Cuando Rusia empezó a desplegar los drones kamikazes iraníes Shahed-136 contra Ucrania, a ésta le tomó inicialmente desprevenida. Sin embargo, las tropas ucranianas no tardaron en formar grupos antidrones guiados por láseres militares para combatir a los drones suicidas.
Se ha informado de que Rusia dejó de utilizar drones iraníes debido a su escasez y a las bajas temperaturas, y no se ha avistado ningún dron de este tipo en las últimas dos o tres semanas. Sin embargo, antes de que Rusia dejara de desplegar los drones suicidas, más de 300 de ellos fueron derribados por Ucrania, según sus propias estimaciones.
En un plan de juego que resultó ser un éxito masivo, las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) formaron pequeños equipos para cazar drones kamikazes con la ayuda de punteros láser.
Los punteros láser de calidad militar son dispositivos portátiles de mano que se utilizan generalmente para marcar objetivos y se han convertido en una parte muy intrínseca de los entrenamientos militares y los ambientes de combate.
Sin embargo, en Ucrania, las tropas los utilizan para iluminar un dron hostil para que las ametralladoras montadas en vehículos ligeros o MANPADS lo derriben, según un informe de The Washington Post.
Cabe destacar que pequeños grupos coordinan todo este esfuerzo. En primer lugar, estos grupos antidrones son alertados por voluntarios sobre un dron hostil que se aproxima y se les dan las coordenadas de localización para que actúen. A continuación, un miembro de la unidad antidrones utiliza un sensor térmico para localizar el dron hostil.
Una vez localizado, se utiliza un rayo láser para iluminarlo y ordenar a los demás que abran fuego. Esto ayuda a las demás tropas armadas con fusiles, ametralladoras o MANPADS a derribar el dron.
Según el informe, “una vez iluminado un dron, las andanadas que le siguen pueden ser tan intensas que a menudo es difícil saber qué unidad destruyó el dron”.
En general, cada bolsillo tiene varias de estas unidades esperando a que los drones hostiles hagan una entrada para poder derribarlo al instante. La disposición ha demostrado ser muy rentable, ya que utilizar MANPADS y ametralladoras es varias veces más barato que emplear sistemas de defensa antiaérea para arrasar objetivos aéreos más pequeños.
En noviembre, el ejército estadounidense declaró que un nuevo paquete de ayuda militar para Ucrania incluiría “150 ametralladoras pesadas con miras de imágenes térmicas para contrarrestar los sistemas aéreos no tripulados”, sin dar más detalles sobre los tipos de ametralladoras o las ópticas térmicas que se instalarían en ellas.
En cuanto a los MANPADS, las tropas ucranianas han estado utilizando ampliamente, Stingers y NLAW para cazar aviones rusos sobre su espacio aéreo.
A falta de sistemas modernos de defensa antiaérea, esta táctica de combate ha funcionado maravillosamente bien para las tropas ucranianas, que en su día se vieron abrumadas por los ataques kamikazes de aviones no tripulados.
Las tropas rusas pasaron a desplegar estos drones suicidas por la noche para poder llevar a cabo su tarea sin ser detectados. Sin embargo, el láser ha cambiado las reglas del juego.
La creciente popularidad del láser en combate
Los láseres de uso militar son armas muy aceptadas y adaptadas por los ejércitos de todo el mundo. Se utilizan para localizar objetivos con precisión, pero también pueden utilizarse como advertencia para tropas o aeronaves hostiles.
Por ejemplo, los buques de la Marina estadounidense emplearon recientemente rayos láser contra un buque de la Marina iraní que se acercó peligrosamente a ellos.
Los rayos láser de uso militar, a veces conocidos como “deslumbradores”, crean un potente haz de luz que puede recorrer enormes distancias y puede utilizarse para cegar temporalmente a los pilotos iluminando las cabinas de los aviones. También podrían utilizarse para cegar la cámara del dron, aunque el Shahed-136 no tiene ninguna.
En múltiples ocasiones, ejércitos hostiles han utilizado láseres de grado militar para intimidar o cegar a los pilotos del bando contrario. El uso por parte de China de láseres de calidad militar para cegar a los pilotos occidentales es un ejemplo de ello, ya que las tropas del Ejército Popular de Liberación de China han iluminado con rayos láser a los pilotos de reconocimiento de los P-8 en más de una ocasión este año.
En el actual conflicto entre Rusia y Ucrania, ha habido informes esporádicos sobre el uso de armas láser. EurAsian Times había informado en mayo de que Rusia afirmaba estar utilizando una nueva generación de potentes láseres para quemar drones enemigos.
En aquel momento, Ucrania había desplegado ampliamente drones TB2 Bayraktar contra Moscú.
Poco impresionado por estas afirmaciones, el presidente ucraniano Zelensky se había burlado de Rusia y había dicho que era comparable a las llamadas “armas milagrosas” de la Alemania nazi lanzadas en un intento de evitar la derrota durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, el uso de láseres en combate está ganando adeptos entre todos los ejércitos avanzados, incluidos Estados Unidos, Rusia, China e Israel. Estados Unidos ha desarrollado varias armas de rayo láser, mientras que Israel ha creado un sistema de defensa aérea basado en láser que puede derribar drones hostiles con un coste mínimo.
En cuanto a Ucrania, los láseres han demostrado cambiar las reglas del juego de formas que no se habrían previsto en la guerra del siglo XXI. La utilización de láseres combina varias características tácticas innovadoras. Alcanza su objetivo al instante.
Cuando se lanza un láser, no hace ningún ruido y es invisible (porque la longitud de onda está demasiado lejos para que los humanos la vean) si los componentes láser empleados no producen un haz de color. Utilizar ventajas tácticas como el silencio, la invisibilidad y el impacto inmediato podría favorecer significativamente a los atacantes.