Un programa para llevar a cabo decenas de miles de pruebas serológicas en todo el país para determinar el grado de exposición de la población israelí al coronavirus comenzó el lunes.
El Ministerio de Salud, con la cooperación de las organizaciones de mantenimiento de la salud del país, espera realizar pruebas a unas 70.000 personas de 190 comunidades de todo el país.
Decenas de miles más serán examinadas más adelante como parte del esfuerzo.
Las pruebas se realizarán con muestras de sangre tomadas al azar de aquellos que de todas formas se someterán a análisis de sangre en las clínicas de salud. Las muestras se tomarán al principio de grupos de alto riesgo como los trabajadores médicos, los ancianos y aquellos con problemas de salud subyacentes.
Las pruebas pueden identificar anticuerpos contra el coronavirus, que pueden estar presentes en la sangre de aquellos que contrajeron el virus, pero no desarrollaron ningún síntoma.
Las pruebas de anticuerpos se consideran un componente clave para averiguar quiénes han padecido ya la enfermedad, a fin de comprender mejor su propagación y configurar la política antes de un posible segundo brote.
El domingo, el Ministro de Salud Yuli Edelstein advirtió que el país estaba en el “comienzo de una segunda ola”.
El número de infecciones diarias ha ido en constante aumento desde que las reglas de bloqueo se suavizaron en mayo, con casos diagnosticados en todo el país. El Ministerio de Salud registró el lunes por la tarde 492 nuevos casos de COVID-19 en las 24 horas anteriores.
A principios de mes, Edelstein dijo que las pruebas de anticuerpos darían a los funcionarios de salud un “mejor panorama de inteligencia” sobre los puntos calientes del virus en el país.
“De esa manera podemos enfrentar mejor una ola adicional de coronavirus si, Dios no lo quiera, se desata”, dijo.
El programa de pruebas fue anunciado a principios de mayo por el director general saliente del Ministerio de Salud, Moshe Bar Siman-Tov, aunque desde entonces ha sufrido retrasos.
Los resultados de una serie inicial de pruebas serológicas, que se detallaron en un informe a principios de mes, indicaron que unos 200.000 israelíes, o el 2.5 por ciento de la población, han tenido COVID-19, más de diez veces el número de pacientes confirmado.
Los resultados indican una tasa de infección mucho mayor de lo que se pensaba – las estimaciones del Ministerio de Salud y del Consejo de Seguridad Nacional sitúan la tasa en no más del 1% de la población – pero aún así no se acerca al 60% o más que se requiere para lograr la inmunidad de la manada. También indican una posibilidad mucho mayor de lo que se pensaba de que los portadores no sintieran ningún síntoma.
Las pruebas de anticuerpos son diferentes de las pruebas de hisopado nasal que se usan actualmente para diagnosticar infecciones activas. En cambio, las pruebas buscan proteínas sanguíneas llamadas anticuerpos, que el cuerpo produce días o semanas después de combatir una infección. La mayoría utiliza un pinchazo de sangre en una tira reactiva. Una prueba de anticuerpos podría mostrar si el sujeto tuvo COVID-19 en el pasado reciente, lo que la mayoría de los expertos piensa que le da a la gente alguna protección.
Se dice que la fiabilidad de las pruebas está entre el 95% y el 98%. No dicen si la persona todavía tiene el coronavirus o se ha recuperado.
El gobierno espera que al realizar pruebas serológicas generalizadas, podrá determinar si Israel se acerca a la inmunidad de manada o si no está preparado para un resurgimiento del virus.
Bar Siman-Tov ha dicho que si sólo un pequeño porcentaje de los israelíes tienen anticuerpos contra el COVID-19, eso podría indicar que el sistema de salud del país podría verse inundado durante un futuro brote.
El número de casos de virus en general subió a 23.989 el lunes, de los cuales 17.114 se han recuperado. De los 6.556 casos activos, 46 estaban en estado grave, con 24 con respiradores. Otros 58 estaban en condición moderada y el resto mostraban síntomas leves o ningún síntoma.
Con la nueva ola de infecciones que no muestran signos de disminución, el gobierno decidió limitar las reuniones públicas y reimponer algunas restricciones anteriormente empleadas para detener el brote del coronavirus.