Con el índice de reproducción de Israel acercándose a uno y las infecciones por COVID-19 aumentando de nuevo en muchas partes del mundo, ¿podría Israel estar al borde de una quinta ola?
Y, si es así, ¿por qué el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, aceptó que los viajeros entraran en Israel llevando solo resultados negativos de una prueba rápida de antígenos en lugar de una PCR de referencia?
El miércoles por la mañana, el Ministerio de Sanidad informó de que la tasa de reproducción o “R”, el número que refleja el número de personas que infectará una persona enferma, había aumentado a 0,95, frente al 0,73 de hace solo un mes.
Las autoridades sanitarias llevan mucho tiempo insistiendo en que la morbilidad solo disminuiría si la R estuviera en 0,8 o menos, y que si la tasa estuviera en torno a uno, la morbilidad probablemente se estabilizaría, que es lo que ha ocurrido en Israel.
El martes se diagnosticaron unas 540 personas con el virus, según el Ministerio de Sanidad, y el número de pacientes graves también aumentó ligeramente durante la noche, pasando de 134 a 138. El número de nuevos casos diarios ha sido de unos 475 en todo el mes.
“La tasa de transmisión en Israel se ha estabilizado en varios cientos de casos al día”, según Eyal Leshem, director del Centro Médico Sheba de Medicina del Viajero y Enfermedades Tropicales. Explicó que esto no indica el comienzo de otra ola, sino más bien una estabilización de la ola anterior.
Sin embargo, en junio, cuando Israel había alcanzado una meseta, los casos se dispararon rápidamente cuando la variante Delta entró en el país y la inmunidad de las personas vacunadas había disminuido. Leshem dijo que la esperanza es que una campaña de vacunación infantil rápida y eficaz mantenga el número de casos diarios estables o incluso en descenso, añadiendo otra población al círculo de personas protegidas del país.
Las vacunas para los niños fueron aprobadas a principios de esta semana y se esperaba que llegaran a Israel el miércoles, pero el envío se retrasó, y ahora no está claro cuándo llegarán. Una vez que lleguen, también se plantea la cuestión de la rapidez con la que los padres llevarán a sus hijos a los complejos de vacunación para que sean inoculados. Las encuestas han demostrado que un alto porcentaje de padres israelíes dudan en vacunar a sus hijos.
Por otro lado, más de cuatro millones de israelíes han acudido a vacunarse, lo cual fue la principal fuerza que impulsó el descenso de la tasa de morbilidad en Israel en el último mes. Pero aún no hay datos suficientes sobre cuándo disminuirá la tercera vacuna, y es posible que en febrero -seis meses después de que más de un millón de israelíes recibieran el refuerzo- las vacunas sean menos eficaces.
Según el presidente de la Asociación de Médicos de Salud Pública, el profesor Hagai Levine, esto podría ocurrir justo cuando Israel entra en el punto álgido de la temporada de gripe.
“Estamos entrando en el invierno”, dijo, a pesar del tiempo inusualmente cálido. “No sabemos cómo será el invierno. No sabemos qué enfermedades respiratorias habrá”.
Además, cuando llega el frío, la gente se reúne más en casa, lo que aumenta la probabilidad de propagación del virus.
En todo el mundo, los casos ya están aumentando.
En Estados Unidos hay una media de 83.000 nuevos casos confirmados de coronavirus cada día, informó Bloomberg, señalando que la cifra real es probablemente aún mayor. Gran parte de los contagios se producen en América Central y del Sur, donde la gente no está vacunada o es menos probable que se ponga una vacuna de refuerzo. Además, en algunas zonas de Nueva York, los casos están aumentando.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha advertido a los ciudadanos que se vacunen y eviten las grandes reuniones en lugares cerrados esta semana, según informan los medios de comunicación estadounidenses, porque “estamos entrando en un momento vulnerable”.
Dijo que el Estado estaba considerando volver a aplicar algunas restricciones para ayudar a frenar la propagación del virus.
Leshem dijo que, aunque cada país es un poco diferente, “lo que estamos viendo en Europa es una [región] que va dos o tres meses por detrás de Israel, y por lo tanto la disminución de la inmunidad después de una campaña de vacunación masiva”.
“Sabemos que entre cinco y seis meses después de la vacunación las vacunas decaen, por lo que el aumento de la infección que hay en la mayor parte de Europa se atribuye probablemente a este hecho”, dijo. En Europa del Este, las tasas de vacunación son aún más bajas.
A pesar de estas preocupaciones, Horowitz anunció el martes que se aliviarían aún más las restricciones de viaje y que las personas que quisieran entrar en Israel solo tendrían que someterse a una prueba rápida de antígenos, que se considera menos precisa que la prueba PCR.
La política aún debe ser aprobada por el gobierno, pero se espera que entre en vigor la próxima semana. La decisión se ha tomado debido al coste prohibitivo y a la dificultad, a veces, de hacerse una prueba PCR en el extranjero antes de viajar.
Los viajeros seguirán teniendo que someterse a una prueba de PCR en el aeropuerto Ben-Gurion cuando lleguen.
Levine dijo que la política tenía ventajas y desventajas, dado que una prueba de PCR puede realizarse hasta 72 horas antes del vuelo, lo que significa que una persona podría contraer el virus durante esa ventana, mientras que una prueba de antígenos se realiza dentro de las 24 horas posteriores al despegue. También dijo que hay diferencias entre las pruebas de antígenos y que las mejores son sin duda más precisas.
Además, dijo Leshem, los aeropuertos no han sido un motor importante de nuevos casos en los últimos meses. Dado que ya se diagnostican cientos de israelíes con el virus cada día, “si se nos escapa un puñado en el aeropuerto, no es sustancialmente importante en términos de impacto”.
Más importante es la necesidad de garantizar que los que entran en Israel se sometan a las pruebas, y que cuando un resultado positivo se secuencie genéticamente para buscar nuevas variantes.
“Necesitamos una unidad epidemiológica para el aeropuerto que recoja los datos, publique informes y aporte su experiencia”, dijo Levine. “Deberíamos aspirar a ser lo más profesionales posible”.
Pero incluso así, advirtió Leshem, “si se permite la entrada de personas del exterior, se acepta el hecho de que entren nuevas variantes en el país. Entonces, dependiendo de la inmunidad de la población, pueden establecerse”.
Los expertos coinciden en que es probable que la próxima variante preocupante entre en Israel. Y el reto es que los expertos sanitarios no suelen saber lo preocupante que es una variante hasta que es demasiado tarde. La variante Delta se identificó a través de la secuenciación genética desde el principio, dijo, pero nadie se dio cuenta de su importancia hasta que ya se había extendido por Israel.
“En algún momento, es muy probable que veamos un aumento de los casos”, dijo Levine. “Esa debería ser nuestra hipótesis de trabajo, y deberíamos prepararnos para ello”.