La pandemia COVID-19 probablemente matará al menos a 300.000 africanos y corre el riesgo de empujar a 29 millones a la pobreza extrema, dijo el viernes la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (UNECA), que pidió una red de seguridad de 100.000 millones de dólares para el continente.
Los 54 países de África han reportado hasta ahora menos de 20.000 casos confirmados de la enfermedad, sólo una fracción de los más de dos millones de casos reportados a nivel mundial. Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el jueves que África podría ver hasta 10 millones de casos en tres a seis meses.
“Para proteger y construir hacia nuestra prosperidad compartida se necesitan al menos 100.000 millones de dólares para dotar inmediatamente de recursos a una respuesta de red de seguridad sanitaria y social”, según el informe de la UNECA.
La UNECA también respalda un llamamiento de los ministros de finanzas africanos para que se destinen otros 100.000 millones de dólares al estímulo, lo que incluiría la suspensión de todo el servicio de la deuda externa.
El organismo elaboró cuatro escenarios basados en el nivel de medidas preventivas introducidas por los gobiernos africanos.
En ausencia total de tales intervenciones, el estudio calculó que más de 1.200 millones de africanos estarían infectados y que 3.3 millones morirían este año. África tiene una población total de alrededor de 1.300 millones de habitantes.
Sin embargo, la mayor parte de África ya ha establecido medidas de distanciamiento social, que van desde toques de queda y directrices de viaje en algunos países hasta cierres totales en otros.
Sin embargo, incluso en el mejor de los casos, en el que los gobiernos introducen un intenso distanciamiento social una vez que se alcanza el umbral de 0,2 muertes por cada 100.000 personas a la semana, África sufriría 122,8 millones de infecciones, 2,3 millones de hospitalizaciones y 300.000 muertes.
La lucha contra la enfermedad se complicará por el hecho de que el 36% de los africanos no tiene acceso a instalaciones de lavado de ropa para el hogar, y el continente cuenta con sólo 1,8 camas de hospital por cada 1.000 personas. Francia, en comparación, tiene 5,98 camas por cada 1.000 personas.
La joven demografía africana, cerca del 60% de la población es menor de 25 años, debería ayudar a evitar la enfermedad. Por otra parte, el 56% de la población urbana se concentra en barrios marginales superpoblados y muchas personas también son vulnerables debido al VIH/SIDA, la tuberculosis y la malnutrición.
En el informe se señala que África importa el 94% de sus productos farmacéuticos y se señala que por lo menos 71 países han prohibido o limitado las exportaciones de ciertos suministros considerados esenciales para combatir la enfermedad.
“En el mejor de los casos … se necesitarían 44.000 millones de dólares para la realización de pruebas, el equipo de protección personal y el tratamiento de todos aquellos que requieran hospitalización”, se decía en el informe.
Sin embargo, ese es un dinero que África no tiene, ya que la crisis también podría reducir la economía del continente hasta en un 2,6%.
“Estimamos que entre 5 y 29 millones de personas se verán empujadas por debajo del umbral de la pobreza extrema de 1.90 dólares al día debido al impacto de COVID-19”, dice el informe.
Sólo Nigeria perderá entre 14.000 y 19.200 millones de dólares en ingresos por exportaciones de petróleo este año. Y los precios de las exportaciones de otros productos básicos africanos también se han desplomado.
Los cierres en Europa y los Estados Unidos también ponen en peligro los 15.000 millones de dólares anuales en exportaciones de textiles y ropa de África, así como el turismo, que representa el 8.5% del PIB de África.
