Con los Estados Unidos desarrollando una nueva generación de misiles de crucero en respuesta a las supuestas violaciones del control de armas por parte de Rusia, la respuesta de Moscú era inevitable.
¿Pero misiles rusos en Venezuela? Eso es lo que algunos comentaristas rusos están pidiendo en represalia por la retirada de la administración Trump del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF). El Pentágono ya ha probado un nuevo misil de crucero lanzado desde tierra con un alcance de 500 kilómetros (311 millas), que excede los límites del Tratado INF.
«Rusia tiene bases legales, en respuesta al surgimiento de nuevas armas de los Estados Unidos después de dejar el Tratado de la CNI, para desplegar sus submarinos y buques con misiles de mediano y corto alcance en relativa proximidad a las fronteras de los Estados Unidos», dijo al diario ruso Nezavisimaya Gazeta el general de división Vladimir Bogatyrev, reservista y presidente de la Asociación Nacional de Oficiales de Reserva.
Bogatyrev sugirió que los buques de guerra rusos equipados con misiles de crucero Kalibr podrían operar desde Venezuela. El Kalibr es una familia de misiles de crucero navales, incluyendo el SS-N-30, un arma subsónica equivalente al misil de crucero Tomahawk de Estados Unidos. La SS-N-30, transportada por buques de superficie y submarinos, tiene un alcance estimado de hasta 2.500 kilómetros (1.550 millas). Al igual que el Tomahawk, el Kalibr suele estar armado con ojivas convencionales para misiones como las de atacar a los rebeldes sirios. Pero el misil puede estar armado con una ojiva nuclear.
Rusia firmó recientemente un acuerdo naval para visitas a puertos con Venezuela, cuyo gobierno, asediado y empobrecido, depende del apoyo ruso. «Venezuela tiene excelentes puertos marítimos, en los que pueden entrar regularmente buques y submarinos de la Marina rusa, reabastecerse de suministros y luego realizar misiones de combate frente a las costas de América del Norte», dijo Bogatyrev. También existe un acuerdo naval entre Rusia y Nicaragua.
Bogatyrev también señaló al Circón, un misil antibuque hipersónico con una velocidad estimada de entre Mach 6 y Mach 9. «Una de las medidas para neutralizar las posibles amenazas de las nuevas armas estadounidenses, incluido el misil de crucero recientemente probado, podría ser un arma hipersónica. En particular, se trata del misil Zircon, capaz de alcanzar objetivos terrestres y de superficie a distancias de más de mil kilómetros».
Significativamente, un miembro del comité de defensa del parlamento de Rusia también está a favor de desplegar misiles en Venezuela, incluso si se arriesga a otra crisis de misiles en Cuba. «Tal vez incluso haya una crisis caribeña 2, pero fue la crisis caribeña la que permitió que los estadounidenses se calmaran durante mucho tiempo», dijo Alexander Sherin, Primer Vicepresidente del Comité de Defensa de la Duma Estatal. «Si tal sistema se despliega en Venezuela, los EE.UU. se comportarán con mayor precisión».
Es bien sabido que la Unión Soviética retiró sus misiles balísticos de Cuba en 1962. Y también es bien sabido que, a cambio, los Estados Unidos accedieron silenciosamente a retirar sus misiles Júpiter de Turquía.
Oleg Shvedkov, un capitán de submarino retirado que preside el Comité Central del Sindicato de las Fuerzas Militares de Rusia, argumentó que las bases latinoamericanas facilitarían el despliegue de submarinos rusos cerca de Estados Unidos. «La posible presencia permanente de buques de guerra rusos en la costa de los EE.UU. equipados con misiles de medio y corto alcance será sin duda un dolor de cabeza para ellos».
Si esto te suena familiar, debería. Moscú colocó misiles balísticos con armas nucleares en Cuba tanto para disuadir a Estados Unidos de invadir la isla como para compensar los misiles y bombarderos estadounidenses que rodearon a la Unión Soviética. Los comentaristas rusos parecen estar sugiriendo que Venezuela también podría servir para el mismo propósito.
Pero Rusia tuvo que retirar sus misiles ante la amenaza de usar la abrumadora fuerza de Estados Unidos, especialmente dada la incapacidad de la Marina Soviética para enfrentarse al ejército estadounidense en aguas caribeñas. Moscú tampoco estaba preparado para arriesgar el Armagedón nuclear sobre una isla lejana.
Lo que naturalmente plantea la pregunta de cómo respondería Estados Unidos a los buques de Rusia con armamento nuclear que operan desde Venezuela. O mejor dicho, lo que el gobierno de Estados Unidos podría atreverse a abstenerse de actuar enérgicamente contra tal amenaza.