El Ministerio de Sanidad dijo el martes que se habían confirmado 170 nuevos casos de la variante Ómicron del coronavirus en Israel, duplicando el número de infecciones, mientras los dirigentes se esforzaban por reducir el alcance del virus y prepararse para su aparentemente inexorable propagación.
Hasta la fecha se han verificado 341 casos de Ómicron en Israel, según informó el Ministerio de Sanidad en un comunicado. Otras 807 infecciones eran “altamente sospechosas” de ser casos de Ómicron, pero estaban pendientes de verificación.
El anuncio se produjo mientras el Primer Ministro Naftali Bennett convocaba a su llamado gabinete de coronavirus para discutir posibles nuevas restricciones. Bennett dijo a los legisladores que “la decisión está entre las restricciones fáciles ahora o las medidas difíciles más adelante”.
“La mala noticia es que el Ómicron en Israel está avanzando exactamente según nuestras expectativas y predicciones”, dijo Bennett. “Estamos duplicando los nuevos casos”.
En una reunión celebrada el lunes por la tarde con Bennett, los funcionarios de salud habrían abogado por ampliar significativamente las restricciones del COVID-19 para frenar la variante. La reunión terminó sin ninguna decisión al respecto.
Los legisladores de la Knesset aprobaron el martes la prohibición de viajar a y desde Estados Unidos y otros países, añadiéndolos a una lista de destinos “rojos” en rápida expansión.
Sin embargo, es posible que el caballo ya haya salido corriendo del establo. El Ministerio de Sanidad dijo que 234 de los casos confirmados -alrededor del 71 %- correspondían a personas procedentes del extranjero. Otros 29 casos verificados tuvieron contacto directo con personas recién llegadas del extranjero, y 66 se infectaron por contagio comunitario.
Entre los casos sospechosos, sin embargo, 432 casos -el 53 %- se dieron entre personas que habían estado en el extranjero, y otros 64 casos se rastrearon al contacto con personas que habían estado en el extranjero. Los 311 casos restantes se atribuyen a la propagación comunitaria o se desconocen.
Los infectados que regresaron procedían de 16 países diferentes, la mayoría de ellos de Europa y el sur de África, pero también de Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Marruecos.
A finales de noviembre, Israel cerró su frontera a los ciudadanos extranjeros en un intento de mantener a raya a Ómicron y ha ampliado continuamente una lista de los llamados países rojos con altas tasas de infección que los israelíes tienen prohibido visitar.
Las autoridades han dado la voz de alarma sobre la variante Ómicron, que se cree que es aún más contagiosa que la cepa Delta, anteriormente dominante, y muchos ven el comienzo de una quinta ola de infecciones importantes.
Según el Ministerio de Sanidad, el lunes se registraron más de 1.300 nuevos casos, la cifra más alta en un solo día desde octubre. Los casos diarios han aumentado de forma constante desde los 400-500 de hace un mes.
Ómicron se ha convertido con sorprendente rapidez en la principal cepa entre las nuevas infecciones en otros países, incluso en Estados Unidos, donde representa el 73 % de todos los nuevos casos.
Entre los casos confirmados de Ómicron, 95 de ellos se consideraron “no protegidos”, lo que significa que no se habían vacunado con un refuerzo, ni se habían recuperado del virus en los últimos seis meses, ni habían recibido la segunda inyección de la vacuna en los últimos seis meses.
Del total de casos verificados y sospechosos de Ómicron – 1.148 personas – 528 eran sintomáticos, 600 eran asintomáticos y 20 estaban “en revisión”, dijo el Ministerio de Sanidad.
Los ministros se reunieron a distancia el martes para sopesar nuevas medidas para contener la propagación del virus en Israel.
El gabinete del coronavirus aprobó una medida para reducir en un 50 % la capacidad de los trabajadores en los centros de trabajo del sector público. La decisión significa que al menos la mitad de los trabajadores de las oficinas públicas trabajarán desde casa.
La decisión entrará en vigor el domingo y durará un mes, hasta el 26 de enero.
A principios de esta semana, Bennett instó a las empresas y negocios del sector privado a permitir que sus empleados trabajen desde casa en la medida de lo posible.
Según el Ministerio de Sanidad el martes, había 8.078 pacientes activos, de los cuales 81 estaban en estado grave y 41 con respiradores. Aunque las infecciones han aumentado, el número de enfermos graves ha ido disminuyendo de forma constante.
Junto con el aumento de los contagios, la cifra de reproducción del virus -que indica el número de personas a las que cada infectado transmite la enfermedad- también ha aumentado y el Ministerio de Sanidad la cifró en 1,28. La tasa de transmisión se basa en datos de 10 días antes y cualquier valor superior a 1 indica que el número de infecciones está creciendo.
Desde el inicio de la pandemia, 8.232 israelíes han muerto a causa del COVID-19, incluidas tres víctimas mortales en la última semana.