Las autoridades sanitarias estadounidenses afirman que 2021 se perfila como un año aún más mortífero que el anterior.
Es demasiado pronto para asegurarlo, ya que los informes de mortalidad de noviembre y diciembre no estarán disponibles hasta dentro de varias semanas. Pero en base a la información disponible, parece probable que 2021 supere el número récord de muertes del año pasado en al menos 15.000, dijo Robert Anderson, que supervisa las estadísticas de mortalidad de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
El año pasado fue el más letal de la historia de EE.UU., debido en gran medida a la pandemia de COVID-19. Un informe de los CDC que se publicará el miércoles muestra que el año 2020 fue incluso peor de lo que la agencia había informado anteriormente.
El informe presenta un recuento final para el año pasado de unos 3,384 millones de muertes en EE.UU., unos 25.000 más que el recuento provisional publicado a principios de este año. Este tipo de saltos entre las cifras provisionales y las definitivas son habituales, pero la diferencia de 2020 fue mayor de lo habitual debido a un retraso en los registros de defunción de algunos estados que cambiaron a nuevos sistemas de notificación electrónica, dijo Anderson.
Los CDC también revisaron esta semana su estimación de la esperanza de vida para 2020. La esperanza de vida al nacer ese año era de 77 años, un descenso de 1,8 años respecto a 2019. La agencia estimó previamente la disminución en 1,5 años.
Anderson dijo que es probable que la nación vea más de 3,4 millones de muertes en 2021. Otros expertos dijeron que creen que las muertes para el año terminarán más o menos igual que en 2020, o más.
“Es realmente triste”, dijo Ali Mokdad, un experto en estadísticas de mortalidad de la Universidad de Washington.
Una de las razones principales es el COVID-19, que golpeó con fuerza en EE.UU. alrededor de marzo de 2020 y se convirtió en la tercera causa de muerte del país, por detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer.
El año pasado, el COVID-19 fue la causa subyacente de unas 351.000 muertes. Este año, la cifra ya está en 356.000, y el recuento final podría llegar a 370.000, dijo Anderson.
Los expertos también creen que las cifras de 2021 se verán afectadas por una epidemia de sobredosis de drogas que se espera que, por primera vez, supere las 100.000 muertes en un año natural.
Un aumento de las muertes anuales no es inusual. El recuento anual aumentó en casi 16.000 de 2018 a 2019 – antes de que apareciera el COVID-19.
Pero el coronavirus claramente tuvo un impacto. La nación tuvo la tasa de aumento de población más pequeña de la historia entre julio de 2020 y julio de 2021, principalmente debido a las muertes por COVID-19, dijo Kenneth Johnson, un investigador de la Universidad de New Hampshire.
Las autoridades esperaban que las vacunas contra el COVID-19 redujeran el número de muertes. Pero las vacunas estuvieron disponibles gradualmente este año, con sólo 7 millones totalmente vacunados a finales de enero y 63 millones a finales de marzo.
Desde entonces, muchos estadounidenses han optado por no vacunarse. Los CDC afirman que 204 millones de estadounidenses están totalmente vacunados, es decir, alrededor del 65% de la población estadounidense de cinco años o más que puede vacunarse.
De hecho, esa es una de las razones por las que las muertes por COVID-19 podrían aumentar a pesar de la disponibilidad de vacunas eficaces, dijo Mokdad. La aparición de nuevas variantes más transmisibles del coronavirus no ha hecho más que agravar el problema, añadió.
