El número de espermatozoides en todo el mundo se ha reducido en un 62% desde 1973, según un nuevo estudio dirigido por Israel. El estudio hace saltar las alarmas tanto para la fertilidad masculina como para la salud del hombre en general, según sus autores. Esto se debe a que el bajo recuento de espermatozoides se considera un indicador de la salud de los hombres, ya que los niveles bajos se asocian a un mayor riesgo de enfermedades crónicas, cáncer testicular y una menor esperanza de vida.
“El hallazgo debería sorprendernos y preocuparnos”, afirmó el profesor Hagai Levine, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que dirigió el estudio revisado por expertos junto con la profesora Shanna Swan, de la Escuela de Medicina Icahn de Nueva York.
“La tendencia al descenso es muy clara”, dijo. “Se trata de un hallazgo extraordinario y me siento responsable de comunicarlo al mundo. El declive es muy real y parece estar acelerándose”.
El último estudio de Levine sobre el recuento de espermatozoides, realizado en 2017, acaparó una amplia atención después de que informara de que el recuento de espermatozoides entre los hombres de América, Europa, Australia y Nueva Zelanda se redujo en más de un 50% entre 1973 y 2011. El nuevo estudio, que abarca desde 1973 hasta 2018, cuenta con siete años más de estadísticas y tiene un alcance geográfico mucho más amplio, ya que abarca unos 53 países.
Levine y sus colegas llegaron a su conclusión al crujir los números de cientos de estudios revisados por pares y ajustar las estadísticas generales en un intento de eliminar los datos potencialmente distorsionantes. Por ejemplo, en el nuevo estudio no se incluyó a los hombres que comprobaron su recuento de esperma por problemas de fertilidad.
El trabajo de investigación se publicó el martes en la revista Human Reproduction Update. El descenso del 62% se refiere al recuento de esperma, es decir, al número de espermatozoides presentes en una eyaculación media.
La concentración de espermatozoides por mililitro de semen ha bajado un 52% y se sitúa en unos 50 millones. Esta cifra sigue estando muy por encima del umbral de la Organización Mundial de la Salud por debajo del cual se considera que los hombres tienen una baja concentración de espermatozoides, a saber, 15 millones por mililitro.
Pero Levine señaló que los estudios indican que la fertilidad empieza a descender cuando la concentración de espermatozoides es inferior a 40 millones por mililitro, y afirmó que, al ritmo actual de descenso, esa cifra será la media mundial dentro de una década.
“Es más, estamos analizando los promedios, y si los hombres tienen hoy una media de 50 millones de espermatozoides por mililitro, hay un gran número de hombres que hoy tienen menos de 40 millones de espermatozoides por mililitro, es decir, una fertilidad realmente subóptima”.
Al hablar de las conclusiones generales del estudio, Levine dijo: “Nuestros hallazgos sirven de canario en una mina de carbón. Tenemos un grave problema entre manos que, de no mitigarse, podría amenazar la supervivencia de la humanidad. Hacemos un llamamiento urgente a la acción mundial para promover entornos más saludables para todas las especies y reducir las exposiciones y comportamientos que amenazan nuestra salud reproductiva”.
Dijo que su estudio no explora la causa de la disminución del recuento y la concentración de espermatozoides, pero otros investigadores han vinculado el descenso del recuento de espermatozoides con la obesidad generalizada, el estilo de vida sedentario, el tabaquismo, la exposición a ciertas sustancias químicas y pesticidas, y otros factores.
Swan afirma que el descenso del recuento de espermatozoides forma parte de un declive más amplio en aspectos de la salud masculina.
“El preocupante descenso de la concentración y el recuento total de espermatozoides en los hombres, de más de un 1% anual, según nuestro informe, es coherente con las tendencias adversas en otros aspectos de la salud masculina”, dijo. “Entre ellas se encuentran el cáncer testicular, las alteraciones hormonales y los defectos genitales de nacimiento, así como la disminución de la salud reproductiva femenina. Está claro que esto no puede continuar sin control”.
