De todos los misterios sobre el nuevo Coronavirus, su origen suscita el más ferviente debate. En los inicios del brote, existían teorías de conspiración que afirmaban que el virus había sido creado por el hombre; recientemente, las preguntas se han centrado en si un virus natural se propagó accidentalmente a través de la investigación.
En los Estados Unidos, esa especulación proviene en gran medida de los políticos que se oponen a Beijing. Los científicos, por su parte, suelen ser los más reticentes a hablar, queriendo centrarse en la investigación que ayude a poner fin al brote, y no en quién, si es que alguien, lo causó.
Pero las teorías se han difundido ampliamente, provocando una respuesta de los funcionarios de EE.UU. y del propio presidente Trump. Por lo tanto, he aquí la opinión de un escéptico sobre tres teorías que mutan rápidamente: una claramente falsa, una posible pero no apoyada por evidencia conocida y una ampliamente verdadera.
1. El brote estaba relacionado con la investigación de armas biológicas
Cuando China puso a la provincia de Hubei bajo bloqueo en enero, el Washington Times, un periódico conservador de los EE.UU., citó la investigación del ex oficial de inteligencia militar israelí Dany Shoham para argumentar que “el Coronavirus puede haberse originado en un laboratorio vinculado al programa de bioguerra de China” en Wuhan, la capital de Hubei.
Ese artículo sugería que el Laboratorio Nacional de Bioseguridad de Wuhan y el Instituto de Virología de Wuhan habían estado trabajando en la guerra biológica. Ambas instituciones son reales – apenas eran secretas – pero no hay pruebas de ello. Cuando fue contactado por el Washington Post para un artículo del 29 de enero, Shoham se negó a hacer más comentarios.
Los expertos que sugieren que el virus fue creado por el hombre se basaron en una comprensión deficiente de la ciencia. “Basándose en el genoma y las propiedades del virus, no hay ninguna indicación de que fuera un virus diseñado”, dijo Richard Ebright, profesor de biología química en la Universidad de Rutgers, al Washington Post.
Robert Garry, virólogo de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, dijo más tarde a Science News en marzo que el virus era fundamentalmente diferente de algo que hubiera sido diseñado. “Tiene demasiados rasgos distintivos, algunos de los cuales son contrarios a la intuición”, dijo.
A pesar de esto, una encuesta de Pew publicada la semana pasada encontró que casi 3 de cada 10 estadounidenses creían que el virus podía haber sido fabricado en un laboratorio.
2. El nuevo coronavirus se filtró de un laboratorio accidentalmente
A medida que la teoría de las armas biológicas se desplomaba en febrero, fue sustituida por una alternativa más plausible: Que un virus de origen natural podría haberse filtrado accidentalmente de uno de los laboratorios de Wuhan.
Esta idea atrajo un apoyo político de alto perfil. “No sabemos dónde se originó, y tenemos que llegar al fondo de eso”, dijo el senador Tom Cotton (R-Ark.) a Fox News a mediados de febrero, antes de descartar las primeras sugerencias de que el virus se había propagado en un mercado de Wuhan. “También sabemos que a pocos kilómetros de ese mercado de alimentos está el único superlaboratorio de nivel 4 de bioseguridad de China que investiga las enfermedades infecciosas humanas”.
Algunos científicos no descartan esto abiertamente. En enero, Ebright no quiso hablar oficialmente de la idea de una fuga porque era demasiado especulativa. Cambió de opinión y esta semana le dijo a The Post que piensa que es “al menos tan probable” como un incidente fuera de un laboratorio, una posición con la que otros científicos no están de acuerdo.
Hay pruebas circunstanciales. Los investigadores de la sucursal de Wuhan del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades realizaron una investigación sobre los coronavirus de murciélago, que algunos consideraron riesgosa. El Departamento de Estado expresó su preocupación por el nivel de seguridad de los laboratorios de Wuhan en al menos dos cables, según informó Josh Rogin de The Post esta semana.
Pero eso no prueba que el nuevo coronavirus haya sido estudiado en Wuhan, ni que se haya filtrado. “No hay evidencia de fuga de un laboratorio”, escribió Andrew Rambaut, un microbiólogo de la Universidad de Edimburgo, en un correo electrónico. “El virus es como un virus que esperaríamos ver en las poblaciones de murciélagos salvajes, virus similares han saltado de animales a animales en el pasado, así que no veo razón para seguir especulando sobre esto”.
3. El gobierno chino engañó al mundo sobre el coronavirus.
Sin pruebas directas de una fuga de un laboratorio, Cotton y otros han observado que China ha bloqueado la divulgación de información sobre los primeros días del brote. Esto es cierto: El Post informó sobre la ofuscación de la información de China sobre el brote ya el 1 de febrero.
Beijing se demoró en compartir los datos con personas de fuera, incluidos expertos de la Organización Mundial de la Salud. Una investigación de la Associated Press publicada el miércoles encontró que los funcionarios chinos ocultaron información durante seis días clave, permitiendo que el virus se propagara sin restricciones en un momento crucial.
Los periodistas chinos han publicado artículos que sugieren que los funcionarios no contaron con el número de muertos en Wuhan. La investigación científica que sugería que China era la fuente del brote ha sido retirada. Algunos funcionarios chinos, como el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lijian Zhao, han planteado teorías infundadas de que el virus puede haberse originado en los Estados Unidos.
Los académicos que estudian la propaganda china dicen que las medidas fueron un intento de distraer de los fracasos tempranos en el manejo del coronavirus. Esto puede ser visto como un encubrimiento, aunque Beijing no es el único gobierno acusado de ocultar información relacionada con el virus.
El gobierno de los Estados Unidos ha considerado estas teorías. El New York Times informó este fin de semana que las agencias de inteligencia investigaron, pero no detectaron “ninguna alarma dentro del gobierno chino que los analistas presumieron que acompañaría a la filtración accidental de un virus mortal de un laboratorio del gobierno”.
El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, confirmó que las agencias de inteligencia estaban considerando el origen, en una reunión informativa el martes. “En este momento no es concluyente, aunque el peso de las pruebas parece indicar que es natural, pero no lo sabemos con certeza”, dijo Milley.
En una conferencia de prensa el miércoles, John Roberts de Fox News le hizo una pregunta inusualmente específica sobre la teoría de la fuga del laboratorio, pero se negó a responder.
La comprensión de los errores cometidos en China podría significar una nueva era de apertura y cooperación entre Washington y Beijing. De hecho, los memorándums del Departamento de Estado mostraron que el gobierno de EE.UU. solía ayudar a financiar los laboratorios en Wuhan – la administración Trump recortó la financiación de un programa de investigación de la pandemia de EE.UU. que trabajó con los laboratorios chinos en 2019.
Frente a una pandemia, es comprensible que muchos busquen a alguien a quien culpar. Pero una cascada de pequeños errores es más probable que una gran conspiración. Aprender de eso puede no ser satisfactorio, pero podría ir mucho más allá en la prevención de que esto suceda de nuevo.
