Cuando se observa la historia del desarrollo del avión de combate HAL Tejas de la India, se puede ver el vaso medio vacío o medio lleno.
Desde el punto de vista del vaso medio vacío, es un poco embarazoso que hayan transcurrido 14 años entre el vuelo inaugural del avión de combate y su plena operatividad. Desde el punto de vista del vaso medio lleno, al menos el Tejas entró en producción y fue operativo, a diferencia de otro diseño de caza compacto y ligero, el Su-54 ruso, que nunca llegó a despegar.
Siento decepcionar a los fans de la ciencia ficción entre los fieles lectores, pero HAL en este contexto no tiene nada que ver con el personaje de la IA de la película clásica de Stanley Kubrick 2001: Una Odisea del Espacio, ni con la novela de Arthur C. Clarke en la que se basó el guión.
HAL es, en este contexto, el acrónimo de Hindustan Aeronautics Limited, una empresa aeroespacial y de defensa estatal india con sede en Bengaluru. Se fundó en diciembre de 1940, empezó a producir aviones en 1942 -cinco años antes de que el país alcanzara la independencia- y es uno de los mayores y más antiguos fabricantes aeroespaciales y de defensa del mundo.
HAL diseñó el Tejas para cumplir los objetivos del gobierno indio de un programa de aviones de combate ligeros (LCA). En un sentido general, India buscaba ser más autosuficiente reduciendo la dependencia del país de las importaciones extranjeras para su arsenal aéreo. Más concretamente, quería reemplazar la envejecida flota de cazas MiG-21 “Fishbed” de la época de la Guerra de Vietnam de la Fuerza Aérea India.
El proyecto LCA se estableció en 1983, seguido de la fase de definición del proyecto en 1986. A partir de ahí, el mencionado vuelo inaugural no tuvo lugar hasta el 4 de enero de 2001, y el estado operativo oficial se estableció finalmente el 17 de enero de 2015.
Es decir, desde la metafórica siembra de las semillas del LCA hasta la obtención de sus frutos pasaron la friolera de 32 años.
La paciencia es una virtud
Pero bueno, las cosas buenas llegan a los que esperan, ¿no? Por un lado, el piloto de pruebas de aquel vuelo inaugural, el ahora retirado comandante de ala de la Fuerza Aérea India Rajiv Kothiyal, fue galardonado con el prestigioso premio Iven Kincheloe de la Sociedad de Pilotos Experimentales de Estados Unidos.
Lo más significativo es que el producto final ha resultado ser el avión de combate supersónico más pequeño y ligero del mundo. Tiene 43,3 pies de longitud y 14,4 pies de altura, con una envergadura de 26,9 pies y un peso máximo al despegue de 13,5 toneladas. En lo que respecta al aspecto supersónico, este pequeño caza de 4,5 generaciones se desplaza por el aire a una velocidad máxima de Mach-1,6, es decir, 1.227 millas por hora.
Sin embargo, “ligero” no significa que esté poco armado. El Tejas tiene una potencia muy respetable, en forma de un cañón de doble cañón Gryazev-Shipunov GSh-23 de 23 mm. Dispone de ocho puntos duros con una capacidad de 5.300 kilogramos de bombas o misiles como el R-73 “AA-11 Archer” ruso o el Python-5 israelí. El sitio web oficial de HAL ofrece algunos detalles adicionales sobre las capacidades del avión:
“Dispone de un sistema de control de vuelo digital cuádruple (FCS) con leyes de control de vuelo avanzadas asociadas. El avión con ala delta está diseñado para el “combate aéreo” y el “apoyo aéreo ofensivo”, con el “reconocimiento” y el “antibuque” como funciones secundarias. El uso extensivo de compuestos avanzados en el fuselaje proporciona una alta relación resistencia-peso, una larga vida útil a la fatiga y una baja firma de radar. La Agencia de Desarrollo Aeronáutico [ADA] es el director del proyecto designado para el desarrollo del LCA”.
Potencial futuro
Hasta julio de 2022, sólo se habían construido 31 de estos aviones de guerra. Pero si el Tejas despierta el interés de los clientes de exportación, la producción podría aumentar más pronto que tarde. Actualmente, el Tejas es uno de los dos últimos aspirantes al programa de aviones de combate ligeros y de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de Malasia, aunque los rumores más recientes indican que el FA-50 de Corea del Sur es el favorito para ganar la licitación.
Pero incluso si esa posibilidad fracasa para la India, tiene otra posibilidad esperando en las alas. Según la periodista Huma Siddiqui, del Indian Financial Express:
“Fuentes han confirmado al Financial Express Online: ‘Argentina buscará exportar desde la India dos variantes del LCA Tejas. La primera sería su avión de entrenamiento de conversión operacional de dos plazas, similar a lo que podría tener la Fuerza Aérea India (IAF). La segunda sería la variante de exportación, el LCA Tejas Mark 1A”. Durante las reuniones en Buenos Aires, los ejecutivos de HAL se reunieron con el Jefe del Estado Mayor de la Armada de Argentina, Almirante Julio Guardia, el 31 de agosto de 2022. Francisco Cafiero, Secretario de Asuntos Internacionales de Argentina y Daniela Castro, Secretaria de Producción de Defensa del Ministerio de Defensa, también mantuvieron conversaciones con la delegación de HAL el mismo día. El 1 de septiembre, HAL se reunió con el General Guillermo Pereda, Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas argentinas. A continuación se celebró una reunión con el Brigadier Xavier Julian Issac, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea Argentina”.
El tiempo lo dirá. Mientras tanto, los ejecutivos de HAL estarán sin duda en ascuas.