sus socios para construir un Sistema de Protección Activa “hemisférico” en el tanque diseñado para detectar, rastrear e interceptar o destruir RPG y misiles guiados antitanque entrantes. Los sistemas APS funcionan con un sensor, un procesador informático y un sistema de control de tiro para rastrear una amenaza que se aproxima y disparar un “interceptor” capaz de destruir el proyectil enemigo. Curiosamente, el APS del GDLS está construido con la capacidad de proteger al tanque de ataques antiblindaje desde arriba. Aunque el APS hemisférico siempre ha sido un objetivo permanente para los vehículos blindados, los acontecimientos de Ucrania sin duda influyeron o informaron al APS del GDLS, ya que los ucranianos tuvieron un gran éxito destruyendo tanques rusos disparando ataques de misiles descendentes a la parte “superior” más vulnerable de un tanque.
Los desarrolladores del GDLS afirman que todas estas innovaciones se están llevando a cabo en gran medida gracias al uso de un protocolo IP al que denominan “Katalyst”, una configuración técnica diseñada para utilizar estándares abiertos que permitan o se adapten a la incorporación e integración de nuevas tecnologías a medida que surjan. Con “Katalyst”, los desarrolladores del GDLS y del Ejército podrán utilizar actualizaciones de software para mejorar las resoluciones de detección, la precisión de los objetivos y los sistemas de mando y control de a bordo. ‘Katalyst también puede soportar “interfaces” utilizando estándares comunes e interoperables para apoyar el intercambio de información tanto en el vehículo como entre otros actores a través de múltiples dominios.
