MUENSTER, Alemania – Un ex soldado de las SS de 94 años de edad ingresó a juicio el martes en Alemania, acusado de complicidad de asesinato por crímenes cometidos durante los años en que se desempeñó como guardia en el campo de concentración de Stutthof de los Nazis.
Johann Rehbogen está acusado de trabajar como guardia en el campo de exterminio al este de Danzig, que hoy es la ciudad polaca de Gdansk, desde junio de 1942 hasta aproximadamente principios de septiembre de 1944.
No hay pruebas que lo relacionen con un crimen específico, pero más de 60,000 personas fueron asesinadas en Stutthof y los fiscales argumentan que, como guardia, fue cómplice de al menos cientos de esas muertes.
Los prisioneros de Stutthof fueron asesinados en una cámara de gas, con inyecciones mortales de gasolina o fenol directamente en sus corazones o fusilados, murieron de hambre e incluso fueron obligados a salir al exterior sin ropa hasta que murieron de frío, dijo el fiscal Andreas Brendel.
Ex-Nazi concentration camp guard Johann Rehbogen, 94, goes on trial in Germany. #WW2 https://t.co/811RkHGMIv via @CBSNews pic.twitter.com/Ko8d9CdAKo
— Klaas Meijer (@klaasm67) November 6, 2018
Brendel dijo que el ex SS Sturmmann, aproximadamente equivalente al rango de especialista del Ejército de los Estados Unidos, no niega haber servido en el campo durante la guerra, pero ha dicho a los investigadores que no estaba al tanto de los asesinatos y que no participó en ellos.
El abogado de Rehbogen, Andreas Tinkl, dijo que su cliente hará una declaración en el juicio en el tribunal estatal de Muenster, que está programado para durar hasta enero, pero no estaba claro cuándo hablaría.
Rehbogen vive en el municipio occidental de Borken, cerca de la frontera holandesa. En deferencia a su edad y salud, el ensayo se restringe a un máximo de dos horas al día, con no más de dos días no consecutivos a la semana. Al mismo tiempo, debido a que tenía menos de 21 años en el momento de sus presuntos delitos, está siendo juzgado en un tribunal de menores.
El Centro Simon Wiesenthal, que ayudó a localizar a unos 20 sobrevivientes de Stutthof para que el caso sirviera como posible testigo, enfatizó que tales juicios son importantes, incluso más de 70 años después del final de la Segunda Guerra Mundial.
«El paso del tiempo de ninguna manera disminuye la culpabilidad de los perpetradores del Holocausto y la vejez no debe brindar protección a quienes cometieron tales crímenes atroces», dijo el jefe de cazadores de nazis del centro, Efraim Zuroff.
Muchos sobrevivientes, junto con familiares de las víctimas, también se unen al juicio como co-demandantes según lo permitido por la ley alemana.
A pesar de que el número de sospechosos está disminuyendo, la oficina del fiscal federal especial en Ludwigsburg que investiga los crímenes de guerra nazis todavía tiene varios casos en curso. Además de buscar en campamentos como Stutthof, Buchenwald, Ravensbrueck, Mauthausen y Flossenbuerg, también está investigando a ex miembros de los escuadrones de matanza móviles conocidos como «Einsatzgruppen».
El razonamiento legal de que ser un guardia de campamento es suficiente para ser declarado culpable de ser cómplice de asesinato, incluso sin pruebas específicas de un crimen, se utilizó por primera vez contra el ex trabajador de Ohio John Demjanjuk en 2011.
Demjanjuk fue condenado en Munich por las acusaciones de que se desempeñó como guardia del campo de exterminio de Sobibor. Siempre negó la acusación y murió antes de que se pudiera escuchar su apelación.
La condena de 2015 del ex escolta de Auschwitz Oskar Groening usó el mismo argumento, sin embargo, fue confirmada por el principal tribunal penal de Alemania en apelación, consolidando el precedente.
El caso Stutthof es la primera vez que un fiscal va a juicio utilizando esta línea de razonamiento para un guardia de campo de concentración en lugar de un guardia de campo de muerte. Pero los fiscales han expresado su confianza en que se puede aplicar, ya que decenas de miles de personas fueron asesinadas en Stutthof, aunque su único propósito no fue el asesinato.
Stutthof se estableció en 1939 y se sometió a varias iteraciones, inicialmente se usó como el principal punto de recolección para judíos y polacos no judíos retirados de la cercana ciudad de Danzig en la costa del Mar Báltico.
A partir de 1940 en adelante, se usó como el llamado «campo de educación para el trabajo», donde los trabajadores forzados, principalmente ciudadanos polacos y soviéticos que se habían enfrentado a sus opresores nazis, fueron enviados a cumplir sentencias y con frecuencia murieron. Otros encarcelados allí incluían criminales, presos políticos, homosexuales y testigos de Jehová.
Desde mediados de 1944, se llenó con decenas de miles de judíos de ghettos que fueron eliminados por los nazis en los países bálticos, así como en Auschwitz, que estaba desbordando, y miles de civiles polacos arrasaron la brutal represión del levantamiento de Varsovia.
