El portaaviones de la Armada enfrentó múltiples problemas y una pandemia que extendieron su reparación a seis años.
Factores que prolongaron la revisión del USS George Washington
Debido a restricciones presupuestarias, impactos de la COVID-19 y problemas laborales, el USS George Washington (CVN-73) experimentó una extensa revisión general y de reabastecimiento de combustible (RCOH) que se prolongó por más de 2100 días. Esta revisión de 2800 millones de dólares abarcó mejoras en los sistemas de propulsión, infraestructura y combate. El portaaviones no salió del dique seco para las pruebas en el mar hasta el verano de 2023, casi seis años después de iniciar el proceso.
Incorporado a la flota a principios de la década de 1990, el George Washington funciona con dos reactores nucleares y tiene la capacidad de transportar hasta 90 aviones. Todos los portaaviones de la clase Nimitz de la Armada de los EE. UU. requieren reabastecimiento de combustible y revisiones generales a mitad de su vida útil, aproximadamente a los 25 años de servicio. Aunque este proceso generalmente toma unos pocos años, el USS George Washington (CVN-73) enfrentó un periodo de reparación extraordinariamente largo de más de 2100 días.
Según Newport News Shipbuilding, el fabricante del barco, el largo tiempo de revisión se debió a restricciones presupuestarias, el impacto de la pandemia de COVID-19 y problemas laborales: “Los factores que prolongaron el RCOH incluyeron demoras y cambios en la planificación y cronograma debido a las decisiones presupuestarias del año fiscal 2015 de inactivar en lugar de reabastecer este barco; la condición de llegada del barco fue más complicada de lo previsto, incluyendo trabajo adicional en áreas significativas del RCOH; la necesidad de retirar partes críticas del CVN-73 para apoyar el despliegue de portaaviones de mayor prioridad; y el impacto de la COVID-19 en la fuerza laboral y la base industrial”.
Mejoras y actualización del portaaviones tras la revisión
Finalmente, el George Washington dejó el dique seco para pruebas en el mar en el verano de 2023, casi seis años después de haber comenzado su revisión. Bajo un contrato de 2800 millones de dólares con Newport News Shipbuilding, recibió mejoras en su equipo de propulsión, infraestructura y sistemas de combate. Tras su vuelta a la navegación, el portaaviones reemplazó al USS Ronald Reagan en la Séptima Flota de los EE. UU.
El USS George Washington (CVN-73), al entrar en servicio a principios de los años 90, se convirtió en el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de George Washington y en el primer portaaviones de propulsión nuclear con ese nombre. Este sexto portaaviones de la clase Nimitz en producción tiene capacidades y funciones similares a sus buques gemelos.
Propulsado por dos reactores nucleares Westinghouse A4W, cuatro turbinas de vapor, cuatro ejes y cuatro hélices de cinco palas, el buque genera un total de 260,000 caballos de fuerza. Cada portaaviones Nimitz puede transportar 60 fuselajes, con una combinación de aeronaves de ala giratoria y de ala fija, hasta 90 tipos diferentes. Las catapultas de vapor a bordo de los portaaviones Nimitz permiten que incluso un caza F/A-18 de 60,000 libras completamente cargado pueda despegar desde la cubierta.
Capacidades y características técnicas del USS George Washington
Como explica Popular Mechanics, “el vapor se desvía de las calderas del barco (que funcionan con los reactores nucleares) y se conduce hasta justo debajo de la cubierta de vuelo, donde se retiene y se presuriza en tanques especiales. Mientras tanto, el tren de aterrizaje delantero de un avión se carga en una pequeña lanzadera del tamaño de una placa. Cuando el avión está listo para el despegue, el vapor se libera de repente y, en una explosión de potencia, acelera la lanzadera (y el avión acoplado) por la cubierta de vuelo hasta alcanzar velocidades de despegue”.
Esta catapulta elimina la necesidad de una pista más larga, una capacidad crucial para la Armada. Entre 2021 y 2022, diez marineros se suicidaron a bordo del portaaviones mientras estaba atracado para su revisión exhaustiva. Estas tragedias pudieron haber sido provocadas por las condiciones de vida “similares a las de una obra” en el barco y el hecho de que muchos miembros de la tripulación fueron relegados a tareas de mantenimiento y limpieza durante la revisión, en lugar de realizar las tareas significativas para las que fueron entrenados inicialmente.
La revisión del USS George Washington ha demostrado ser un proceso complejo y prolongado, afectado por diversos factores externos e internos. Sin embargo, las mejoras implementadas aseguran que el portaaviones esté preparado para continuar con su misión en la defensa de los intereses de los Estados Unidos y sus aliados.